第三章：首站——星脈山脈
黎明前的黑暗被星脈山脈特有的幽藍光芒驅散，學院主廣場上的傳送陣已經嗡鳴作響，複雜的符文在地麵上流轉著冰冷的光澤。空氣中彌漫著臭氧和魔力的刺鼻氣味，與冬日清晨的寒意交織在一起。
凱蘭·鐵影第一個抵達，背著個比他身子還寬的巨大獸皮行囊，看上去能把一頭壯年雪犀壓趴下。他穿著北境特有的厚皮襖，毛領子上還掛著霜茬，站在傳送陣邊上活像一尊守門的石像鬼。
“磨蹭啥呢？”他吼了一嗓子，聲音在空曠的廣場上炸開，“太陽曬腚了才爬起來，哪像個冒險的樣兒！”
莉維婭第二個出現。半惡魔少女一絲不苟地穿著學院製式長袍，外麵套著件實用主義的防水鬥篷。她手裡拿著數據板，一邊走一邊還在計算著什麼。
“根據星脈能量波動周期，現在是最佳傳送窗口。”她頭也不抬地說，“誤差率比平時低百分之十二點七。”
凱蘭哼了一聲，剛要說什麼，就被一陣歡快的笑聲打斷了。
珊瑚和布雷克打打鬨鬨地跑進廣場。深海公主今天穿了一身珍珠色的旅行裝，頭發編成了複雜的辮子，上麵綴著細小的貝殼。布雷克則背著個鼓鼓囊囊的背包，看上去興奮得快要原地起飛。
“爺爺你看！”布雷克衝到凱蘭麵前，獻寶似的從包裡掏出一副誇張的潛水鏡，“珊瑚送我的！說是深海探險必備！”
那副潛水鏡大得離譜，鏡片上還鑲著一圈閃亮的假鑽石，戴上後讓布雷克活像隻被打扮過的雪地犬。
凱蘭嘴角抽搐了一下：“整這些花裡胡哨的玩意兒乾啥？真到了深海，靠的是實力，不是這些亮閃閃的垃圾。”
珊瑚笑嘻嘻地挽住莉維婭的胳膊：“主任您不懂，這叫儀式感！對吧莉維婭？”
莉維婭從數據板上抬起頭，推了推並不存在的眼鏡：“實際上，這種裝飾性裝備在水下60米以下就會因壓力而破裂，實用性為零。我準備了經過魔法強化的專業護目鏡。”
布雷克頓時蔫了，悻悻地把那副可笑的潛水鏡塞回包裡。
“都準備好了就麻溜站上來！”凱蘭不耐煩地催促，“彆磨磨蹭蹭的！”
四人站上傳送陣，莉維婭精確地調整著符文坐標。凱蘭站在最前麵，像一堵牆似的把三個年輕人護在身後——儘管他嘴上從來不說。
“坐標設定：星脈山脈巡林者前哨。傳送倒計時：三、二、一——”
藍光暴漲，吞沒了所有人的視線。一陣天旋地轉的失重感過後，他們已然站在了另一個完全不同的地方。
凜冽的山風立刻灌了每個人一嘴。這裡海拔明顯高得多，空氣稀薄而清冷。他們站在一處寬闊的石台上，身後是巍峨的雪山，麵前則是一望無際的雲海。在雲海儘頭，星脈山脈的主峰在陽光下閃爍著神秘的光芒，仿佛有液態的星光在山體中流動。
“嗷——”布雷克剛張開嘴就吃了滿口冷風，嗆得直咳嗽。
凱蘭一巴掌拍在他背上：“憋回去！高原上喝風，找罪受嗎小兔崽子？”
莉維婭已經蹲在地上檢查儀器：“海拔四千二百米，溫度零下十五度，氧氣含量偏低。建議服用適應藥劑。”她說著從隨身包裡掏出幾個小瓶，動作精準得像在實驗室。
珊瑚凍得牙齒打顫，但還是興奮地指著遠處：“看！那就是星脈主峰！聽說守護靈大人就住在那裡！”
突然，一陣清脆的鈴鐺聲從山路下方傳來。眾人循聲望去，隻見一個身影正敏捷地沿著陡峭的山路向上奔來。那人穿著銀白色毛皮鑲邊的護甲，在山石間跳躍的身姿輕盈如鹿，腰間掛著一串星木製成的鈴鐺，隨著她的移動發出悅耳的聲響。
“媽！”布雷克眼睛一亮，猛地揮手大喊。
莉亞娜·輕語幾個起落就躍上了平台，帶起一陣輕風。她看上去比實際年齡年輕得多，繼承了精靈的優雅和泰坦的堅韌，銀白色的長發在腦後紮成利落的馬尾，眼睛亮得像星脈的雪。她的護甲上刻著星脈巡林者的徽記——一座被藤蔓纏繞的山峰。