深海南庭的宮殿深處，珊瑚·海歌的臥室不像任何陸地居民能夠想象的樣子。
沒有傳統的牆壁和天花板，取而代之的是流動的水幕，精心調控的水流將空間柔和地隔開。發光的珍珠鑲嵌在珊瑚枝杈間，投下變幻莫測的光影。海絲綢緞從高處垂落，隨著水流輕輕飄動。房間一角，一群微型發光水母在一個透明球體中悠閒地遊動，充當著活體夜燈。
九歲的珊瑚正對著一麵由純淨水晶磨成的鏡子做最後的打扮。今天是個重要的日子——深海學院入學考試結果公布日。她哼著一段輕快的海民小調，將一枚散發著柔光的珍珠小心翼翼地彆在發間。
“這顆太小了，”她自言自語，取下珍珠，換上一枚更大的，“得顯得莊重些。”
門簾外的水流微微擾動，一個威嚴的聲音傳來：“珊瑚？準備好了嗎？使者快到了。”
“馬上就好，父王！”珊瑚喊道，最後檢查了一下自己的妝容。她的皮膚是健康的深海藍色，泛著珍珠般的光澤，長發如海藻般濃密，間或編織著細小的寶石和珍珠。眼睛大而明亮，是深海居民特有的、能捕捉最微弱光線的銀白色。
當她遊出臥室時，等候在外的國王和王後交換了一個無奈又寵溺的眼神。他們的女兒穿著一件用最細膩的水母紗製成的禮服，裙擺上綴滿了微小的發光寶石，隨著她的移動灑下一路星光。
“親愛的，這隻是結果公布，不是加冕典禮。”王後柔聲說，替女兒整理了一下並不存在的衣領皺褶。
“每個場合都值得精心打扮，母親。”珊瑚自信地笑著，“而且今天會有好多朋友來看結果，我得看起來完美無缺！”
果然，當皇家一家來到宮殿正廳時，那裡已經聚集了數十位深海貴族和他們的子女。小水母侍者們穿梭在人群中，遞上盛有發光海藻汁的杯子。
“珊瑚！這裡！”幾個女孩向她招手，她們都穿著最華麗的服飾，顯然也都為這天精心準備過。
珊瑚優雅地向父母行了個禮——這是她少有的正式舉動——然後立刻融入了朋友中間，銀鈴般的笑聲在大廳中回蕩。
“我聽說你的理論考試幾乎滿分！”一個紅發人魚女孩羨慕地說。
珊瑚謙虛地擺擺手：“隻是運氣好啦。實踐考試才難呢，我召喚的水元素守衛隻維持了十分鐘。”
“但那已經是年級記錄了！”另一個男孩插話，“我那個五分鐘就變成一灘水了。”
大家笑作一團。珊瑚是這群人中的明星，不僅因為她是公主，更因為她那與生俱來的魅力和社交天賦。她知道每個同學的生日，記得他們喜歡什麼顏色的珍珠，甚至能說出他們寵物魚的名字。
國王看著女兒在人群中遊刃有餘的樣子，眼中滿是驕傲：“她將來會是個出色的統治者。”
王後輕輕握住他的手：“我隻希望她快樂。”
就在這時，廳外傳來一陣莊嚴的號角聲。一位身披鎧甲的龍蝦守衛進入大廳，聲音洪亮：“深海學院使者到！”
喧鬨的大廳立刻安靜下來。所有學生不自覺地排成一排，緊張地等待著決定他們命運的瞬間。
一位年長的海巫婆緩緩遊入，手中捧著一卷發光的海藻紙。她是深海學院的院長助理，以嚴厲和公正聞名。
“現在宣布深海學院入學名單，”她的聲音如同深海暗流，低沉而有力，“叫到名字的學生，請上前接收錄取通知書。”
一個接一個的名字被念出。被選中的學生歡呼雀躍，落選者難掩失望。珊瑚站在隊伍中，臉上保持著平靜的微笑，但緊握的雙手透露了她的緊張。
終於，院長助理念道：“珊瑚·海歌。”
珊瑚輕輕呼出一口氣，優雅地上前，行禮，接過那卷珍貴的海藻紙。朋友們向她投來羨慕和祝賀的目光。
儀式結束後，珊瑚立刻被朋友們包圍。
“太棒了！我們都能一起去深海學院了！”“你的成績肯定是第一名！”“今晚要不要慶祝一下？去發光水母灣怎麼樣？”
珊瑚笑著回應每個人的祝賀，約定晚上的慶祝計劃，同時已經開始在心裡盤算該帶哪些行李去學院——深海學院位於一座巨大的活體珊瑚礁內，是所有深海居民夢寐以求的學府。
回到自己的宮殿區域，珊瑚迫不及待地開始整理行李。她指揮著仆人將一箱箱衣服、首飾和化妝品打包，幾乎要把整個臥室搬空。
“親愛的，學院宿舍沒那麼大空間。”王後無奈地看著女兒試圖塞進第十雙珍珠鑲嵌的鞋子。
“但這些都是必需品！”珊瑚堅持道，“不同的場合需要不同的裝扮，而且我得為朋友們準備備用飾品，萬一有人忘記帶了呢？”
就在這時，一道不尋常的光芒從窗外閃過。那不是深海常見的光源，而是一種更加銳利、帶著陸地魔法特征的光芒。
一隻由魔法構成的海豚穿過了水幕屏障，優雅地停在了珊瑚麵前。它口中銜著一封信——不是海藻紙，而是陸地上用的羊皮紙，被封在一塊透明的琥珀中。
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“這是什麼？”珊瑚好奇地接過信。海豚完成使命後化作一串氣泡消失了。
王遊了過來，眉頭微皺：“這是...陸地的魔法信使。奇怪，我們與陸地的通訊一般不通過這種方式。”
珊瑚已經打破了琥珀封印，展開了羊皮紙。她的眼睛迅速掃過上麵的內容，表情從好奇變為驚訝，最後定格為難以置信的興奮。
“是寰宇魔法學院！”她幾乎是在尖叫，“陸地上的那個傳奇學院！他們給我發來了錄取通知書！”
王後遊過來：“寰宇？那個由前惡魔領主創辦的學院？他們怎麼會...”
“看這裡！”珊瑚指著信上一段文字，“‘鑒於您在深海學院的傑出表現，以及您在多元素魔法親和力測試中的非凡潛力，我們誠摯邀請您加入寰宇聯合高級魔法學院...’”
國王接過信仔細閱讀，表情嚴肅：“這太突然了。你已經接受了深海學院的錄取，而且陸地...那麼遠，那麼不同。”
但珊瑚的眼睛閃爍著前所未有的光芒：“父王，母親，這是寰宇學院！塞拉琳娜·逐星者在那裡教書！還有格魯克和皮克斯！他們是傳奇人物！”