洛德拉姆的學術考驗以一種完全出乎意料的方式被阿斯特·星穹碾壓式通過，餐廳角落的氣氛變得有些微妙。凱蘭·鐵影滿臉“我早就知道”的得意，用力拍著阿斯特的肩膀，仿佛後者已經是他半個乾女婿。洛德拉姆則陷入了一種混合著震驚、欽佩和一絲嶽父式不甘的複雜情緒中，盯著魔法備忘錄上記錄的要點出神。
現在，所有人的目光都集中在了惡魔女士貝拉身上。
貝拉優雅地放下咖啡杯，那雙魅惑與危險並存的眼睛微微眯起，打量著阿斯特。學術上的刁難看來是行不通了，這小子的大腦結構可能跟正常人不一樣。那麼，就來點更…接地氣的考驗。
“智慧過人，見解獨到，確實令人驚歎，星穹先生。”貝拉紅唇微勾，聲音帶著一絲慵懶的甜膩，卻暗藏鋒芒，“不過，生活不隻有星辰宇宙和能量公式，不是嗎？尤其是想要融入一個家庭，甚至…追求一位女孩，光會誇誇其談可不夠。”
阿斯特認真地點頭，表示讚同：“您說得對。社會性互動與情感聯結是複雜且重要的研究領域。請問下一項考驗是什麼？”
他的用詞依舊精準得像在寫論文。
貝拉的笑容更深了，眼底閃過一絲狡黠：“很簡單。第一項，家務。展示一下你的…生活能力。”她指了指旁邊一張剛剛有學生離開後略顯淩亂的小餐桌，“讓它恢複整潔。注意，不允許使用任何攻擊性或大範圍的清潔法術，那會打擾其他用餐者。要細致，要…有煙火氣。”
凱蘭和洛德拉姆都愣了一下。這考驗…也太普通了吧？跟之前的高大上學術問題完全不是一個畫風！
阿斯特卻再次露出了那種麵對有趣挑戰的表情。他走到那張餐桌旁，仔細觀察著上麵的油漬、食物殘渣和傾倒的飲料。
然後，他伸出手指。
沒有咒語吟唱，沒有法術光輝。隻有極其細微、幾乎難以察覺的星芒在他指尖流轉，如同擁有了自我意識的微型星河。
接下來發生的一幕，讓在場所有人都瞪大了眼睛。
那些油汙仿佛被無形的力量分解、剝離，化作最基礎的粒子消散在空中。食物殘渣被精準地聚合、抬起，飛向遠處的回收口。傾倒的飲料如同時間倒流般收攏回虛擬的容器，連滲透進木質紋理的少許糖分都被徹底析出帶走。
整個過程中，沒有一絲能量外泄，沒有影響到旁邊餐桌上的一杯水，甚至沒有揚起一點灰塵。桌麵光潔如新，甚至反射出更加溫潤的光澤。
做完這一切，阿斯特看向貝拉，平靜地彙報：“完成。使用了分子級分解與物質重組，能量效率97.4，未產生任何乾擾或二次汙染。”
貝拉：“……”洛德拉姆：“……”凱蘭：“……這算用法術了嗎？好像用了，又好像沒完全用…”
貝拉深吸一口氣，告訴自己不要跟非人類計較細節。她很快重整旗鼓，露出了一個更加“和善”的笑容。
“很好…非常…乾淨。”她勉強評價道，然後從隨身的小巧空間袋裡，取出了一個造型古樸、散發著微弱熱力和硫磺氣息的石臼，裡麵是某種濃稠的、冒著氣泡的暗紅色醬料，“那麼，第二項，嘗嘗我的手藝。這是我故鄉熔鑄鐵獄的特產，‘熔岩辣醬’。用它搭配這片麵包吃下去。”
那醬料一出現，周圍的空氣溫度似乎都上升了幾度，一股極其霸道、帶著毀滅氣息的辛辣味彌漫開來。凱蘭和洛德拉姆臉色微變，下意識地往後仰了仰身體。這玩意兒的威力他們可都見識過，足以讓一頭壯年火蜥蜴辣得跳進冰河裡。
這分明是惡魔族的“下馬威”！
凱蘭有點擔心地看向阿斯特，卻見對方依舊那副平靜無波的樣子，甚至好奇地嗅了嗅空氣中那令人頭皮發麻的辣味。
“熔岩辣醬…分析成分：高濃度地獄火椒素、硫磺結晶微粒、情緒化怨念能量殘留…很有趣的能量組合方式，兼具物理與精神層麵的刺激性。”阿斯特像是發現了新大陸，然後非常自然地從貝拉手中接過石臼和一片麵包，用麵包蘸取了足量的、仿佛岩漿般的辣醬。
在三人緊張的注視下，他平靜地將麵包送入口中，咀嚼了幾下，然後咽了下去。
一秒。兩秒。三秒。
阿斯特的臉上沒有任何變化，沒有臉紅，沒有流淚，沒有喘氣，甚至連眼神都沒有波動一下。他隻是微微閉眼，似乎在細細品味。
“口感濃鬱，能量釋放劇烈且層次分明。地獄火椒素對常規生物神經末梢的刺激效應顯著，怨念能量會放大痛覺反饋…是一種高效的防禦性食品。”他睜開眼，給出了極其專業的“品鑒報告”，然後補充了一句，“謝謝您的款待。”
說完，在貝拉幾乎呆滯的目光中，他頭頂忽然“噗”地一聲，冒出了一縷極其細微、宛如星輝組成的輕煙，嫋嫋散去，仿佛隻是係統正常散熱。
然後，就沒了。
凱蘭的下巴都快掉到地上了。洛德拉姆拿著咖啡杯的手僵在半空。
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貝拉看著阿斯特那副仿佛剛喝了一杯白開水的樣子，又看了看自己那罐能讓惡魔都流淚的得意之作，第一次對自己的廚藝產生了深深的懷疑。
這家夥…他的味蕾和喉嚨是星穹做的嗎？！
短暫的震驚過後，貝拉忽然笑了起來，那笑聲不再是之前的慵懶或試探，而是帶著一種發自內心的、發現了稀有珍寶般的愉悅。
“有意思…真有意思…”她上下打量著阿斯特，眼神變得完全不同了，“能麵不改色吃完我做的辣醬的，你還是第一個。看來，在某些方麵，你確實‘非比尋常’。”
她收起石臼，優雅地站起身，走到阿斯特麵前，輕輕拍了拍他的手臂因為夠不到肩膀），語氣帶著一絲玩味和認可：“好吧，這一關，也算你通過了。雖然過程…嗯，非常出乎意料。”
凱蘭頓時爆發出歡呼，差點把餐桌掀了：“太好了！貝拉你也認可了！我就說這小子是塊寶！”
洛德拉姆看著妻子眼中那難得一見的、真正感興趣的光芒，無奈地搖了搖頭，但嘴角也忍不住露出一絲笑意。這個星穹旅者，總是能以最意想不到的方式打破常規。
阿斯特再次禮貌頷首：“感謝您的認可。那麼，按照流程，接下來是否應該尋求莉維婭女士隊友的認可了？”
他的目光投向餐廳入口，仿佛已經看到了下一批需要“研究”的社會互動對象。
貝拉順著他的目光看去，臉上露出了一個更加意味深長的笑容：“當然。我想，他們已經聽到風聲，正在趕來的路上了。祝你好運，星穹先生，接下來的挑戰…可能會更‘活潑’一些。”
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