學院裡前所未有地熱鬨起來。各個種族的首批學員們好奇地探索著這個即將成為他們新家的地方。奧布裡和西爾薇婭已經泡在了圖書館儘管內部還在整理），對著埃拉爾德攤開的大量古籍進行著激烈的、但音量壓得極低的討論。格魯克和皮克斯則一頭紮進了工坊區，對著那些嶄新的在皮克斯看來還能改進的）設備和工具摩拳擦掌，空氣中很快彌漫開金屬打磨和輕微能量焊接的味道。苗苗像隻脫韁的小陸行鳥，在各個建築間穿梭，時不時被格隆低沉的聲音提醒“禁止在走廊奔跑”或“禁止觸摸未經驗證的魔法節點”。
莉亞娜則展現出了她驚人的適應能力和社交能力。不過半天功夫，她已經和苗苗混熟，兩人嘀嘀咕咕地分享著各自從家鄉帶來的“寶貝”主要是各種奇怪的小石頭和蟲子），並且開始合作研究如何用莉亞娜那半生不熟的自然法術給苗苗畫的圖騰“增加點動態效果”。她們甚至還試圖拉攏西爾薇婭，被後者用一句“能量逸散率過高，結構不穩定，缺乏實用價值”的冷靜評價打了回來。
然而，一份名單始終掛在洛德拉姆院長辦公室的小黑板上，其中一個名字後麵還空著——凱因·鐵影。
來自北境的信使早已回報，凱因確實按時出發了，由一隊可靠的王室護衛護送。算算日程，早該到了。一絲不易察覺的擔憂開始在所有知情者心中蔓延。那個精力過剩、腦子卻不怎麼拐彎的小子，不會真在路上出了什麼意外吧？芙蕾雅的擔憂似乎正在變成現實。
開學前夜，月色如水，將新建的校舍籠罩在一片銀輝中。大部分區域的燈都已熄滅，隻有圖書館還亮著幾盞長明魔法燈埃拉爾德堅持要求），以及工坊區偶爾傳來格魯克敲打金屬的零星聲響他聲稱“就差最後一點調整”）。
洛德拉姆躺在床上，卻毫無睡意。凱因的身影和那神秘冰冷的能量波動交替在他腦中浮現。他索性起身，披上外袍，決定去庭院裡走走，理清思緒。
夜晚的學院安靜了許多，隻有風聲和遠處星脈溪流的潺潺水聲。他漫步到主樓後的訓練場邊緣，這裡擺放著一些初步製成的訓練器械和標靶。
就在這時，他聽到訓練場另一頭的灌木叢裡，傳來一陣極其輕微的、窸窸窣窣的聲響，間或夾雜著壓抑的、吃力的喘息聲。
格隆？不可能，山岩之靈巡邏不會發出這種聲音。是某種小動物？
洛德拉姆警惕起來，悄無聲息地凝聚起一絲魔力，緩步靠近。
月光下，他看到灌木叢劇烈晃動了一下，緊接著，一個灰頭土臉、頭發上還掛著幾片樹葉的身影猛地從裡麵鑽了出來，踉蹌了幾步，一屁股坐在了訓練場的沙地上，大口喘著氣。
那身影看起來八九歲年紀，身材比同齡人壯實不少，穿著一身被刮破了好幾處的北境棉服，背上還背著一個看起來沉甸甸的行囊。不是凱因·鐵影又是誰？
但他怎麼會這副模樣？深更半夜從學院後山的灌木叢裡鑽出來？護衛呢？
“凱因？”洛德拉姆驚訝地出聲，散去手中的魔力，快步走了過去。
凱因被嚇了一跳，猛地抬起頭，臉上混合著疲憊、狼狽和一絲倔強。他看到是洛德拉姆，明顯鬆了口氣，但隨即又有些窘迫地試圖站起來，結果因為脫力又坐了回去。
“院……院長……”他喘著氣，聲音有些沙啞。
“你怎麼弄成這樣？護衛呢？怎麼不從正門進來？”洛德拉姆一連串問題拋了出去，同時伸手想扶他起來。
