夜幕如一塊厚重的黑熊皮，嚴嚴實實地蓋住了星脈山脈的脊梁。寰宇聯合高級魔法學院的燈火零零星星地亮著，大部分崽子都已經滾回家過節去了，校園裡靜得能聽見雪花砸地的聲兒。
凱蘭·鐵影一腳踹開院長辦公室那扇厚重的橡木門，帶進一股子冷風和雪沫子。他娘的，這鬼天氣，比北境還邪乎。
老子就知道你還得來蹭酒喝。洛德拉姆的聲音從屋裡陰影處飄過來。這老惡魔正杵在窗前，背對著門口，瞅外頭那些雪疙瘩山尖尖。他穿著件花裡胡哨的紫袍子，人模狗樣的，跟白天那個被學生耍得團團轉的笨拙院長判若兩人。
凱蘭沒搭腔，徑直走到屋當間的爐火旁，伸出熊掌般的大手烤火。爐子邊早就擺好了兩把結實的靠背椅和一張小木桌，桌上擱著一瓶開了封的矮人烈酒和兩個厚底玻璃杯——這老小子，果然門兒清。
你家婆娘呢？凱蘭粗聲粗氣地問，一屁股陷進椅子裡，椅子發出不堪重負的呻吟。
回熔鑄鐵獄收拾爛攤子了，明兒才回來。洛德拉姆轉身，臉上掛著賊笑，正好，咱倆能痛快喝一頓，不用聽她叨逼叨。
兩個老夥計——一個從前是惡魔頭子，一個是活了五百多年的北境老蠻子——對著爐火坐下。洛德拉姆麻利地倒滿兩杯琥珀色的液體，那股子烈酒味兒衝得能撂倒一頭壯年雪犀。
為寒假。洛德拉姆舉杯，眼睛裡閃著壞水。
凱蘭哼了一聲，碰杯後直接灌下去半杯。火辣辣的液體順著嗓子眼一路燒到胃裡，舒坦。
所以，洛德拉姆窩在椅子裡，尖耳朵被火光拉出老長的影子，你要跟著小崽子們去海裡蹦躂？這可不像是你這老倔驢能乾出來的事兒。
凱蘭盯著跳動的火苗子，半晌才吭聲：不能讓那小兔崽子去那麼懸乎的地界。深海...那他娘是完全不摸底的地方，老子都不敢打包票能全須全尾地回來。
洛德拉姆晃著酒杯，看酒液掛杯，合著這不是當監護，是當看門狗啊。
放你娘的屁！凱蘭聲兒猛地拔高，又壓下來，這是責任！老子答應過芙蕾雅...提到亡妻的名兒，他手指頭不自覺地收緊，杯子在他手裡嘎吱作響。
洛德拉姆臉軟和下來：芙蕾雅可不樂意看你這麼拴著布雷克。記著不？她老說，護犢子護得太狠，比野地裡的狼還禍害人。
爐火劈裡啪啦響，映得凱蘭那張老臉明暗不定。這一刻，他不再是學生們怕得要死的體能課主任，就是個背著太多回憶的老棺材瓤子。
前些天在訓練場，凱蘭聲兒低得跟自言自語似的，布雷克那小子單手舉起了一整根花崗岩訓練樁。不是靠巧勁兒，純是靠爆出來的泰坦蠻力。洛德，你沒瞅見他當時那眼神——興奮得冒光，又...他媽的根本勒不住。
他悶下去一口酒：老子親眼見過泰坦之力完全醒過來的德行。我爹...他曾經一拳頭就擂平了一座山。可那力量最後把他自個兒吞了。凱蘭眼裡閃過一道懼色，不能讓布雷克走這條道。在他沒學會完全拿捏住之前，不能讓他蹽到任何可能點著炸藥桶的地界。
洛德拉姆靜靜聽著，偶爾抿一口酒。處了百來年，他太知道什麼時候該放屁，什麼時候該憋著。
深海那破地方，水壓大得能擠扁卵蛋、不認得的活物海了去了、保不齊還得乾架...凱蘭直晃腦袋，變數太多，懸乎事兒更多。
所以你就要把他圈在學院裡？像籠子裡養雪梟？洛德拉姆往前探探身子，老夥計，你是在北境凍土上活了五百年的爺們，不是那些裹著綢子尿褲子的宮廷法師。你比誰都明白，真本事都是在野地裡摔打出來的，不是在訓練場上比劃出來的。
凱蘭磨著後槽牙，額頭上擠出幾道深溝。他又灌了一口酒，喉結劇烈地滾動著。
記不記得頭一屆學生那會兒？洛德拉姆聲音軟和下來，你那寶貝兒子凱因，還有塔裡克家閨女莉亞娜，倆小兔崽子魔法課成績爛得摳腳，實戰考核回回吊車尾。那會兒你也急得嗷嗷的，恨不能天天拎著他們加練。
凱蘭哼了一聲，嘴角卻不自覺揚起來點：倆小廢物點心，要不是老子往死裡操練，早讓瑪拉格斯撕巴了。
可最後是他們救了老子這條賤命。洛德拉姆輕輕說，有時候，你得讓小崽子們自己去闖，去碰釘子，去他娘的惹禍。這才是成長的價碼。
爐火映著凱蘭花白的頭發和胡茬子，那雙慣常銳利如鷹的眼睛此刻蒙著一層薄薄的霧氣。他沉默了很久，久到洛德拉姆以為他睡著了。
芙蕾雅走的時候，凱蘭的聲音粗糲得像是砂紙磨過石頭，我答應過她，看好這個家，護好兒孫。我不能食言。
洛德拉姆歎了口氣，給兩人的杯子重新斟滿：老夥計，護著家人不意味著把他們拴在褲腰帶上。有時候，放手才是真格的保護。他頓了頓，再說，不是還有你跟著去嗎？五百年的老棒槌，還鎮不住個深海？
凱蘭盯著跳動的火苗，仿佛在那橘紅色的光芒中看見了亡妻的笑臉。最終，他重重地歎了口氣，那聲音像是從胸腔最深處擠出來的。
操，老子就再信你一回。他舉起酒杯，但要是布雷克少根汗毛，我就把你那些藏酒全他媽揚雪地裡去。
洛德拉姆哈哈大笑，碰杯的聲音在安靜的辦公室裡格外清脆：成交！現在，跟我說說，你打算怎麼看著三個小禍害頭子不把深海南庭掀個底朝天？
窗外，雪下得更大了。而在溫暖的院長辦公室裡，兩個老友的談笑聲和酒香一起，氤氳了整整一夜。
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