午休的鐘聲剛剛敲響，諾拉就像一隻被踩了尾巴的小貓，從座位上彈了起來。她一上午都心不在焉，克萊爾老師那雙失焦的眼睛和蒼白的臉在她腦海裡揮之不去。什麼星穹法則、魔法理論，全都被這股強烈的擔憂擠到了角落。
“快！行動！”諾拉壓低聲音，朝著另外五個夥伴一揮手，藍色的眼睛裡閃爍著偵探般的光芒。托爾立刻把最後一口夾肉麵包塞進嘴裡，鼓著腮幫子含糊地應著。艾莉絲迅速合上筆記，墨菲和賽琳也緊張地站了起來。小石頭則早已調整好氣息，如同蓄勢待發的小豹子。
六個小身影避開喧鬨的人流，沿著城堡內部安靜的螺旋階梯，悄無聲息地朝著位於主塔頂層的院長辦公室摸去。陽光透過彩繪玻璃，在古老的石壁上投下斑駁的光影，卻照不進他們心頭的陰霾。
越靠近頂層，空氣似乎越發凝重。走廊裡靜悄悄的，隻有他們刻意放輕的腳步聲和彼此有些急促的呼吸聲。然而，就在他們即將拐過最後一個彎，到達辦公室門前那條鋪著深藍色地毯的筆直走廊時，一股熟悉而又不該出現在這裡的味道，鑽進了諾拉的鼻子。
那是一股淡淡的、帶著灼熱感的硫磺氣息，混合著一種隻有極致的高溫才能鍛造出的金屬的凜冽味道。
“等等！”諾拉猛地停下腳步，伸出胳膊攔住了身後的夥伴們。她使勁吸了吸鼻子，小臉皺了起來，“是……是熔鑄鐵獄的味道！外婆來學院了？”
這股味道他們太熟悉了，就在幾天前，他們還沉浸在這種氣息包裹的燒烤盛宴中。貝拉外婆的出現，通常意味著熱鬨、混亂和……某種程度的“庇護”。但此刻，在這象征著最高秩序和嚴肅的院長辦公室附近聞到這個味道，卻透著一股非同尋常的詭異。
孩子們互相看了一眼，都從對方眼中看到了驚訝和更加濃重的不安。貝拉外婆在這個時候來到學院，絕不可能隻是為了給外公送一頓加辣的午餐那麼簡單。
他們躡手躡腳地蹭到走廊拐角，小心翼翼地探出半個腦袋。果然，院長辦公室那扇厚重的、雕刻著複雜秩序符文的大門緊閉著，但門縫底下，隱約能看到一絲不同於魔法燈光的、跳動的微光透出，仿佛裡麵有團壓抑的火焰。
更讓人心驚的是，門內傳來隱約的、壓低了聲音的交談。不再是平日裡洛德拉姆院長那種清晰、平穩、充滿權威的語調，也不是貝拉外婆那標誌性的、帶著火焰般熱情的爽朗笑聲。那是一種……沉悶的，充滿了凝重和……悲傷的對話碎片，斷斷續續地飄出來。
諾拉屏住呼吸，把耳朵緊緊貼在冰冷的石牆上，努力捕捉著裡麵的聲音。
先是洛德拉姆院長沉重得如同巨石落地的歎息：“……消息確認了嗎？西爾維婭她……怎麼樣了？”
接著是貝拉外婆的聲音，失去了往日的跳躍，像被冷水浸透的炭火，隻剩下暗紅的餘燼和沉重的溫度：“……確認了。黑暗中的刺殺……太快了，沒人反應過來。西爾維婭……那孩子強撐著處理完一切，現在……幾乎垮了。”
西爾維婭？諾拉的心猛地一跳！她知道這個名字！艾莉絲曾經無比崇拜地提起過，那是學院第一屆的傳奇畢業生之一，是奧布裡爺爺的妻子，也是……克萊爾老師的母親！
“奧布裡……”洛德拉姆院長的聲音帶著一種難以置信的痛楚，“他那樣的頭腦……怎麼會……在艾爾丹的王都，在自己的書房裡……”
奧布裡爺爺！那個傳說中的戰略大師！諾拉感覺一股涼氣從腳底竄了上來。刺殺？奧布裡爺爺被刺殺了？
就在這時，辦公室裡傳來了第三個聲音，是阿斯特老師！但他一貫的輕鬆和戲謔完全消失了，取而代之的是一種諾拉從未聽過的、冰冷的嚴肅：“現場殘留的能量痕跡非常詭異……不屬於已知的任何體係。像是……純粹的‘虛無’？卡爾如果還在……或許……”他的聲音戛然而止，提到“卡爾”這個名字時，帶來一片死寂的沉默。
