學院裡開始彌漫一種詭異的氣氛。起初隻是些微不足道的小事：一位矮人學徒抱怨他最好的一支符文雕刻筆不見了；廚房報告說剛烤好的一盤小餅乾少了一半；圖書館的管理員埃拉爾德導師的助手）發現一本關於《罕見甲殼類昆蟲圖鑒》的書總是放錯位置，書頁間還夾著乾枯的草葉。
大家都以為是皮克斯和格魯克又搞了什麼新發明，或者是誰粗心大意放錯了地方。但很快，失蹤物品的清單越來越長，越來越奇怪：西爾薇婭的一塊用於計算陣列的熒光水晶、莉亞娜編花環用的彩色絲線、凱因訓練時擦汗的一條舊毛巾他本人根本沒發現）、甚至還有奧布裡放在床頭櫃上、用無菌結界保護著的備用白手套！
失竊案雖然沒造成大損失，但那種“東西總會莫名其妙消失”的感覺讓所有人，尤其是奧布裡，感到極度不安。他的秩序感被嚴重挑戰，總覺得有一雙無形的、不潔的手在窺視他的私人領域。
“必須徹查！”奧布裡罕見地主動找到了西爾薇婭，語氣帶著前所未有的堅決，“變量必須被控製！數據必須完整！”
西爾薇婭推了推並不存在的眼鏡，眼中閃過數據分析的光芒：“同意。失蹤物品看似隨機，但存在模式。時間多發生在午後休憩或黃昏時段，地點集中在宿舍區和生活區，失蹤物品大多具有小巧、明亮、或帶有特殊氣味如食物、汗液）的特征。疑似小型生物或類生物行為。”
兩位學霸立刻展開了行動。奧布裡負責在宿舍走廊布置極其細微的奧術絲線警報網，並計算失竊高發期的概率模型。西爾薇婭則開始繪製失竊物品分布熱力圖，試圖定位“巢穴”可能的位置。
他們的行動引起了其他學生的好奇。皮克斯和格魯克一聽有“神秘事件”，立刻來了精神，搗鼓出一個“萬能物品追蹤器”——一個指針瘋狂亂轉最後冒煙報廢的羅盤。凱因表示誰敢偷東西他就把誰的腦袋擰下來，但完全找不到目標。莉亞娜則試圖和“可能感到孤獨所以借東西的小精靈”溝通，結果自然一無所獲。
就在調查陷入僵局時，一件關鍵物品的失蹤成了突破口——格隆放在巡邏休息點的一塊用於記錄條例的、被打磨得光滑如鏡的黑曜石板也不見了！
這徹底激怒了山岩之靈。格隆親自介入，他的方式簡單直接——大地感知。他龐大的石軀半跪下來，雙手按在地麵，閉目凝神，將其意誌與學院下方的岩石脈絡連接，感知著所有不尋常的震動和移動。
很快，他睜開石目，鎖定了一個方向——宿舍樓頂層的通風管道係統。
“目標鎖定。位於通風管網第三主管道，向東七碼處的分流節點。”格隆低沉的聲音宣布，然後邁著沉重的步伐走向宿舍樓。
所有人都跟了上去，包括緊張兮兮的奧布裡和一臉興奮的西爾薇婭。格隆找到對應的通風口蓋板，用石指輕易地撬開。
手電光照進去的瞬間，所有人都倒吸了一口涼氣。
隻見那不算寬敞的管道深處，赫然是一個琳琅滿目的“寶藏庫”！所有失蹤的東西都在這裡：閃閃發光的水晶和符文筆、乾癟的小餅乾、彩色的絲帶、書籍、凱因的舊毛巾、奧布裡的白手套已經被蹭上了幾道黑印）、格隆的黑曜石板……它們被分門彆類、甚至頗具藝術感地擺放著：發光的物品堆在一起，柔軟的織物鋪成一個小窩，食物殘渣放在另一邊，書籍打開著某一頁……
而“寶藏”的主人——苗苗，正蜷縮在她這個秘密基地的最裡麵，懷裡抱著那塊光滑的黑曜石板，用小臉滿足地蹭著，發出咕嚕咕嚕的聲音，仿佛巨龍守護著它的財寶。她被突然的光線和人群嚇了一跳，貓瞳瞬間放大，警惕地弓起了身子，發出威脅的低嗚聲，把她的寶貝們往身後藏。
真相大白！
“苗苗！”莉亞娜驚呼，“原來是你拿了大家的東西！”“喵！這是我的！我的寶藏！”苗苗護著她的收藏，理直氣壯地反駁，這完全是她的狩獵本能和收集癖在作祟。奧布裡看到他那隻被玷汙的手套，發出一聲心碎的呻吟，幾乎要暈過去。凱因撓著頭：“原來我的毛巾在這……我說怎麼找不到了。”皮克斯和格魯克一臉失望：“還以為是啥超自然現象呢……”西爾薇婭飛快記錄：“行為分析確認：符合貓科生物收集閃亮、柔軟物品築巢的習性。此前模型預測準確率百分之八十七。”
格隆的石目掃過這片違反了幾十條安全與衛生條例的“巢穴”，沉默了片刻。他似乎也在理解這種非人的行為模式。
“未經許可，侵占公共設施，建立私人巢穴。盜竊同學及學院財物。嚴重違反條例……”格隆例行公事地說著，但語氣似乎沒有往常那麼冰冷，“所有物品必須歸還原主。該巢穴予以清除。苗苗，課後留置，進行‘公共財物與個人物品界限’學習。”
苗苗委屈極了，耳朵和尾巴都耷拉下來，不情不願地看著格隆和莉亞娜她自願幫忙）把她辛苦收集的“寶藏”一件件拿走。
一場席卷學院的失竊風波就此平息。雖然大家拿回了東西奧布裡堅決要求苗苗碰過的手套必須經過三重淨化儀式），但也對苗苗有了更深的了解——她不是壞，隻是遵循著古老的本能。
而苗苗，雖然失去了她的臨時寶庫，卻因禍得福。莉亞娜心疼她，用柔軟的布料和發光苔蘚在宿舍裡給她做了一個更舒服、更合規的小窩。其他同學有時也會故意放一些亮晶晶的小玩意兒在窗台“喂”她。
學院的日常生活，總是在爆笑的混亂與意外溫暖的包容中，繼續向前。隻是奧布裡，又給自己的床鋪加裝了一道更複雜的防盜警報係統。
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