時光飛逝，如同皮克斯那些不穩定的傳送門，倏忽間便是幾年過去。
熔鑄鐵獄與寰宇學院之間的通道已然成為最繁忙的跨位麵航線之一。惡魔士兵們習慣了在艾爾丹王國的陽光下操練雖然依舊嫌棄陽光不夠“帶勁”），偶爾還會和人類士兵切磋後一起去酒館——雖然他們通常隻能喝熔岩釀造的特殊麥酒，否則會燒穿吧台。惡魔學者們成了奧布裡和西爾薇婭手下最得力的也是唯一能跟上他們思維速度的）數據分析團隊，雖然雙方依舊為了數據模型的完美與否爭論不休。惡魔園丁們成功在學院開辟了一片“地獄生態區”，裡麵長滿了各種發光、帶刺、甚至偶爾會小聲尖叫的植物，成了學生們又愛又怕的探險聖地。皮克斯和格魯克的工作室規模擴大了三倍，雇傭了上百名惡魔工人，產出著各種有用沒用的發明，賬單通常直接送到副院長辦公室，讓洛德拉姆看得頭皮發麻。
而我們的洛德拉姆副院長，哦不，現在或許該稱他為“莉維婭專屬多功能移動載具兼娛樂係統”，也早已不是當年那個會被一杯“焚心烈焰”放倒、被文件山嚇哭的菜鳥了。
幾年的“地獄級”育兒生涯，將他磨練成了一個……更加堅韌、且熟練掌握多種育兒技能的……嗯……依舊有點笨拙，但至少不會把自己裹進尿布裡的父親。
此刻，他正趴在地上，扮演一頭“深淵巨獸”，背上馱著咯咯直笑的莉維婭，在寢宮厚厚的地毯上爬行。小莉維婭已經三歲了，繼承了母親的美貌和父親……那過於旺盛的精力和好奇心。她赤紅色的頭發紮成兩個小揪揪，一雙異色瞳閃閃發亮，一手抓著父親的角模擬韁繩），一手揮舞著一根小魔杖——那是皮克斯叔叔送的生日禮物，能隨機發射出彩色泡泡或小煙霧，極其不受奧布裡叔叔待見。
“駕！爸爸快跑！巨獸要去吃掉格隆爺爺的石頭！”莉維婭發出清脆的笑聲。
“嗷嗚——！”洛德拉姆配合地發出咆哮，爬得更快了，“格隆爺爺太硬了，巨獸牙齒會崩掉的！我們去吃……去吃奧布裡叔叔的消毒水！”
“好！”莉維婭興奮地揮舞魔杖，噴出一團粉色煙霧。
寢宮的門被推開，貝拉走了進來。她依舊一身利落的領主服飾，歲月並未在她臉上留下痕跡，反而增添了更多的威嚴與……一絲不易察覺的柔和。她看著滿地爬行的丈夫和女兒，紅眸中閃過一絲無奈，但嘴角卻微微揚起。
“莉維婭，從你父親身上下來。莫娜嬤嬤準備了點心。”她的聲音依舊清冷，但麵對女兒時，總會不自覺放緩些許。
“母親！”莉維婭立刻拋棄了坐騎，撲向貝拉，舉起魔杖，“看！泡泡！”
貝拉熟練地微微側身，躲開那可能粘糊糊的泡泡，彎腰將女兒抱了起來動作略顯僵硬，但很穩）：“嗯。看到了。先去洗手。”
洛德拉姆從地上爬起來，拍拍袍子，傻笑著看著妻女：“今天怎麼回來這麼早？邊境巡查結束了？”
“嗯。”貝拉應了一聲，抱著莉維婭走向洗漱間，看似隨意地說道，“卡爾整合了最近三年的邊境能量波動數據，顯示異常率下降了百分之十五。你那個學生……奧布裡，提議的‘能量過濾網’方案，雖然聽起來繁瑣，但似乎有效。”
洛德拉姆眼睛一亮，立刻挺起胸膛：“是吧！我就說我們學院的人才還是很有用處的！”仿佛功勞全是他的一樣。
貝拉瞥了他一眼，毫不留情地拆台：“前提是有人能看懂他們提交的那份長達五百頁的技術說明並批準資源調配。我記得某位副院長第一次看到時，差點以為那是虛空咒文。”
洛德拉姆的老臉一紅，訕訕道：“那……那不是有卡爾和你嘛……”
