星脈突擊隊成員的“考驗”被阿斯特以一種近乎降維打擊的方式通過，消息如同野火般傳開。當阿斯特和凱蘭後者已經興奮得像是自己通過了所有考驗）走出實驗室區域時，一個身影早已如同門神般，堵在了他們必經之路的走廊中央。
那是布雷克·鐵影。
年輕的泰坦後裔站得筆直，如同山嶽般沉穩，與他尚且稚嫩的麵容形成微妙對比。他繼承了父親凱因的剛毅和母親莉亞娜的堅定眼神，此刻那雙眼睛裡正燃燒著毫不掩飾的警惕和…一絲不易察覺的委屈。
他聽說了一切。關於這個突然冒出來的、強得離譜的藍發家夥，關於那些離譜的“考驗”，關於這個家夥似乎快要得到所有人的認可——包括他視若親姐的莉維婭隊長似乎都對他另眼相看？
布雷克感覺心裡堵得慌，一種自己最重要的寶貝即將被人搶走的危機感攫住了他。他必須做點什麼。
“站住！”布雷克的聲音還帶著點變聲期後的沙啞，但語氣卻異常強硬，他伸出粗壯的手臂，攔住了兩人的去路。目光如炬，死死盯住阿斯特。
凱蘭一看是自己孫子，頓時樂了：“喲！布雷克！你也來迎接你未來的…呃…”他看到孫子那副快要噴火的表情，明智地把“姐夫”兩個字咽了回去，改口道，“…來迎接阿斯特啊？”
布雷克根本沒理自己爺爺的打趣，他全部注意力都集中在阿斯特身上。他上下打量著這個看起來並不魁梧、甚至有些纖細的藍發青年，無法將其與傳聞中那些匪夷所思的能力聯係起來，但這更讓他覺得對方深不可測，從而更加警惕。
“你就是阿斯特·星穹？”布雷克的聲音繃得很緊。
“是的。你好，布雷克·鐵影先生。”阿斯特平靜地回應，他能清晰地感知到對方身上傳來的強烈敵意和保護欲，這種基於親緣關係的強烈情感反應再次引起了他的研究興趣。
“我不管你是誰，從哪裡來，有多厲害。”布雷克向前逼近一步，儘管身高可能還略遜於阿斯特，但泰坦血脈帶來的壓迫感十足，“我也懶得管你通過了多少可笑的考驗！”
他的聲音陡然拔高，帶著少年人特有的執拗和凶狠：“我隻告訴你一件事！莉維婭姐姐！她是我最重要的家人！誰也不準欺負她！誰也不準讓她難過！”
他揮舞著拳頭，拳頭表麵隱隱有土黃色的泰坦能量流轉，顯示出他內心的激動：“要是你敢對她有半點不好！要是你敢讓她流一滴眼淚！我布雷克·鐵影！就算打不過你！拚上這條命！也要讓你知道厲害！我們泰坦一族，說到做到！”
這番警告擲地有聲，充滿了不容置疑的決心，甚至帶著一絲少年人的悲壯。走廊裡偶爾經過的學生都嚇得縮著脖子快步溜走。
凱蘭收起了笑容，看著孫子這副認真的模樣，眼神變得有些複雜，既覺得欣慰，又有點心疼。他沒有插話，這是布雷克的權利。
阿斯特安靜地聽完了布雷克充滿情緒的警告，臉上沒有任何被冒犯或不悅的神情。相反，他非常認真地看著布雷克，星辰般的眼眸中流露出一種…理解？
他微微頷首，用極其鄭重的語氣回答道：“我理解你的立場，布雷克·鐵影先生。基於生物學與社會學定義，強烈的親緣保護行為是許多智慧種族的共通特性，這通常源於深厚的情感聯結。你的警告，邏輯清晰，動機明確，且具有強大的威懾力。”
布雷克：“……？”他預想了對方的多種反應——輕蔑、解釋、保證——唯獨沒料到這種像是在分析標本一樣的回應邏輯？！
阿斯特繼續說了下去，他的目光坦誠而直接：“請放心。我的行為準則中，不包括‘欺負’或‘使他人難過’此類低效率且毫無建設性的選項。我對莉維婭女士抱有最高的尊重與研究興趣。我的目標是理解、靠近，並在必要時，以我的方式提供支持與守護。”
他稍微停頓了一下，似乎在檢索最合適的表達方式，然後補充道：“我無法模擬或承諾你所能理解的那種強烈情感，但我可以向你保證，基於我的核心協議與截至目前對莉維婭女士及其關聯環境的分析評估，我的存在對她及其所在體係造成負麵影響的概率低於0.73。而我的守護行為，將是絕對且高效的。”
這番保證，依舊充滿了非人的邏輯感和奇怪的術語，但那份認真和坦誠，卻透過冰冷的詞彙傳遞了出來。
布雷克愣愣地看著他，一腔怒火和警告仿佛打在了宇宙中最柔軟又最堅韌的緩衝材料上，被吸收、分解，然後得到了一個完全意想不到的、硬核無比的回應。
對方似乎…真的聽進去了？而且是用一種他完全無法反駁的、講道理的方式給出了保證？
那股凶狠的氣勢不知不覺間泄掉了一大半。布雷克張了張嘴，還想說什麼狠話，卻發現有點詞窮。他憋了半天，最終隻是梗著脖子，悶悶地強調：“…你最好記住你說的話！我會盯著你的！”
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“合理的監督機製。”阿斯特表示認可，“你的監督行為數據也可以納入我的研究樣本。”
布雷克：“……”他徹底沒脾氣了。
凱蘭這時才走上前，大手用力揉了揉孫子的頭發：“好啦好啦！臭小子，有點你乾爺爺我的風度！阿斯特是實在人，他說的肯定能做到！放心吧，沒人能欺負你莉維婭姐姐！”
布雷克甩開爺爺的手，又瞪了阿斯特一眼，但眼神裡的敵意已經消散了許多，更多的是困惑和一種…難以言喻的憋屈感。他哼了一聲，轉身大步離開，背影依舊倔強，卻少了些興師問罪的勢頭。
凱蘭看著孫子的背影，哈哈一笑，再次摟住阿斯特的肩膀：“搞定！這小子就是嘴硬心軟！你看，他這就算是默認了！走走走！現在就剩下最後兩關了！老子我都等不及要跟你好好‘交流交流’了！”
阿斯特的目光從布雷克消失的走廊儘頭收回，看向摩拳擦掌、戰意盎然的凱蘭，眼中那研究者的光芒再次亮起。
“我也很期待與您的‘交流’，凱蘭先生。”他平靜地說道，仿佛即將進行的不是一場可能驚天動地的戰鬥，而是另一項有趣的數據收集活動，“請問‘打趴下’的具體流程何時開始？需要簽訂安全協議或選擇特定場地嗎？”
凱蘭·鐵影的笑聲再次響徹走廊：“協議？場地？哈哈哈！哪兒那麼多講究！找個夠結實的地方！現在就行！”
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