凱蘭所說的“地方”，出乎所有人的意料。
他沒有帶她們去更偏僻的訓練場，也沒有去矮人的鍛爐核心區，而是領著她們，穿過了鋼鐵之砧錯綜複雜、喧鬨無比的巷道和拱廊，一路向上。
道路越來越陡峭，兩側的建築逐漸從熱鬨的酒館和工坊變成了更加古老、沉默的石堡和哨塔。空氣依然灼熱，卻少了那份金屬粉塵的粗糙感，多了幾分高處特有的清冽。打鐵聲被遠遠拋在下方，變得沉悶而遙遠，如同這座城市沉睡時的鼾聲。
莉維婭和珊瑚沉默地跟在後麵，穿著那雙重得要命的鐵靴，每一步都走得異常艱難，呼吸急促。布雷克則被凱蘭用一個簡易的背帶捆在了身後，小家夥非但不害怕，反而興奮地東張西望，小手抓著爺爺的頭發。
最終，他們停在了一處突出的、毫無防護的黑色岩石平台邊緣。這裡是星鑄城依傍的山脈某一處絕壁的延伸，仿佛巨鷹的巢穴，俯瞰著下方如同巨大熔爐般沸騰的城市。
視野豁然開朗。
狂風瞬間灌滿了他們的衣袍，獵獵作響。從這裡望去，整個鋼鐵之砧儘收眼底——無數高聳的煙囪噴吐著永不停歇的濃煙，如同黑色的森林；熔爐的光芒在日漸西斜的天色中顯得更加耀眼，將流淌的金屬河染成金紅色；錯綜複雜的拱橋、纜車和巨大的齒輪在蒸汽中緩緩運轉；更遠處，是連綿不絕、被夕陽染上金邊的黑色山脈，荒涼而壯美。
這是一種與寰宇學院截然不同的、粗獷、堅硬、充滿力量感的浩瀚。莉維婭的數據大腦第一次出現了短暫的空白，無法用任何模型去解析眼前的景象所帶來的震撼。珊瑚則張大了嘴巴，海藍色的眼眸裡倒映著下方熔爐的光芒，忘記了呼吸，也忘記了疲憊。
凱蘭將布雷克從背上解下來，放在平台內側相對安全的地方，然後走到懸崖最邊緣，狂風吹得他淩亂的頭發肆意飛舞，高大的身影在遼闊的天地間竟顯得有幾分孤獨。他沉默地凝視著下方他沉溺了數百年的城市，又望向遠方連綿的群山，久久沒有說話。
莉維婭注意到，他右手無意識地握緊了拳頭，那上麵還殘留著之前擊裂花崗岩時留下的傷痕。
許久，凱蘭才用一種異常平靜的、幾乎要被風吹散的沙啞嗓音開口，他沒有回頭，像是在對她們說，又像是在對自己低語：
“看見了嗎……那就是老子的‘學院’。”
他抬起手，粗糙的手指劃過下方的城市，劃過遠方的山脈。
“每一錘……敲下去的是力氣，鍛出來的是韌性。”“每一次呼吸……吸進去的是煙塵，吐出來的是堅持。”“在這地方……活下來……本身……就是訓練。”
他的聲音裡沒有了往日的暴躁和嘲諷，隻剩下一種曆經滄桑後的平淡，卻比任何怒吼都更有力量。
“力量……”他頓了頓，似乎在尋找合適的詞，“……不隻是能打碎什麼。”“是能扛住什麼。”“是知道為什麼而扛。”
他的目光變得極其深遠，仿佛穿透了時間和空間，落在了某個不在此地的人或物上。莉維婭敏銳地察覺到，當他目光掃過遠處山脈中某個不起眼的埡口時，他的拳頭握得更緊了，下頜線也繃緊了一瞬。
那裡，或許就是芙蕾雅父親那傳奇工坊的遺址？或是他與芙蕾雅第一次相遇的地方？抑或是……某處埋葬著更多痛苦回憶的戰場？
凱蘭沒有解釋。他隻是沉默地站在那裡，像一尊早已與這片山岩融為一體雕像，任由過往的風吹拂著那些從未真正愈合的舊日傷痕。
這無聲的一刻，比任何咆哮和訓練都更加深刻地烙印在莉維婭和珊瑚的心中。
她們第一次如此清晰地感受到，這個男人身上背負的，遠不止肉體的創傷。那頹廢、那暴躁、那沉默，其重量，或許絲毫不遜於他所能揮動的山嶽誓約。
而他所試圖教給她們的，也遠不止如何舉起重物，如何劈開木柴。
他是在用自己破碎後又強行拚湊起來的人生，告訴她們何為堅韌，何為守護，何為“流淌在血裡的東西”。
一堂沒有教案、沒有數據、沒有評分，卻足以撼動靈魂的課，在這星鑄之巔，於呼嘯的風中，悄然完成。
夕陽將他們的影子在岩石上拉得很長很長。
最終，凱蘭緩緩轉過身，臉上恢複了那副慣常的、略帶不耐的神情。他看了一眼累得幾乎站不穩卻眼神發亮的兩個女孩，又瞥了一眼正在玩石頭子的布雷克。
“……看夠了就下去。”他沙啞地說，聲音重新帶上了熟悉的粗糲感，“明天……訓練加倍。”
但這一次，莉維婭和珊瑚都沒有感到絕望或抱怨。
她們對視一眼，都在對方眼中看到了一種前所未有的、如同經過淬火般的堅定。
“是，凱蘭閣下爺爺。”
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