婚禮儀式那令人窒息對洛德拉姆而言）又令人發笑對觀眾而言）的流程終於結束。一對新人——或許該稱為“新契約締結者”——在震耳欲聾且走調）的地獄音樂和絢爛且危險）的煙花中，被簇擁著移步至城堡最大的宴會廳，真正的“考驗”才剛剛開始。
宴會廳的布置比儀式殿堂更加誇張。長條的黑石餐桌上鋪著暗紅色的絲絨，上麵擺滿了令人眼花繚亂的地獄美食：烤得滋滋冒油、散發著硫磺與奇異香料氣息的巨型獸腿；還在微微蠕動、浸泡在熔岩般醬汁裡的觸手狀海鮮？）；色彩豔麗、如同寶石般璀璨卻散發著危險能量的水果；以及大桶大桶冒著泡沫、蒸汽裡都帶著灼熱感的深淵麥酒。
學院這邊的賓客，除了格隆依舊穩如磐石、塞拉琳娜麵不改色但拿著酒杯的手指微微收緊）外，其他人臉色都不太好看。奧布裡看著那些食物，仿佛在看一場生化危機，他的能量麵罩上的讀數瘋狂跳動，讓他幾乎要暈厥。
洛德拉姆還沉浸在“禮成”的巨大喜悅和“我終於有老婆了”的傻樂中，緊緊握著貝拉的手貝拉嘗試抽回一次未果後，就隨他去了），臉上洋溢著夢幻般的笑容。
貝拉則恢複了冷豔領主的姿態，隻是偶爾看向身邊這個笑得像個傻子一樣的“丈夫”時，眼底會閃過一絲極難察覺的、混合著無奈和……或許有一絲好笑的神情。
婚宴的第一項傳統：敬酒。
惡魔侍從端上兩個巨大的、用某種暗影黑曜石雕琢而成的酒杯，裡麵盛滿了如同液態火焰般燃燒跳躍的酒液——這是熔鑄鐵獄最烈的酒，“焚心烈焰”。
一位身材魁梧、臉上帶著刀疤的惡魔將軍率先站了起來，他是貝拉麾下的悍將，顯然對這位空降的“院長丈夫”頗不服氣。他舉起一個同樣巨大的酒杯，聲如洪鐘：
“領主大人！恭喜！這一杯，敬您！也敬……這位……”他瞥了一眼洛德拉姆，語氣帶著挑釁，“……來自主世界的院長先生！願您有足夠的‘力量’與‘酒量’，配得上我們領主！”
說完，他仰頭就將那杯看著就嚇人的烈酒一飲而儘，喝完還哈出一口帶著火星的熱氣，瞪向洛德拉姆。
全場目光瞬間聚焦在洛德拉姆身上。
洛德拉姆臉上的傻笑僵住了。他看著手裡那杯還在燃燒的酒，喉嚨發乾。他當惡魔領主時酒量還行，但變成人類形態後早就大不如前，這玩意喝下去，怕是直接要躺回星脈療愈池！
貝拉眉頭微蹙，剛想開口，洛德拉姆卻不知哪來的勇氣或者說是傻氣），一把舉起酒杯，大聲道：“謝謝！為了貝拉！我乾了！”
說完，他眼一閉，心一橫，學著那惡魔將軍的樣子，仰頭就往嘴裡灌！
“院長不要！”西爾薇婭低聲驚呼。“喉嚨燃燒風險98！”奧布裡尖叫。凱因已經站起身準備接住他。
“咕咚……咳咳咳！噗——！”酒液入口，如同吞下了一口熔岩！洛德拉姆的臉瞬間漲得通紅，劇烈地咳嗽起來，眼淚鼻涕一起流，差點把酒全噴出來，樣子狼狽不堪。
惡魔賓客中爆發出一陣哄笑。那將軍臉上露出得意的神色。
然而，洛德拉姆雖然嗆得厲害，卻竟然沒有倒下！他體內那沉睡已久的惡魔領主本源，似乎被這極致烈酒喚醒了一絲，強行支撐住了他。他喘著粗氣，抹了一把嗆出來的眼淚，把空酒杯雖然灑了一半）重重放在桌上，紅著眼睛，梗著脖子對那將軍道：“好……好酒！夠勁！”
那將軍愣了一下，似乎有點意外，隨即哼了一聲，坐下了。
貝拉看了洛德拉姆一眼，沒說什麼，隻是將自己杯中的酒輕輕抿了一口——僅僅是這一口，她周身的氣息似乎就變得更加灼熱逼人，讓附近幾個想跟著起哄的惡魔貴族縮了縮脖子。
敬酒環節終於有驚無險地對洛德拉姆的肝臟來說可能不是）度過。
接下來是“友好交流”時間。惡魔賓客們開始向學院方發起“攻勢”。