凱因借著洛德拉姆的力氣站穩，拍了拍身上的塵土和草葉，臉上泛起一絲紅暈，嘟囔著解釋起來。原來，他的車隊確實按時抵達了山脈外圍。但就在即將到達學院正門時，這位小少爺不知哪根筋搭錯了，或許是臨近開學突然感到緊張，或許是想證明自己“不需要護衛也能找到路”，竟然趁著護衛們紮營休息的間隙，自己背上行李，偷偷溜了出來，想憑借“感覺”抄近路翻越最後一段山脊直接進入學院。
結果可想而知。他高估了自己的方向感，也低估了星脈山脈夜晚地形的複雜。他在樹林和岩壁間迷了路，摔了好幾跤，好不容易才看到學院的燈光，連滾帶爬地從後山陡坡的灌木叢裡鑽了出來。
“我……我就是想自己試試……”凱因的聲音越來越小，顯然也意識到自己乾了件蠢事，尤其是看到洛德拉姆那哭笑不得的表情後。
洛德拉姆看著他這副狼狽又可憐的樣子，真是又好氣又好笑。他大概能理解這孩子的心思，或許是繼承了父親的驕傲，不想在“入學儀式”上被一大群護衛簇擁著，顯得像個沒斷奶的娃娃，想用自己的方式“勇敢”一次。隻是這方式實在讓人不敢恭維。
“胡鬨！”洛德拉姆最終板起臉，拿出院長的威嚴，“你知道這有多危險嗎？星脈山脈夜晚可能有野獸出沒，地形複雜，萬一摔傷了怎麼辦？你的護衛和父母該多擔心？”
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凱因低著頭，不敢吭聲，隻是用力攥著自己的衣角。
洛德拉姆歎了口氣，語氣放緩了些：“算了，人沒事就好。下次絕不允許再這樣擅自行動，有任何想法必須先報告，明白嗎？”
凱因如蒙大赦，趕緊點頭。
“走吧，”洛德拉姆搖搖頭，幫他提起那個沉重的行囊裡麵果然大多是各種武器玩具和訓練器械），“我先帶你去醫務室檢查一下有沒有受傷，然後給你安排宿舍。其他人早就到了。”
聽到“其他人早就到了”，凱因的臉上明顯閃過一絲著急，似乎怕自己錯過了什麼重要的開場。
就在這時，另一個小小的身影從宿舍方向溜達了過來，是起來找水喝的莉亞娜。她一眼就看到了灰頭土臉的凱因和站在旁邊的洛德拉姆，眼睛立刻瞪圓了，臉上露出毫不掩飾的、看好戲的笑容。
“哇！凱因·鐵影！你這是剛參加完地精挖礦大賽回來嗎？成績怎麼樣？挖到寶石了沒？”她笑嘻嘻地湊過來，毫不客氣地戳著凱因的痛處。
凱因的臉瞬間漲得通紅，梗著脖子反駁：“要你管！我……我這是進行夜間耐力訓練！”
“哦~訓練到灌木叢裡去了？還訓練得滿身都是泥和葉子？真是特彆的訓練方法呢！”莉亞娜笑得更加燦爛。
“莉亞娜，”洛德拉姆不得不開口製止，“很晚了，回去睡覺。凱因，跟我來。”
莉亞娜衝凱因做了個鬼臉，蹦蹦跳跳地回去了，顯然明天一早“凱因夜半迷路鑽灌木叢”的消息就會傳遍小圈子。
凱因垂頭喪氣地跟著洛德拉姆，感覺自己的“英勇計劃”徹底失敗了，還成了死對頭的笑柄。
洛德拉姆看著身邊這個惹了麻煩卻意外成為最後一塊拚圖的學員，心中暗歎：好吧，這下，“問題”學員總算全員到齊了。
他的學院生活，看來從開學前夜，就已經提前進入了雞飛狗跳的節奏。隻希望明天的開學典禮，能稍微順利一點——儘管他對此已不抱太大希望。
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