考核徹底結束。當最後一位考官——石磐收起那套蘊含至理拳法的起手式時，訓練場內一片死寂。先前還殘存的一絲僥幸心理，此刻被現實碾壓得粉碎。五個孩子站在原地，小臉蒼白，眼眶迅速泛紅，身體因為努力壓抑情緒而微微顫抖。
終於，第一個啜泣聲打破了沉默。是墨菲，他再也忍不住，眼淚像斷了線的珍珠往下掉，不是因為害怕，而是因為那種無論怎麼努力都無法觸及目標的無力感。“我……我太沒用了……什麼都做不好……”
這聲哭泣如同打開了閘門。托爾用力揉著眼睛，不想讓眼淚流下來，但聲音已經帶了濃重的鼻音：“我……我連爸爸的通道都走不過去……我算什麼泰坦後裔……”
艾莉絲緊緊咬著下唇，試圖維持聖騎士的尊嚴，但考核中暴露出的理論短板和實戰混亂，讓她堅守的規則世界仿佛崩塌了一角，淚水無聲地滑過她緊繃的臉頰。
賽琳安靜地流著淚，那雙純淨的眼眸裡充滿了困惑和一絲不易察覺的委屈，她似乎不太明白為什麼大家會這麼難過，但夥伴們的悲傷感染了她。
諾拉，這個一路以來最跳脫、最樂觀的小隊長，此刻把頭埋得低低的，肩膀劇烈地聳動著。莉維婭那句“無知”，阿斯特那道變幻莫測的星穹謎題，以及其他所有關卡的全軍覆沒，像冰水一樣澆滅了她所有的驕傲。她哭得最凶，不是因為失敗本身，而是因為她意識到，自己曾經那個“帶著大家去冒險就能證明自己”的想法，是多麼的天真和可笑。她差點因為自己的任性，讓最好的朋友們陷入萬劫不複的境地。
壓抑的哭聲在訓練場裡回蕩，與剛剛出發去“冒險”時的興高采烈形成了無比心酸的對比。他們像一群被暴雨打蔫了的小蘑菇，可憐又無助。
大人們靜靜地圍著他們，沒有立刻出聲安慰。他們知道，這些眼淚是成長的催化劑，必須流出來。
就在這時，阿斯莫德和洛德拉姆對視了一眼，兩位曆經無數風雨的長者，臉上竟不約而同地浮現出一絲……欣慰而溫和的微笑。
阿斯莫德緩緩走上前，伸出寬厚的手掌，輕輕放在諾拉和托爾抽動的肩膀上。洛德拉姆也難得地卸下了院長的威嚴，走到艾莉絲和墨菲身邊，甚至用他那隻秩序惡魔的手，有些笨拙卻溫柔地拍了拍賽琳的後背。
“孩子們，”阿斯莫德的聲音如同溫暖的星輝，撫慰著他們受傷的心靈，“哭吧，把委屈和不甘都哭出來。但這並不意味著你們是失敗的。”
洛德拉姆接口道，語氣中帶著一種罕見的狡黠：“事實上，你們今天的表現，恰恰證明了你們擁有接受真正考驗的資格。”
孩子們抬起淚眼朦朧的臉，不解地看著兩位爺爺。
洛德拉姆故意板起臉，但眼角的笑意藏不住：“因為，還有一個誰都沒告訴你們的‘最終考核’呢！”
孩子們屏住了呼吸。
洛德拉姆清了清嗓子，用一種極其嚴肅的口吻宣布：“這最終考核就是——找個機會，把凱蘭·鐵影那個老家夥給我打趴下！然後，在慶功宴上，把我喝趴下，喝到我顯出惡魔真身！再把凱蘭喝趴下，喝到他變成金色泰坦！能做到這一點，我洛德拉姆親自給你們簽發入隊證書！”
這離譜到家的“最終考核”讓五個孩子都忘了哭，張大了嘴巴，呆呆地看著洛德拉姆，懷疑自己的耳朵是不是被眼淚泡壞了。
就在這詭異的寂靜時刻——
“放你秩序惡魔的螺旋屁！老洛！！！”
一聲如同炸雷般的怒吼從訓練場入口傳來！隻見凱蘭·鐵影風風火火地大步衝了進來，胡子都氣得翹了起來，顯然是在外麵偷聽或者說，關心）了好久。
他幾步衝到孩子們麵前，先是一把將還在發懵的托爾和諾拉摟進懷裡，然後瞪著洛德拉姆：“你個老小子！少在這裡嚇唬孩子！他們已經很棒了！非常棒！”
他轉向五個淚痕未乾的小家夥，語氣變得前所未有的柔和和認真：“聽著，小家夥們！彆聽這老惡魔胡說八道！什麼打趴下喝趴下的！你們在麵對那隻變異巨魔的時候，沒有丟下同伴獨自逃跑，哪怕害怕得發抖也沒有退縮，這就比很多自稱勇士的大人強一百倍！”
他揉了揉諾拉的頭發：“尤其是你，小諾拉，明知不敵還敢衝上去吸引火力，有老子當年的愣勁……呃，是勇氣！”
然後又拍了拍艾莉絲的肩膀：“小艾莉絲，盾牌碎了都沒後退，好樣的！”
接著，他有點不好意思地撓了撓頭，說出了真相：“其實……那天把你們趕出來，是爺爺不對。主要是……爺爺當時喝高了，腦子有點糊塗，怕你們留在北境再有危險，又拉不下臉直接說擔心，就找了個蹩腳借口……要是爺爺沒喝多，肯定把你們一個個都護得好好的，哪能讓你們去跟那玩意兒拚命！”
凱蘭這番坦誠而豪邁的話語，像一道陽光驅散了孩子們心中最後的陰霾。原來，他們並不是一無是處，他們的勇氣，是被這位傳奇爺爺看在眼裡，並真心認可的！
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委屈和挫敗感還在，但一種被理解的溫暖和重新燃起的信心，開始在他們心中生根發芽。考核的失敗，似乎不再是無法逾越的恥辱，而變成了通往真正強者之路的第一級，雖然摔得很疼，但有人告訴他們，摔倒了沒關係，爬起來就好。
阿斯莫德和洛德拉姆看著凱蘭和孩子們，臉上的笑容更加深邃。或許，這場“慘敗”的考核和這個“不存在”的最終考核，才是他們能給這些孩子們最好的、關於成長、勇氣與責任的啟蒙課。
·諾拉的日記考核失敗又好像沒完全失敗之夜）“哭慘了……但是……好像又沒那麼難過了。凱蘭爺爺說我們勇敢！洛德拉姆爺爺說的那個最終考核肯定是開玩笑的，對吧？對吧？！但是……好像沒那麼怕了。失敗就失敗吧，反正我們還小，總有一天，我們要變得超級厲害！厲害到能……能陪著凱蘭爺爺喝酒！劃掉）厲害到能真正保護大家！字跡雖然還有點歪，但透著一股倔強）”
·珊瑚的釋然與感動日記目睹一切後）“考核失敗了，孩子們哭成一團，我的心都揪緊了。但後麵……阿斯莫德大人和洛德拉姆院長的微笑，凱蘭老爺子衝進來那番話……我的眼淚也差點掉下來。原來大人們什麼都懂，他們的嚴格，他們的‘懲罰’，甚至凱蘭老爺子當時的‘驅趕’，背後都是深沉的愛與期待。孩子們真的長大了，他們學會了麵對失敗，也收獲了比成功更珍貴的認可。今晚的星星，好像特彆亮。畫了一個被星星圍繞的溫馨小屋）”
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