洛德拉姆最終沒能逃過粘液怪的命運。
當他拖著濕漉漉、粘糊糊的身體回到辦公室時，已是傍晚時分。袍子邊緣還掛著幾絲頑固的綠色粘液，散發出一種介於爛蘑菇和臭雞蛋之間的氣味。苗苗二世在他開門瞬間就躥上了書櫃頂層，用行動表達了對主人的嫌棄。
“不就是幾隻粘液怪嗎...”洛德拉姆嘟囔著脫下外袍，小心翼翼地用兩根手指捏著，扔進了專門的淨化法陣中，“至於這麼嫌棄我嗎？”
書櫃頂傳來一聲明顯的“呸”。
清理工作比預期更糟。那些粘液怪不知怎麼繁殖得異常迅速，格隆認為是有學生偷偷做了增強繁殖力的實驗——很可能是克萊爾·奧布裡，那個對亡靈和怪異生物情有獨鐘的小丫頭。洛德拉姆不得不動用高階淨化術，結果一不小心讓幾隻粘液怪融合成了巨型粘液怪，清理工作因此延長了三倍時間。
最糟糕的是，貝拉中途來“視察”了一次，看到他狼狽的樣子，滿意地點點頭，還特意讓學院的畫師過來畫了張速寫，說是要“留作紀念”。
“我這院長當得可真威風。”洛德拉姆歎了口氣，癱坐在椅子上。椅子發出吱呀的抗議聲，提醒他這些年體重增長的事實。
逃避可恥但有用。洛德拉姆決定暫時忘記那堆論文，去看看女兒在做什麼——這總能讓他心情好轉，尤其是當莉維婭那些超凡表現反襯出塞拉琳娜等其他老師的驚訝時，作為父親的虛榮心能得到極大滿足。
圖書館西翼是莉維婭最喜歡待的地方。那裡收藏著最艱深的魔法理論典籍，平常少有學生涉足，安靜得能聽到書頁呼吸的聲音。
洛德拉姆悄無聲息地穿過一排排高聳的書架，很快在靠窗的位置找到了女兒。八歲的女孩坐在特製的高腳椅上，小短腿還夠不到地麵，懸空輕輕晃動著。她麵前攤開著一本比她的臉還大的古籍，封麵上是古老的星象圖。旁邊已經堆了七八本類似的大部頭。
莉維婭全神貫注，甚至沒注意到父親的到來。她左手邊放著一杯咖啡——洛德拉姆很擔心這個，但貝拉說總比喝魔法藥劑上癮好——右手握著一根羽毛筆，正在草紙上飛速演算著什麼。
陽光透過彩繪玻璃窗，在她深紅色的頭發上投下斑駁的光點。有時洛德拉姆仍會驚訝於女兒的外貌：繼承自貝拉的紅色皮膚和他的惡魔特征已經淡化，看起來更接近人類，隻有眼睛偶爾會閃過非人的光芒，以及發間若隱若現的小角提醒著她的血統。
“莉維婭，”洛德拉姆輕聲喚道，生怕打擾了她的思考，“在做什麼呢？”
女孩抬起頭，眨了眨那雙過於聰明的眼睛：“父親。您身上的粘液味還沒完全去除，建議您再去一次淨化室。”
洛德拉姆下意識聞了聞自己的袖子：“真的嗎？我覺得已經...”
“左側第三根肋骨處的袍子褶皺裡還有殘留，”莉維婭頭也不抬地說，筆尖繼續在紙上移動，“濃度大約0.3，不足以視覺辨識，但嗅覺敏感的生物能察覺。苗苗二世就是因為這個嫌棄您的吧？”
洛德拉姆張了張嘴，又閉上了。有時候他懷疑女兒是不是安裝了某種生物探測魔法。
“我在做塞拉琳娜副院長給的拓展題。”莉維婭推過一張寫滿公式的紙，“有關多維空間與時間咒文的悖論關係及其在現實魔法中的應用。”
洛德拉姆接過紙，裝模作樣地看著。上麵的符號他大多認識，但組合在一起就像天書。他隻能辨認出幾個基礎咒文符號和數學公式，其他的完全超出了他的理解範圍。
“啊，這個...”他咳嗽一聲，“時間魔法是很複雜的，你知道...”
“當然，”莉維婭點頭，“但基本原理很簡單。問題是具體應用中的能量衝突。”她期待地看著父親，那雙大眼睛罕見地閃爍著尋求指導的光芒。
洛德拉姆感到一陣心虛。他是強大的前惡魔領主，現在的學院院長，掌握著無數黑暗與光明的魔法...但麵對女兒這些超前的學術問題，他常常束手無策。
“嗯，我認為...或許可以考慮...”他支支吾吾，大腦飛速運轉，試圖從百年知識儲備中找到相關的內容，“換個角度...”
莉維婭等待了一會兒，見父親說不出個所以然，了然地點頭：“我明白了。您也不懂。”
這句話像一支冰箭射中洛德拉姆的心臟。
“不是不懂！”他爭辯道，聲音不自覺地提高了些，“隻是...需要時間思考！對，思考！這種高深問題不能輕易下結論！”
莉維婭抿了一口咖啡，看著父親的眼神中帶著一絲憐憫——這比直接的鄙視更讓洛德拉姆難受。她跳下高腳椅，走到書架前，踮腳抽出一本厚重的典籍。
“塞拉琳娜副院長說，可以參考《時空悖論與星脈能量場》第三章的內容，”她把書塞到父親手裡，“但我覺得作者的假設有問題。他忽略了時間回流對空間結構的次級影響。”
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洛德拉姆機械地接過書，感覺自己像個被學生指導的助教。他翻開莉維婭指出的章節，那些密密麻麻的公式和咒文讓他眼花繚亂。
“你看這裡，”莉維婭爬回椅子，指著自己演算紙上的某一處，“如果我使用星脈能量作為時間咒文和空間咒文之間的緩衝介質...”
她開始解釋自己的思路，語速快得讓洛德拉姆跟不上。那些術語和概念像是彈弓射出的石子，劈裡啪啦砸過來，他隻能勉強接住幾個。
“...所以如果調整能量輸出頻率，匹配星脈的基礎共振...”莉維婭邊說邊在紙上寫下一串複雜的公式，最後得意地畫了個圈，“這樣就能避免能量湍流了！”
洛德拉姆茫然地看著那頁天書，唯一看懂的是最後那個圓圈畫得很圓。
“太棒了！”他擠出誇張的笑容，摸摸女兒的頭，“我就知道你能行！”
莉維婭歪著頭：“但您還沒驗證我的計算是否正確。”
“呃，這個...”洛德拉姆急中生智，“最好的學習是自己驗證！你應該對自己的計算有信心！”
就在這時，塞拉琳娜·逐星者走進了圖書館。血精靈副院長今天穿著一身銀藍色的法師袍，襯得她優雅非凡。她一眼就看到了莉維婭，徑直向他們走來。
“院長，莉維婭，”她點頭致意，然後迫不及待地問，“那些拓展題做得如何？有進展嗎？”
莉維婭把自己的演算紙推過去：“解決了時間回流與空間折疊的兼容性問題。我用了星脈能量作為緩衝介質，調整了輸出頻率以避免湍流。”