這幾年，他早已習慣了這種模式。他負責提出天馬行空且通常不靠譜）的想法，負責和學院那邊進行“情感溝通”通常靠學生們自己意會），負責帶娃，負責活躍氣氛通常以自己出糗為代價）。而真正的決策和執行，則依靠貝拉的鐵腕、卡爾的精密計算、塞拉琳娜的全局把控以及學生們的各顯神通。
他曾經渴望的“波瀾”，如今以這種24小時不間斷、全方位無死角的方式，充斥著他的生活。他不再感到無聊，隻感到……忙碌和幸福雖然偶爾也感到頭疼和胃痛）。
傍晚，一家三口難得地一起用餐。莉維婭坐在特製的高椅上，試圖用勺子指揮她的土豆泥跳舞，結果弄得滿臉都是。洛德拉姆手忙腳亂地給她擦臉，自己的湯都灑了。貝拉則慢條斯理地切割著肉排，偶爾出聲糾正莉維婭的餐桌禮儀效果甚微），或者對洛德拉姆的笨拙投去一個習慣性的白眼。
窗外，是熔鑄鐵獄永恒不變的暗紅天空與流淌的熔岩。窗內，是碗碟碰撞聲、孩子的嬉笑聲、父親的溫言軟語和母親偶爾清冷的指導聲。
這景象，古怪，混亂，卻充滿了真實的煙火氣。
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飯後，洛德拉姆抱著終於玩累了、在他懷裡打瞌睡的莉維婭，看著正在審閱晚間報告的貝拉，突然感慨道：“說起來……真快啊。感覺昨天我還在學院裡無聊得發黴，今天莉維婭都會用魔杖噴煙嚇唬奧布裡了。”
貝拉頭也沒抬，筆下不停：“嗯。托你的福，我這幾年‘驚喜’不斷。”
洛德拉姆嘿嘿傻笑，把女兒抱得更緊了些：“你說……咱們這算不算是……那個詞叫什麼來著？……哦，共贏？”
貝拉終於抬起頭，紅眸掃過他和他懷裡睡著的孩子，語氣平淡卻篤定：“是契約完成度良好。各方投入產出比符合預期。”
洛德拉姆看著妻子那副公事公辦的樣子，忍不住笑出聲。他知道，這就是貝拉表達方式。冰冷的詞彙之下，是他們共同經營的家、共同守護的領地、以及共同創造的、這片多元宇宙中獨一無二的、混亂又充滿生命力的聯結。
“好吧好吧，契約完成度良好。”他笑著點頭，低頭親了親女兒的額頭，“那麼，合夥人女士，關於明天帶莉維婭去學院看望塞拉琳娜和格隆的行程，您批準嗎？我保證看好她，不讓她拆了格隆的牆角……”
貝拉放下筆，揉了揉眉心這是她表示“勉強同意”的習慣動作）：“隨你。但如果她再被皮克斯慫恿去試驗什麼‘幼兒用飛行魔杖’，我就把你倆一起掛城堡尖塔上。”
“保證不會！”洛德拉姆立刻保證，雖然心裡一點底都沒有。
他抱著女兒，走到窗邊，望著外麵兩個世界逐漸交融的景象，心中充滿了前所未有的充實與平靜。
曾經的惡魔領主，後來的贖罪者，無聊的院長，笨拙的追求者，如今是丈夫，是父親，是連接兩個世界的紐帶，是這場巨大混亂中也不可或缺的一份子。
他的故事，或許始於邪惡與救贖，興於戰爭與守護，但卻在這充滿了奶瓶、尿布、文件、笑聲和白眼的日子裡，找到了最真實、最溫暖的歸宿。
而莉維婭·暗焰的故事，才剛剛開始。誰知道這個繼承了星辰與地獄之力的小公主，未來又會給這個世界帶來怎樣驚天動地的“波瀾”呢？
但這，就是另一個故事的序章了。）
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