寰宇學院的黃昏總是格外寧靜，星脈的能量波動在日落時分趨於平緩，如同宇宙溫柔的呼吸。但對於學院的創立者，洛德拉姆而言，這份寧靜與他書房的混亂形成了鮮明對比。
“見鬼！皮克斯的‘無害奧術爆鳴器’改進報告、格魯克的‘符文鋼批量鍛造’預算申請、還有賽拉琳娜關於下季度‘高階能量導論’需要增加星脈晶石供應的備忘錄……”
前惡魔領主，如今的學院院長，正像個被文書工作淹沒的小職員，鼻梁上架著一副由地精工匠精心打造但依舊有些歪斜）的眼鏡，焦頭爛額。他的人類形態讓他更能體會“疲憊”為何物。
“洛——德拉——姆——！”
一聲穿透力極強的嬌叱，如同地獄火凝聚的鞭子，精準地抽打在洛德拉姆的耳膜上，嚇得他手裡的羽毛筆差點戳穿羊皮紙。
是貝拉。他的妻子，前地獄火魔女，如今的學院“特殊安保顧問”兼他的“終生製裁者”。
貝拉風風火火地闖進書房，她火紅的長發如同燃燒的烈焰，魅魔般的尾巴不耐煩地拍打著地麵，在地板上留下細微的焦痕。她手裡拎著一件……勉強能看出曾經是院長昂貴法袍的布條，上麵布滿了可疑的、還在微微冒煙的紫色粘液和齒輪油漬。
“看看！看看你的好女兒乾的好事！”貝拉將“法袍”甩在洛德拉姆的書桌上，差點打翻他的墨水。“我告訴她多少次了！不要用她的‘小星星’去給皮克斯叔叔的‘超高效自動攪拌坩堝’提供動力！那破機器除了會爆炸和噴出這種惡心東西之外還有什麼用？！”
洛德拉姆縮了縮脖子，試圖展現一家之主的威嚴，但語氣卻不自覺地矮了三分：“呃……親愛的，莉維婭還小，她隻是……充滿探索精神。而且，皮克斯保證過那次爆炸是意外……”
“意外？！”貝拉的聲音拔高了八度，手指幾乎要戳到洛德拉姆的鼻子，“上一次她‘探索’著把格隆的花崗岩手臂變成了彩虹色，上上一次她‘好奇’地改寫了伊莎貝爾導師的靜心符文，讓整個冥想室的人跳了一下午踢踏舞！洛德拉姆！這都是你慣的！你那套‘溫和引導’的理論在她身上根本行不通！她骨子裡流著一半我的血！一半惡魔的血！需要的是紀律！鐵的紀律！”
說著，貝拉熟練地揪住了洛德拉姆的耳朵雖然變成了人類，但他的耳朵似乎依舊保留了某種“易於被妻子擒拿”的特性），“現在！立刻！馬上！去把你那個寶貝女兒從她的‘實驗室’——我是說那個被她和皮克斯聯手搞得一團糟的玩具房——裡拎出來！然後告訴她，今晚不許吃甜點！還有你！監督不力！今晚滾去書房睡沙發！”
“哎喲哎喲……輕點，貝拉，輕點……有失院長威嚴……”洛德拉姆齜牙咧嘴地被妻子拖行著，毫無當年惡魔領主的威風，倒像個犯了錯的普通丈夫。
兩人一路“爭執”著來到城堡偏翼的一個房間。這裡與其說是玩具房，不如說是一個微縮的、災難性的工坊兼奧術實驗室。牆上塗滿了發光的塗鴉用的是永固熒光藥劑），地上散落著拆解的魔偶零件、閃爍的水晶、以及幾本被畫得亂七八糟的初級魔法入門。
而事件的中心，他們四歲的女兒莉維婭，正坐在一堆軟墊中間。她繼承了她母親火焰般的發色和精靈般的尖耳朵，以及她父親深邃的、仿佛蘊藏著星空的紫色眼眸。此刻，她正舉著肉乎乎的小手，掌心上方懸浮著三顆核桃大小、璀璨奪目的奧術飛彈。它們並非危險的攻擊形態，而是如同有生命的星辰般，環繞著她的小手優雅地跳著華爾茲，軌跡精準而複雜，散發出純淨而強大的奧能波動。
