開學日的晨光，並未能如常驅散星脈山穀中彌漫的、愈發濃重的寒意。學院那宏偉的大門敞開著，卻仿佛通往一個不再熟悉的世界。
學生們陸續從四麵八方歸來，臉上大多帶著假期後的慵懶和一絲對重逢的期待。皮克斯和格魯克炫耀著彼此被炸黑的皮膚和新想出來的肯定不靠譜的）點子；凱因扛著一個巨大的、用厚布包裹的長條狀物體他的“作品”？），神情有些忐忑又有點自豪；莉亞娜嘰嘰喳喳地展示著她新培育的、會隨著情緒改變顏色但暫時隻會變粉紅）的小花；苗苗脖子上戴著那串古老的發光石項鏈，警惕地嗅著空氣，耳朵不安地轉動著；奧布裡操控著他那明顯又經過微調、看起來更加封閉的“堡壘2.0”，一回來就開始掃描環境數據，眉頭越皺越緊；西爾薇婭則直接走向圖書館，準備第一時間更新她的數據庫。
然而，踏入學院的那一刻，所有人都清晰地感受到了那股不同尋常的壓抑感。空氣似乎變得粘稠，陽光也顯得蒼白無力，仿佛被一層無形的濾網削弱了。歡聲笑語不自覺地的低了下去，一種莫名的緊張在悄然蔓延。
禮堂鐘聲敲響，預示著開學典禮即將開始。學生們按照習慣走向禮堂，彼此交換著疑惑的眼神。
“你們覺不覺得……有點冷？”“格隆看起來好嚴肅，石頭臉更硬了。”“看，賽拉琳娜副院長在那裡，臉色好像不太好。”
禮堂內，所有導師都已就位，站在講台旁。賽拉琳娜、伊莎貝爾、格隆、瑪莎、布魯克、埃拉爾德……他們的表情是前所未有的凝重，不見了往日的溫和或隨意。唯獨缺少了那個總是試圖保持威嚴、卻又時常因學生們而露出無奈笑容的中心人物——洛德拉姆院長。
時間一分一秒過去，院長始終沒有出現。台下開始響起竊竊私語。
賽拉琳娜副院長與伊莎貝爾女士交換了一個沉重的眼神，又看了看如同磐石般沉默卻散發出警報氣息的格隆，終於深吸一口氣，走上前台。
“安靜，同學們。”她的聲音依舊保持著冷靜，但每個人都聽出了那絲努力壓抑下的緊繃，“歡迎歸來。然而，今日的開學期典，恐怕無法如期舉行。因為……洛德拉姆院長，他……不在學院內。”
不在？台下頓時一陣騷動。院長從未在如此重要的場合缺席過！
“他去哪裡了？”性急的凱因忍不住大聲問道。“是出差了嗎？”莉亞娜擔心地問。皮克斯和格魯克則開始猜測是不是院長又偷偷去哪裡搞什麼秘密研究了。
賽拉琳娜正要開口試圖安撫——
嗡——！！！！
一聲絕非鐘聲的、尖銳欲裂的、仿佛能撕裂靈魂的悲鳴猛然從學院四麵八方響起！那是學院防護結界承受極限攻擊時發出的、最高級彆的警報！
幾乎同時，禮堂巨大的彩窗窗外，光線驟然暗淡！如同漆黑的潮水從天邊洶湧而來，瞬間吞噬了陽光！那是一種凝實的、翻滾著的、散發著絕對死寂與冰冷的虛無能量，它們如同擁有生命的黑色汙泥，從森林中、從山崖上、從每一個方向湧出，將整個寰宇學院死死地包裹在內！
天空被染成了令人絕望的紫黑色，虛無的能量流如同瀑布般衝刷著結界，發出令人牙酸的腐蝕聲。結界的光芒劇烈閃爍，明滅不定，仿佛隨時都會破碎。
“啊！那是什麼？！”“天怎麼黑了？！”“是攻擊！我們被攻擊了！”恐慌瞬間在學生中炸開！
“肅靜！”格隆如同雷鳴般的怒吼鎮住了場麵，他巨大的石軀爆發出強烈的土黃色光芒，與結界相連，試圖穩定局勢。所有導師都瞬間進入戰鬥狀態，防護法術的光輝紛紛亮起。
“院長呢？”“洛德拉姆院長在哪裡？！”在這種末日般的景象下，學生們驚恐地再次呼喊，這一次，聲音裡充滿了真正的恐懼和無助。
奧布裡和西爾薇婭對視一眼，沒有絲毫猶豫，同時衝出了禮堂，朝著院長室的方向狂奔而去。奧布裡的隔離艙甚至因為速度過快而差點撞到門框。
院長室的門虛掩著。兩人衝進去，瞬間被眼前的景象驚呆了。
房間內一片狼藉，比上次瑪拉格斯來訪後更加嚴重。文件散落一地，家具東倒西歪，窗戶玻璃再次全部碎裂，冰冷的、帶著虛空氣息的風倒灌進來。牆壁和地板上，殘留著幾道清晰的、仿佛被強酸腐蝕過的焦黑痕跡，以及一種令人作嘔的、冰冷的能量殘留。
這裡明顯發生過一場激烈的戰鬥！
“能量軌跡分析！”西爾薇婭立刻半跪下來，雙手按地，構建出一個複雜的奧術法陣，閉目感知。“殘留頻譜捕捉！對比數據庫！”奧布裡則操控他的隔離艙伸出幾個探針，瘋狂掃描著空氣中那令人不適的能量餘燼。
數據在他們之間無聲地飛速交換，複雜的公式和模型在空中若隱若現。其他跟來的學生和導師們屏息凝神，緊張地看著他們。
幾分鐘後，奧布裡和西爾薇婭幾乎同時抬起頭，兩人的臉色蒼白如紙，眼中充滿了難以置信的震驚與恐懼。
西爾薇婭的聲音第一次失去了絕對的冷靜，帶著一絲無法掩飾的顫抖，向所有屏息等待的人宣布了那個冰冷的、殘酷的計算結果：
“能量軌跡分析完畢……殘留頻譜匹配率99.7……與曆史記錄中‘虛空戰將瑪拉格斯’的能量特征高度吻合……”
她頓了頓，艱難地咽了口唾沫，說出了那個最可怕的結論：
“綜合現場痕跡能量衰減模型推斷……洛德拉姆院長……他……是被瑪拉格斯的力量……強行帶走了！”
消息如同最終判決，狠狠砸在每個人心上。
院長……被綁架了？被虛空抓走了？
恐慌、憤怒、無助、難以置信……種種情緒瞬間淹沒了所有人。
歡樂的假期徹底終結。學院不再是象牙塔，而是變成了被虛空大軍圍困的、危在旦夕的孤島。而他們的領袖，已然失蹤。
真正的考驗，在這一刻，血腥而真實地，砸在了每一個人的麵前。
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