星脈山脈的晨曦總是帶著一絲魔力的甜味，陽光穿透稀薄的雲層，在寰宇魔法學院的尖頂上跳躍。學院比起二十年前規模擴大了整整三倍，新修的塔樓在陽光下閃耀著魔法符文的光芒，但其中最宏偉的主樓依然保持著洛德拉姆院長獨特的審美——融合了地精的奇巧、矮人的堅固和精靈的優雅，儘管有時候看起來像是不同風格打了一架後勉強達成的和平協議。
院長辦公室內，洛德拉姆正對著鏡子整理自己的領結。作為前惡魔領主，現寰宇聯合高級魔法學院院長，他保持著一絲不苟的儀容。歲月在他身上留下了痕跡，但更多的是貝拉——他的惡魔夫人——留下的“愛的教育”的痕跡。
“這樣應該可以了。”洛德拉姆對著鏡子中的自己滿意地點點頭，那雙曾經燃燒著地獄火焰的眼睛如今隻剩下教授熬夜批改作業後的血絲。
“苗苗二世，你說是不是？”他轉向辦公室一角正在舔爪子的肥貓。
那是一隻通體漆黑、唯獨左耳有一撮白毛的貓，此刻正用一種近乎鄙夷的眼神看著他，仿佛在說：“就你這德行還照鏡子？”
“嘿，彆用那種眼神看我，我可是院長。”洛德拉姆假裝嚴肅地指著貓說，“要不是為了紀念苗苗，我才不會允許貝拉養你這種高傲的生物。”
苗苗二世打了個哈欠，露出粉嫩的牙床，然後轉身用屁股對著他，尾巴高高翹起，表達著不屑。
就在這時，辦公室的門被砰的一聲推開。
洛德拉姆差點跳起來，本能地擺出防禦姿勢——這是二十年來婚姻生活培養的條件反射。
“洛！拉！德！姆！”
貝拉的聲音如同地獄深處的雷鳴，儘管她已經努力讓自己的語調聽起來像個文明人，但惡魔領主的本色難移。她大步走進來，高跟鞋敲擊大理石地麵的聲音像是行刑前的鼓點。今天的貝拉穿著一身深紫色的法師袍，襯得她紅色的皮膚更加顯眼，頭上的雙角被打磨得閃閃發亮——這是她每天早上的必修課，就像人類女性化妝一樣。
“親、親愛的，”洛德拉姆結巴著，“怎麼了？誰惹你生氣了？告訴我，我這就去——哦等等我是院長不能隨便懲罰人，那就扣他學分！”
貝拉將一疊厚厚的文件拍在桌上，震得墨水瓶跳了一記華爾茲。苗苗二世識趣地從窗戶溜走了，臨走前還給了洛德拉姆一個“你自己保重”的眼神。
“財務報表！”貝拉的手指戳著紙張，幾乎要捅穿它們，“你昨天批的預算！有一個小數點錯了！”
洛德拉姆鬆了一口氣，賠笑道：“哎呀，就一個小數點嘛，又不是什麼大事...咱們學院現在資金充足，不在乎這點——”
“這點？”貝拉的聲音提高了八度，“一個小數點意味著我們可能多支出十倍的資金！或者少收十倍的學費！你知道這意味著什麼嗎？”
洛德拉姆怯生生地問：“意味著...我們得省著點喝咖啡？”
貝拉一把揪住洛德拉姆的耳朵——這是她二十年來練就的絕技，總能精準地找到最疼的角度。
“意味著我們的防禦法陣維護資金可能短缺！意味著教職工工資可能發不出來！意味著我們可能買不起最新版的《高階咒文解析》！而你！”她又加了三分力，“居然說是‘這點’？”
“疼疼疼！夫人輕點！耳朵要掉了！”洛德拉姆踮著腳跟著貝拉的手移動，活像個被揪著耳朵的兔子，“我錯了！我立刻重新核算！”
“不必了！”貝拉終於鬆開手，抱臂看著他，“我已經讓卡爾重新核算了全部賬目。知道嗎？那個看起來隻有十二歲實際上快五十歲的小惡魔，隻用了十分鐘就完成了你一天的工作量，而且一個錯誤都沒有！”
洛德拉姆揉著發紅的耳朵，小聲嘀咕：“那是因為他是個計算瘋子...”