看到父母進來，尤其是看到父親被母親揪著耳朵，莉維婭非但沒害怕，反而咯咯地笑起來，小手一揮。那三顆奧術飛彈立刻改變了軌跡，一顆飛向洛德拉姆，輕柔地蹭了蹭他發紅的耳朵，帶來一絲清涼；一顆飛向貝拉，在她麵前上下翻飛，仿佛在表演雜耍逗她開心；最後一顆則精準地擊中了地上那件報廢法袍上的紫色粘液，奧術能量瞬間將其淨化得無影無蹤。
貝拉：“……”
洛德拉姆揉著被解放的耳朵，目瞪口呆）：“……看到了嗎，貝拉？她隻是想幫忙……而且她控製得多精妙！這能量純度！這掌控力！天哪，伊莎貝爾說她在能量感知方麵簡直是……呃……”
貝拉充滿殺氣的眼神讓洛德拉姆把後麵的讚美之詞硬生生咽了回去。
“精妙？”貝拉抱起雙臂，看著那個試圖用奧術飛蛋給她捏肩膀的小女兒，怒氣似乎消了一點，但語氣依舊嚴厲，“洛德拉姆，她才四歲！四歲的孩子應該在玩布娃娃，而不是把三級奧術飛彈當寵物養！還無杖無聲施法！這正常嗎？！”
莉維婭眨巴著大眼睛，奶聲奶氣地說：“媽咪，不生氣。莉維婭錯了。莉維婭幫你教訓壞機器了。”她又控製著一顆小飛彈，小心翼翼地碰了碰貝拉的臉頰，傳遞過一絲溫暖的、令人舒適的奧術能量。
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貝拉終於破功，無奈地歎了口氣，一把將女兒抱進懷裡，捏了捏她的小鼻子：“你呀！跟你父親一樣，天生就會惹麻煩！但比他更會撒嬌！”
她轉向洛德拉姆，語氣緩和了些，但依舊不容置疑：“甜點還是不能吃。至於你，”她瞥了一眼書房的方向，“沙發！”
洛德拉姆苦著臉，但看著在妻子懷裡笑得燦爛的女兒，以及那幾顆依舊忠誠地環繞著母女倆、散發著柔和星光的奧術飛彈，心中卻充滿了某種難以言喻的、溫暖的幸福感。
這種“家庭暴力”，似乎比他曾經作為惡魔領主時所追求的任何力量都要……強大得多。而他這位小女兒所展現出的，超越常理、近乎本能的魔法天賦，或許將是比星脈山脈更深不可測的、需要他傾儘一生去溫柔引導的寶藏。
格隆巨大的岩石腦袋從走廊另一端探出來，刻板的聲音響起：“洛德拉姆院長，根據《學院安全守則》第374條，未成年學徒在非教學區進行奧術實踐需有高階導師陪同。您是否需要對莉維婭小姐的活動範圍進行進一步規……”
洛德拉姆和貝拉異口同聲地吼道：“閉嘴，格隆！”
格隆的腦袋縮了回去，走廊裡回蕩著他不變的嘀咕：“建議未被采納。記錄在案。安全風險增加0.03。”
莉維婭看著父母一致對外的樣子，笑得更開心了，她小手一揮，那幾顆奧術飛彈輕盈地飛向格隆消失的方向，仿佛在追逐著那位岩石守護者，要給他也點綴上幾分“星光”。
洛德拉姆揉著依舊有些發燙的耳朵，看著這一切，臉上露出了一個既痛苦又無比幸福的複雜笑容。
這就是他選擇的贖罪之路，也是他獲得的全新人生——充滿了地獄火的炙熱拷打，以及，遠比星辰更璀璨的溫柔光芒。
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