四年時光，在鋼鐵之砧永不熄滅的爐火與不絕於耳的打鐵聲中，如同被鍛打的鋼鐵，既漫長又短暫。當第四個年頭的初雪悄然覆蓋了這座鍛爐之城的黑色屋簷時，變化已悄然刻入每一寸肌理。
莉維婭·暗焰長高了不少，雖然身形依舊纖細，但昔日那種學院式的蒼白已被一種健康的、經曆過風霜的色彩所取代。她的動作依舊精準，卻多了一種沉凝的力度，穿著鐵靴行走時不再搖搖晃晃，眼神銳利而沉穩，仿佛能洞穿岩石的紋理。她偶爾還是會拿出筆記板，但上麵記錄的更多是對矮人鍛造符文和地質能量流動的觀察，而非單純的體能數據。
珊瑚·海歌的變化則更為外顯。她海藍色的長發通常利落地編成辮子，不再是易碎的精致娃娃，手臂和肩膀有了清晰的肌肉線條，能輕鬆扛起一桶麥酒穿梭於喧鬨的酒客之間，笑容依舊開朗，卻多了幾分矮人式的爽朗和韌勁。那件華麗的學院長裙早已被收起，取而代之的是更適合活動的皮甲和棉裙。
而變化最大的，是布雷克·鐵影。那個曾經無法無天的小怪獸，如今已是個八歲的小小少年。他繼承了泰坦的血脈，個頭竄得飛快，精力依舊旺盛得驚人，但在凱蘭毫不留情以及莉維婭的邏輯管教和珊瑚的溫柔安撫）的捶打下，學會了基本的規矩，甚至能像模像樣地揮舞一柄特製的小號訓練錘，打得木樁砰砰作響。他看向凱蘭的眼神裡，充滿了毫不掩飾的崇拜。
凱蘭·鐵影自己，仿佛也經曆了一場無形的淬火。他依舊沉默寡言，脾氣算不上好，但眼底那層厚重的、酒精般的迷霧早已散儘。後背猙獰的傷疤化作了深色的印記，不再是痛苦的源泉，而更像是一枚榮譽的勳章。他依舊每天擦拭山嶽誓約和那個銀質相框，但動作不再充滿頹喪，而是帶著一種平靜的緬懷與堅定的守護。他大多數時間依舊泡在“泰坦之心”，但不再是爛醉如泥，而是成為了酒館實際上的“秩序維持者”和矮人們心目中默認的傳奇。
這一天，凱蘭沒有安排任何訓練。他隻是將莉維婭和珊瑚叫到後院。
院子裡積雪初融，空氣清冷。
凱蘭什麼也沒說，隻是指了指院子角落——那裡放著兩雙她們穿了四年的、磨損嚴重的鐵靴，那個巨大的花崗岩石鎖，還有幾把斧刃都已翻卷的斧頭。
然後，他抱著胳膊，靠在那塊被他一拳砸裂的花崗岩砧板上，沉默地看著她們。
沒有指令，沒有嘲諷。
莉維婭和珊瑚對視一眼，瞬間明白了。
這是最後的“考核”。
無需言語，兩人默契地行動起來。
她們穿上鐵靴，動作不再滯澀。深蹲，蛙跳，繞場奔跑，步伐沉穩，呼吸悠長有力，額角滲出細密的汗珠，卻不見絲毫狼狽。
她們合力抬起那沉重的石鎖，腰馬合一，發力均勻，不再搖擺晃晃，每一次抬起放下都帶著一種協調的韻律感。
她們拿起斧頭，挑選木柴，審視紋理，調整呼吸，然後——利落揮下！
“哢嚓！”“哢嚓！”
清脆的劈裂聲接連響起，木柴應聲而開，斷麵乾淨。速度、力量、精準度，與四年前判若兩人！
整個過程中，凱蘭始終沉默地看著，臉上沒有任何表情，隻有那雙深色的眼睛，銳利如鷹，捕捉著每一個細節。
當最後一塊木柴被劈開，莉維婭和珊瑚停下動作，微微喘息著，看向凱蘭。院子裡隻剩下她們沉重的呼吸聲和融雪滴落的聲音。
凱蘭的目光緩緩掃過她們汗濕的臉龐，掃過她們變得結實有力的手臂，掃過地上那些被完美劈開的木柴。
良久。
他極其輕微地、幾乎難以察覺地點了一下頭。幅度小到幾乎可以忽略不計。
然後，他轉過身，用那依舊沙啞的嗓音，平淡地扔下一句：
“……還行。”
沒有表揚，沒有讚許。
但這兩個字從他嘴裡說出來，其重量，勝過世間一切溢美之詞。
莉維婭緊繃的肩膀瞬間放鬆下來，一直抿著的嘴角，幾不可察地向上彎了一下。珊瑚則直接紅了眼圈，用力吸了吸鼻子，臉上卻綻開了一個大大笑容，比陽光更耀眼。
考核結束。
當晚，“泰坦之心”酒館舉辦了一場小型的、隻有相熟矮人參加的送彆宴。格倫老板搬出了珍藏的好酒，矮人們大聲談笑，敲著桌子唱歌，用最粗獷的方式表達著不舍。
莉維婭和珊瑚穿著乾淨利落的旅行裝，挨個向這些年來照顧和折騰）她們的矮人們道謝。布雷克似乎也意識到要分彆，變得有些蔫蔫的，緊緊跟在凱蘭身邊。
凱蘭坐在老位置，喝的不是往日的烈酒，而是一杯清水。他看著眼前喧鬨的場景，沉默地喝著，偶爾有矮人來敬酒，他也隻是舉杯示意，並不多言。