卡爾！諾拉知道，那是星脈突擊隊裡那位犧牲的、最聰明的分析師，是克萊爾老師曾經的……監護人？影歌老師就是接替卡爾照顧克萊爾老師的！
“砰！”
一聲悶響從辦公室裡傳來，像是拳頭狠狠砸在桌子上的聲音。緊接著，一個冰冷刺骨、仿佛能將空氣都凍結的聲音，帶著壓抑到極致的憤怒，一字一頓地響起：
“不、管、是、誰……我、一、定、要、他、付、出、代、價！”
是影歌老師！諾拉幾乎能想象出他此刻的樣子：一定站在最陰影的角落裡，那雙總是銳利如鷹隼的眼睛，此刻恐怕已經燃燒著冰冷的殺意，他極致的潔癖在巨大的憤怒麵前，恐怕早已蕩然無存。
門外的六個孩子，徹底僵住了。托爾張大了嘴巴，連咀嚼都忘了。艾莉絲的臉色變得和她的姓氏“光鑄”一樣蒼白。墨菲緊緊抓住賽琳的手，賽琳純淨的眼眸裡也第一次露出了類似“恐懼”的情緒。小石頭握緊了拳頭，眉頭緊鎖，他感受到門內傳來的不再是“紊亂的氣”，而是洶湧的、冰冷的“殺氣”和沉重的“死氣”。
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就在這時，辦公室的門把手突然轉動了一下！
“快跑！”諾拉用氣聲尖叫，六個孩子如同受驚的兔子，轉身就用最快的速度、手腳並用地沿著來路瘋狂逃竄，心臟砰砰直跳，幾乎要衝破胸膛。
他們剛踉踉蹌蹌地衝下螺旋樓梯，躲進一個放掃帚的壁龕裡，大口喘著氣，就聽到上方傳來辦公室門打開又關上的聲音。接著，是輕微而急促的腳步聲，朝著另一個方向遠去——那是影歌老師離開的方向。
壁龕裡一片死寂。過了好一會兒，諾拉才顫抖著聲音，帶著哭腔問：
“你們……你們都聽到了嗎？奧布裡爺爺他……被……被刺殺了？”
艾莉絲用力地點點頭，聲音發緊：“目標明確，地點敏感。這是針對艾爾丹王國核心人物的政治暗殺……或者，更糟。”
小石頭深吸一口氣，努力平複翻騰的氣血，沉聲道：“很大的悲傷，很大的憤怒。克萊爾老師的‘神’，是因為失去了至親。”
托爾終於把嘴裡的麵包咽了下去，卻覺得喉嚨像被堵住了一樣，啞著嗓子說：“奧布裡爺爺……就是那個……特彆特彆聰明，算數超級厲害的爺爺？克萊爾老師的爸爸？”
墨菲小聲啜泣起來：“那……那克萊爾老師該怎麼辦啊？西爾維婭奶奶該怎麼辦啊？”
賽琳伸出手，輕輕擦去墨菲臉上的淚水，自己的眼神卻也充滿了迷茫和哀傷。
諾拉靠在冰冷的牆壁上，感覺全身的力氣都被抽走了。熔鑄鐵獄的冒險、對外公懲罰的擔憂，此刻顯得那麼微不足道。他們無意中窺見了一個巨大的、沉痛的悲劇，而這個悲劇的中心，正是他們那位失魂落魄的棋術老師。
“原來……是這樣……”諾拉喃喃道，心裡充滿了難過的酸脹感，“怪不得克萊爾老師會那樣……”
調查結束了，答案卻比他們想象的任何情況都要沉重千百倍。
諾拉的日記結尾：
“午休。陰心裡下起了暴雨！）
我們知道了……知道了克萊爾老師難過的原因。可是，我寧願我們什麼都不知道！
奧布裡爺爺……被壞人害死了。在艾爾丹王國，在自己的家裡。怎麼會這樣？他那麼聰明，是學院的傳奇英雄啊！
我們偷聽到了院長爺爺、外婆、爸爸，還有影歌老師的談話。院長爺爺的聲音好沉重，外婆也不笑了，爸爸變得好嚴肅……影歌老師……他說話的聲音冷得像冰，我好害怕，他從沒那樣過。
克萊爾老師失去了爸爸，西爾維婭奶奶失去了丈夫……怪不得老師上課像變了一個人。
我們該怎麼辦？我們能做什麼？感覺好無力……‘學院突擊隊’第一次遇到這麼沉重的事情。冒險和惡作劇，在真正的悲傷麵前，一點用都沒有。
我現在隻想……給克萊爾老師一個擁抱。”
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