凱蘭·鐵影被阿斯特那一連串過於精準、過於學術的問題砸得暈頭轉向，張著嘴，半天沒合上。他腦子裡預演過對方的種種反應——驚恐、退縮、豪氣乾雲地應戰，甚至是不屑一顧——唯獨沒料到這種仿佛在簽訂作戰協議般的嚴謹探討。
“標…標準？”凱蘭的舌頭有點打結，酒勁又有點上頭，“當…當然是打到我爬不起來！喝到我鑽桌底！這還要什麼標準？！老子說趴下就是趴下！”
他試圖用音量和大佬氣勢掩蓋自己根本沒想過具體標準的事實。
就在這時——
“凱·蘭·鐵·影！”
一聲蘊含著極度羞憤和暴怒的尖叫，如同撕裂布帛般從露台入口處炸開！
莉維婭·暗焰站在那裡，身體因憤怒而微微顫抖，剛剛那點因徹夜長談而產生的觸動和好奇被乾爹這番離譜到極點的言論炸得粉碎，臉頰瞬間紅得如同熔爐裡的烙鐵，頭頂幾乎要冒出實質性的蒸汽！
她隻是回辦公室拿落下的訓練護臂，結果就聽到了這足以讓她社會性死亡的“招婿宣言”！
“你！你都在胡說什麼東西？！”莉維婭一個箭步衝上前，差點想跳起來揪住凱蘭的胡子如果他有的話），“什麼女婿？！什麼過關？！誰要找男朋友了？！你居然還敢跟這個…這個來曆不明的家夥提這種條件？！我的事不用你管！”
她氣得語無倫次，手指先是指著凱蘭，然後又猛地指向阿斯特，眼神凶狠得像要把他倆一起用暗影箭釘在牆上。
凱蘭被乾女兒的怒火噴得縮了縮脖子，但依舊嘴硬，小聲嘀咕：“我…我這不是為你好嗎…這小子挺厲害…看著也還行…”
“閉嘴！”莉維婭咆哮。
阿斯特站在風暴中心，看看氣得滿臉通紅、周身能量再次劇烈波動的莉維婭，又看看一臉“我為這個家操碎了心”卻明顯心虛的凱蘭，眼中的好奇之色更濃了。
這種激烈的情感互動，這種基於親緣關係的乾涉與反抗，這種“羞憤”的情緒表達……在他漫長的旅途中極為罕見。這比觀測一顆超新星的爆發更讓他覺得有趣。
他似乎終於理解了一點當前的狀況：這位凱蘭·鐵影先生，誤認為他與莉維婭女士之間存在某種超越學術交流的親密關係，並且單方麵設立了一係列被稱為“考驗”的儀式，試圖促成或驗證這種關係。
而莉維婭女士，對此感到非常……憤怒和尷尬。
“莉維婭女士，”阿斯特轉向她，語氣依舊平靜坦然，仿佛在討論另一個學術問題，“您無需動怒。這似乎是一場源於誤解的……文化習俗差異。凱蘭先生提出的係列挑戰，雖然邏輯鏈條略顯跳躍，但就其內容本身而言，具有一定的……趣味性和探索價值。”
莉維婭：“……？”
她簡直不敢相信自己的耳朵。趣味性？探索價值？他在說什麼鬼話？他難道聽不出來那都是她乾爹酒後的胡言亂語嗎？！
凱蘭卻像是找到了知音，眼睛一亮，猛地又摟住阿斯特再次無視了身高差）：“對吧！小子！有眼光！我就知道你不是一般人！夠膽色！”
“我不是……”莉維婭試圖解釋，卻感覺一陣無力。
阿斯特沒有避開凱蘭的摟抱，反而繼續認真地看向莉維婭，星辰般的眼眸中閃爍著純粹探究的光芒：“我很好奇。‘得到認可’這種非量化的社會性行為，以及通過特定儀式戰鬥與飲酒）來證明‘資格’，是此界建立親密伴侶關係的常見前置流程嗎？這是一種普遍規則，還是僅針對特定個體？”
莉維婭感覺自己的血壓又在飆升：“這根本不是什麼流程規則！是他！是他自己發酒瘋瞎編的！”
“哦？”阿斯特若有所思，“即興創作的儀式？但聽起來結構完整，層次分明。凱蘭先生或許具有未被發掘的社會學架構潛能。”
凱蘭聽得雲裡霧裡，但“潛能”這個詞他聽懂了，頓時更加得意：“哈哈！小子有眼光！”
莉維婭徹底絕望了。她發現跟這兩個腦回路完全不在一個頻道的人根本無法溝通！一個蠻不講理，一個……一個壓根就不是這個世界的人！
她看著阿斯特那雙寫滿真誠好奇、完全沒有半點玩笑或輕薄意味的眼睛，一腔怒火莫名其妙地堵在了胸口，發也發不出來，咽也咽不下去。
羞憤感依舊強烈，但是還有，一絲極其微弱、連她自己都不願承認的念頭悄悄冒頭：如果……如果他真的去嘗試那些離譜的考驗……會怎麼樣？
這個念頭剛一出現，就把她自己嚇了一跳，臉頰更是燙得驚人。
她猛地甩甩頭，把這種荒謬的想法拋開，惡狠狠地瞪了阿斯特一眼，語氣冰冷僵硬：“我不管你到底是從哪個石頭縫裡蹦出來的！我乾爹的話都是醉話！你不準當真！更不準去做什麼莫名其妙的事情！聽到沒有！”
說完，她甚至不敢再看阿斯特的反應，像是生怕被卷入更深的混亂和尷尬之中，猛地轉身，幾乎是用跑的，飛快地逃離了露台。那背影，怎麼看都帶著點倉皇失措的味道。
露台上再次隻剩下兩人。
凱蘭看著乾女兒“落荒而逃”的背影，摸著下巴，一副了然於胸的樣子：“嘖嘖，瞧見沒？害羞了！肯定是害羞了！小子，你機會很大！”
阿斯特則望著莉維婭消失的方向，微微偏頭，眼中流轉的星河閃爍著愈發濃厚的興趣。
“害羞……也是一種非常強烈的情緒反應。通常出現在……”
他低聲自語，隨即又看向凱蘭，非常認真地說道：
“凱蘭先生，雖然莉維婭女士表示反對，但我個人對您提出的‘挑戰流程’很感興趣。這似乎是一種深入了解此界社會結構與個體互動模式的獨特途徑。我接受這項挑戰。”
凱蘭·鐵影先是一愣，隨即爆發出震天動地的大笑：“好！好小子！夠爽快！老子越來越喜歡你了！走！先陪我去吃早飯，然後咱們詳細規劃一下怎麼搞定那幾關！”
他摟著阿斯特，就像摟著一個新發現的寶藏，興高采烈地朝著餐廳方向走去，已經開始盤算著第一關該給老友洛德拉姆準備什麼樣的“驚喜”了。
星穹旅者阿斯特，出於對未知“文化習俗”的純粹好奇，正式踏上了了一條被莉維婭視為“絕對不準當真”的、雞飛狗跳的“女婿”認證之路。
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