寰宇魔法學院的傳送陣平台上，星脈能量的餘暉尚未完全消散，凱蘭·鐵影深吸了一口熟悉的、混合著雪山清冽與魔法塵埃的空氣。老戰士環顧四周，學院尖塔在夕陽下投下長長的影子，一切都與他們離開時彆無二致，卻又仿佛完全不同了。
“總算回來了。”凱蘭嘟囔著，習慣性地檢查武器和裝備，但動作比往常輕柔了許多。
布雷克興奮地指著遠處：“看！賽拉琳娜副院長來接我們了！”
血精靈法師確實正快步走來，長袍在身後飄揚，臉上帶著罕見的急切表情：“感謝星脈！你們平安回來了！深海傳來的能量波動把整個學院的探測法陣都攪亂了，我們還以為...”
她突然停住，驚訝地打量著四人：“你們...不一樣了。”
莉維婭冷靜地點頭：“經曆了一係列超出預期的事件。數據量相當龐大，我需要72小時進行整理分析。”
珊瑚則開心地轉了個圈：“父親母親讓我們帶回了對學院的感謝和問候！還有給您的特彆禮物，副院長女士。”
賽拉琳娜接過珊瑚遞來的發光珍珠，眼睛微微睜大：“這是...深海的記憶珍珠？這太珍貴了！”
凱蘭看著年輕人被同學們圍住，講述著深海曆險——雖然省略了最危險的部分——突然清了清嗓子：“小子，你們兩個姑娘，跟我來。”
布雷克困惑地眨眼：“爺爺，副院長說要我們先去彙報...”
“彙報可以等等！”凱蘭不容置疑地說，“老子餓了。帶你們去個好地方。”
老戰士轉身就走，三人隻好匆匆告彆賽拉琳娜，跟上凱蘭的腳步。令他們驚訝的是，凱蘭沒有帶他們去學院餐廳，而是徑直走出學院大門，沿著蜿蜒的小路走向山腳下的城鎮。
“泰坦之心酒館”的招牌在晚風中輕輕搖曳，那是一塊粗糙的木牌，上麵刻著一柄戰斧和一杯麥酒。從外觀來看，這家酒館與北境任何一家路邊小店彆無二致——樸實無華，甚至有些破舊。
推開木門，一股混合著麥酒、烤肉和煙熏的熟悉氣息撲麵而來。酒館內部比外麵看起來寬敞些，幾桌客人正在低聲交談，壁爐裡的火焰劈啪作響。
“凱蘭！”櫃台後的老板是個獨眼老人，臉上有一道猙獰的傷疤，“五年沒見你了！還以為你終於喝死在哪條溝裡了！”
凱蘭哼了一聲，嘴角卻帶著笑意：“你死了老子都死不了，老瘸子。”
老板注意到凱蘭身後的年輕人，獨眼中閃過驚訝：“這不會是...小布雷克吧？長這麼大了！還有這兩位是...”
凱蘭罕見地沒有粗暴回答，而是輕輕將莉維婭和珊瑚向前推了推：“這是莉維婭，洛德拉姆家的小姑娘。這是珊瑚，深海來的公主。”他的語氣中帶著難以掩飾的自豪，“老子的...乾女兒們。”
酒館裡瞬間安靜下來。所有熟客都驚訝地看向凱蘭——北境最頑固的老戰士居然認了乾女兒？還是院長的女兒和深海公主？
布雷克同樣震驚地看著祖父。莉維婭冷靜地分析著情況，而珊瑚已經眼眶微紅。
老板恢複得最快，咧嘴笑道：慶祝鐵影家族的新成員！”
凱蘭帶著他們走向角落裡一張大桌子——那顯然是“他的”桌子，五年來無人敢坐。老戰士熟練地點了一大堆菜：烤得焦香的整隻雪雞、滋滋冒油的肋排、大鍋燉肉、剛出爐的黑麵包，還有足夠灌醉一個矮人兵團的麥酒。
食物上桌後，凱蘭卻沒有像往常那樣狼吞虎咽，而是仔細地將最好的肉塊分到三個年輕人的盤子裡。
“多吃點，”他的聲音依然粗啞，卻帶著前所未有的溫和，“深海那些發光的小玩意兒看著花哨，根本不頂飽。”
布雷克小心翼翼地問：“爺爺，您沒事吧？是不是在深海受傷了？”
凱蘭瞪了他一眼：“老子好得很！”但隨即語氣又軟化下來，“隻是...想通了些事情。”
他喝了一大口麥酒，看向窗外的星空：“活了五百年，老子一直相信拳頭和刀劍能解決所有問題。保護家人？把他們拴在身邊最安全。解決問題？把麻煩的源頭砍了就完事。”
老戰士苦笑一聲：“但在深海裡，看著那老蛇...厄喀德那...我才明白，有些東西砍不得，有些人不該拴。”
莉維婭輕聲接話：“理解比對抗更有效率的概率為百分之六十七點三。”