喧囂震天的婚宴終於接近尾聲。惡魔賓客們大多酒酣耳熱，勾肩搭背地用帶著醉意的地獄語唱著古老的戰歌；學院這邊的人則個個精疲力儘，像是剛打完一場硬仗。奧布裡已經癱倒在椅子上，靠著高效鎮靜劑維持最後一絲清醒；西爾薇婭的水晶板因為過度運算而發燙；凱因和那幾個惡魔軍官約好了明天訓練場見；皮克斯和格魯克正和一個惡魔工匠頭領為了某個技術參數吵得麵紅耳赤；莉亞娜則抱著一盆惡魔貴婦送的、長著尖牙的盆栽，睡得迷迷糊糊。
洛德拉姆是被人架著的。他到底灌了多少杯“焚心烈焰”自己都記不清了，全憑一絲殘存的惡魔本源和強大的意誌力或者說是傻勁）硬撐到現在。他臉上掛著癡癡的傻笑，看見誰都喊“為了貝拉！”，看見燭台都想上去碰杯。
貝拉揮了揮手，內務總管莫娜立刻指揮侍從們開始收拾殘局，並安排賓客離場或去客房休息。她本人則看了一眼幾乎掛在她身上的洛德拉姆，眉頭微不可查地皺了一下。
“帶他去休息。”她對莫娜吩咐道，語氣平淡，聽不出喜怒。
兩名強壯的惡魔侍從上前，準備接過洛德拉姆。
“不……不行！”洛德拉姆卻突然掙紮起來，像個耍賴的孩子，死死抓住貝拉的胳膊幸好她穿著鎧甲），“我……我要和我老婆一起……這是……規矩！”
貝拉：“……”莫娜：“……”眾人：“……”
貝拉深吸一口氣，似乎努力壓下把他直接敲暈的衝動。她看了一眼周圍還沒完全散去的賓客，強維持著領主的體麵，對侍從道：“算了。帶路。”
她幾乎是拖著這個大型掛件，在莫娜和侍從的引導下，走向城堡的主寢區域。
新婚之夜。
貝拉的私人寢宮與其說是臥室，更像一個戰略指揮部與奢華休息區的結合體。房間寬敞而冷峻，黑曜石牆麵，熔鐵家具，巨大的落地窗外是流淌的熔岩河流景象。一側是鋪著厚實暗獸皮毛的大床，另一側則是一張堆滿了卷軸和水晶板的辦公桌，牆麵甚至還有一幅巨大的熔鑄鐵獄及周邊位麵的軍事地圖。
侍從將兩人送到門口便恭敬地退下。
門一關上，洛德拉姆就失去了支撐，軟軟地往地上滑去，嘴裡還嘟囔著：“老婆……貝拉……嘿嘿……”
貝拉一把拎住他的領子，沒讓他真的癱在地上。她看著這個醉醺醺、傻乎乎、渾身酒氣的新任“丈夫”，紅眸中閃過一絲極其複雜的情緒——有無奈，有惱怒，或許還有一絲……認命？
她費了些力氣，將這個沉重的大塊頭拖到床邊，扔了上去。洛德拉姆一沾到柔軟的皮毛，立刻發出滿足的鼾聲，幾乎是秒睡過去。
貝拉站在床邊，看著他四仰八叉的睡姿和依舊傻笑的嘴角，沉默地看了幾分鐘。然後，她開始動作利落地卸下自己華麗的鎧甲禮服。鎧甲一件件被取下，放在特製的架子上，發出沉悶的金屬撞擊聲。
卸去鎧甲，她裡麵隻穿著一身貼身的黑色軟甲，勾勒出矯健而富有力量感的身材。她走到窗邊，望著外麵永恒暗紅的景象，揉了揉眉心，臉上露出一絲極少見的疲憊。
她真的……和這個麻煩、愚蠢、卻又意外地不讓她討厭的家夥締結了契約。為了熔鑄鐵獄的利益，也為了……或許給自己這漫長而單調的統治生涯，增加一個巨大的、不可預測的變量。
她回頭看了一眼床上睡得毫無形象、甚至開始流口水的洛德拉姆，搖了搖頭。
“真是……瘋了。”她低聲自語，語氣卻聽不出多少後悔。
她沒有立刻休息，而是走到辦公桌前，拿起一份關於邊境礦產的報告看了起來——對她而言，似乎並沒有“新婚之夜”這個概念，工作才是永恒的。
直到後半夜，她才放下卷軸，簡單洗漱後，在床的另一側和衣躺下，與鼾聲如雷的洛德拉姆保持著最遠的距離。
第二天清晨。
洛德拉姆是被頭痛醒的。
那種仿佛有一百個矮人在他腦袋裡敲鐵砧的劇痛，讓他呻吟著睜開了眼。映入眼簾的是陌生的、風格冷硬的天花板，以及窗外暗紅色的光芒。
我在哪？他迷茫地想。
然後，記憶如同地獄火風暴般席卷而來——婚禮！誓詞！敬酒！貝拉！……老婆！
他猛地坐起身，動作太快導致一陣眩暈和反胃。他捂住頭，環顧四周，看到了房間裡另一側的辦公桌，以及……床上另一邊，背對著他，似乎還在沉睡的貝拉。
她隻穿著軟甲，紅色的長發散在皮毛枕頭上，呼吸平穩。沒有了鎧甲的銳利和妝容的冷豔，睡著的她看起來少了幾分壓迫感，多了幾分……真實。
洛德拉姆的心跳瞬間加速，臉也紅了。他……他真的和貝拉……結婚了！共處一室！雖然看起來什麼都沒發生……
他正傻傻地看著，貝拉卻突然動了動，清冷的聲音帶著剛睡醒的沙啞，頭也不回地傳來：
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“醒了？醒了就去找卡爾。今天開始履行你的‘副院長’職責。第一批派遣人員名單和對接流程需要你過目簽字。”
洛德拉姆：“……啊？”
新婚第一天早晨，沒有溫存，沒有問候，隻有……工作安排？
貝拉坐起身，利落地將長發束起，語氣恢複了一貫的公事公辦：“協議既已達成，效率至上。你的學院那邊，塞拉琳娜應該已經收到了初步清單。你需要儘快熟悉情況，協調落實。莫娜會帶你去辦公室。”
她說完，便起身走向洗漱間，仿佛隻是在安排一個普通下屬的工作。
洛德拉姆呆呆地坐在床上，看著窗外地獄的“黎明”，聽著遠處隱約傳來的軍隊操練聲，摸著自己還在隱隱作痛的額頭。
所以……這就是他的新婚生活？
好像……和他想象的……不太一樣？
但不知道為什麼，看著貝拉那高效、務實、甚至有些無情的背影，他心底那點失落很快被一種奇異的踏實感所取代。
至少，她是認真的。對契約認真，對合作認真。
也許……這就是貝拉式的“在乎”？
他揉了揉還在疼的腦袋，咧開一個傻乎乎的笑容。
“哦……好！我馬上去！”
他笨拙地爬下床，開始手忙腳亂地尋找自己那身華麗的禮服，準備迎接他作為“副院長”的第一天工作。
而洗漱間裡，正在用冰冷的水拍打臉頰的貝拉，聽著外麵窸窸窣窣、磕磕絆絆的動靜，嘴角似乎，又一次，極其輕微地，上揚了一下。
這個麻煩的“變量”，似乎……也不算太壞。
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