一位穿著華麗、氣息陰冷的惡魔貴族夫人款款走到塞拉琳娜麵前，假笑著：“久仰塞拉琳娜副院長大名，將學院管理得如此……‘井井有條’。不知您對我們熔鑄鐵獄的‘秩序’有何看法？比起精靈那些繁瑣的禮儀，是否更……高效？”話語間帶著明顯的比較和挑釁。
塞拉琳娜放下根本沒動過的酒杯，推了推眼鏡，目光冷靜如冰：“效率的評判需基於統一標準。貴地的軍事化管理效率在特定領域確有其優勢，但其社會結構多樣性及創新容錯率，據我觀察，低於寰宇學院17.3個百分點。至於精靈禮儀，那屬於文化範疇，與行政效率無直接相關性，您的比較基礎不成立。”
惡魔貴族夫人：“……”她被這一連串數據和分析砸得有點懵，臉上的假笑徹底僵住，半晌說不出話，悻悻地走了。
另一邊，幾位惡魔工匠圍住了皮克斯和格魯克，對他們彆在禮服上的、工作室的徽記指指點點。“這就是主世界頂尖的發明工作室？看起來沒什麼特彆。”一個惡魔工匠傲慢地說。“俺們隻是做些小東西。”格魯克悶聲道，不想惹事。皮克斯卻來了勁：“小東西？你看這個！”他掏出那個差點引發晚宴災難的護符修好了但沒完全修好），“看這能量回路！雖然炸過，但思路很創新！”惡魔工匠拿起護符，感知了一下，臉色微變：“這結構……粗糙！但能量引導方式……有點意思。不過比起我們地獄的熔鑄符文……”“符文太死板！”皮克斯爭辯，“要有爆炸性的思維！比如我這個……”他又要掏彆的危險物品，被格魯克死死按住。
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凱因則被幾個好戰的惡魔軍官圍住了。“聽說你很能打？將軍？”一個軍官用拳頭捶了捶凱因的胸口覆蓋著刷黑漆的儀仗隊鎧甲，發出悶響），“看起來是副好身板。什麼時候練練？讓我們見識見識主世界的力量。”凱因沉穩地回答：“隨時可以。地點你們定。”他的泰坦之力微微湧動，讓那幾個軍官感受到一股沉重的壓力，頓時收起了幾分輕視，眼神變得認真起來。
莉亞娜則被幾個惡魔貴婦好奇地圍著，問她身上戴的星脈之花是怎麼培育的，為什麼能在地獄環境存活。莉亞娜高興地解釋：“隻要用心和它們溝通，理解它們需要什麼樣的能量和土壤，它們就會很開心地生長啦！雖然這裡的能量很熱，但它們好像也很喜歡這種‘熱情’呢……”她的話語天真又充滿生命力，讓習慣了勾心鬥角的貴婦們感到一陣新奇和放鬆。
而全場最“忙”的，莫過於奧布裡。他根本不敢碰任何食物和酒水，像一隻受驚的兔子，躲避著所有可能產生“氣溶膠”或“接觸傳播”的區域。他不停地用微型檢測儀掃描空氣和桌麵，對著數據發出驚恐的低呼，然後瘋狂對自己和周圍噴灑消毒液。他所到之處，惡魔賓客們都皺著眉避開，仿佛他是什麼移動的汙染源，反而無形中為他清出了一小片“安全區”。
洛德拉姆看著這混亂又熱鬨的場麵，看著他的學生們以各自的方式理性的、武力的、自然的、神經質的、創造與破壞並存的）與地獄的居民們進行著磕磕絆絆的“交流”，看著貝拉偶爾投來的、難以解讀的目光，看著手中再次被不知誰滿上的“焚心烈焰”……
他突然覺得，也許兄長說得對。
這種雞飛狗跳、充滿意外和挑戰的生活，似乎……
真的比一個人待在安靜得過分的學院辦公室裡，要有趣得多。
他傻笑著，再次舉起那杯可怕的酒。
“為了……有趣！”他對自己說，然後又是一大口灌下去，再次嗆得眼淚直流。
貝拉在一旁看著，終於忍不住，極其輕微地、無人察覺地，搖了一下頭。
嘴角，卻似乎彎起了一個像素點那麼大的弧度。
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