“什麼？”貝拉眯起眼睛。
“沒什麼！我是說夫人英明！卡爾能乾！”洛德拉姆立刻立正站好，“所以問題解決了對嗎？沒什麼損失吧？”
貝拉冷哼一聲：“幸好我發現得早。但懲罰不能少。今天之內，把上學期所有學生論文重新批閱一遍，我隨機抽查，如果發現有任何評分不公...”她沒說完，但目光掃向牆角的掃把——那不是普通的掃把，是格隆特製的“紀律維護者”，打人特彆疼。
洛德拉姆哭喪著臉：“所有論文？那得幾百篇啊！”
“327篇。”貝拉準確報出數字，“或者你更想去清理下水道？格隆說那裡的粘液怪又繁殖過盛了。”
“我批論文！我熱愛批論文！”洛德拉姆趕緊表態。清理下水道是他最恨的懲罰，那些粘液怪總愛往他身上跳，洗都洗不掉。
貝拉終於露出一絲微笑，拍了拍丈夫的臉：“乖。中午我要檢查進度。”
院長夫人旋風般離開後，洛德拉姆癱坐在椅子上，長歎一口氣。苗苗二世不知何時又溜了回來，正在窗台上梳理毛發，眼神中滿是嘲諷。
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“看什麼看，”洛德拉姆對貓說，“你倒好，整天吃吃睡睡，抓抓窗簾，還有人給你鏟屎。我呢？院長！曾經的惡魔領主！現在呢？被老婆揪耳朵，被貓看不起...”
苗苗二世喵了一聲，跳下窗台，邁著優雅的步子離開了，尾巴高高豎起，仿佛在說：“那是你的問題，不是我的。”
洛德拉姆搖搖頭，正準備開始痛苦的批論文工作，忽然眼睛一亮。
“等等...貝拉走了...現在沒人管我了...”
一個狡猾的笑容爬上他的臉。他小心地鎖上門，拉上窗簾，然後從抽屜最深處摸出一個小木盒。
“來吧，我的小寶貝，”他輕聲細語，“就讓咱們玩一會兒...”
盒子裡是一套精細的魔法模型——迷你版的星脈山脈。這是格魯克和皮克斯最新合作的產品，號稱“史上最逼真的魔法地形模擬器”。洛德拉姆用指尖輕點，模型中立刻升起微縮的樹木、河流，甚至還有雲霧繚繞。
“太棒了！”他像個孩子似的咧嘴笑，引導著微縮星脈中的能量流動，看著光點在模型中蜿蜒穿梭。
就在這時，門外傳來敲門聲。
洛德拉姆嚇得差點把模型扔出去。他手忙腳亂地想藏起盒子，卻不小心觸發了模型中的一個火山，迷你岩漿噴湧而出。
“糟糕糟糕糟糕！”他急忙施法滅火，卻讓煙霧報警器響了。
門開了。站在門口的是莉維婭——他的女兒，手裡端著一杯咖啡，麵無表情地看著辦公室裡煙霧彌漫、父親正手忙腳亂對付桌上噴發的小火山的景象。
“父親，”莉維婭平靜地說，仿佛眼前一切再正常不過，“您的模型火山噴發參數設置錯了，真正的星脈火山噴發指數應該是這個的0.73倍，而且不會有黑色煙霧。”
洛德拉姆終於撲滅了火，尷尬地咳嗽一聲：“莉維婭啊，進來怎麼不敲門...”
“我敲了。您沒聽見。”小女孩走進來，將咖啡放在桌上，瞥了一眼焦黑的模型，“母親知道您又玩玩具了嗎？”
“這不是玩具！”洛德拉姆抗議道，“這是...教學工具！對，教學工具！”
莉維婭抿了一口自己帶來的咖啡——八歲就開始喝咖啡，這是洛德拉姆另一個擔憂的事情，但貝拉說總比喝魔法藥劑上癮好。
“教學工具，”莉維婭重複道，語氣平淡無波，“所以您是在備課，而不是在逃避批改論文。”
洛德拉姆感到一陣心虛。他女兒才八歲，卻總能看穿他，這一定是繼承自貝拉的能力。
“我當然會批論文，”他試圖維護作為父親的尊嚴，“隻是先...放鬆一下大腦。科學研究表明，適當休息能提高工作效率！”
莉維婭從袍子裡掏出一卷紙：“說到工作，塞拉琳娜副院長給了我一套新的拓展題，有幾道題我不確定解法，想請教您。”
洛德拉姆的眼睛亮了起來。終於！女兒需要他的幫助！展現父愛的時刻到了！
“當然可以！拿來給我看看！”他挺起胸膛，做出權威的樣子，“你父親我雖然不擅長財務管理，但魔法理論可是...”