寰宇聯合高級魔法學院新學期的第一天，是在莊嚴而悠揚的“秩序鐘聲”中正式開始的。鐘聲穿透晨霧，回蕩在城堡的每一個角落，仿佛帶著洛德拉姆院長那不容置疑的威嚴，催促著每一個學生回歸規章與紀律的軌道。
三年級教室所在的“星輝回廊”裡，充滿了久彆重逢的喧鬨。學生們穿著熨燙一新的法師袍或利落的訓練服，三三兩兩地聚在一起，興奮地交換著寒假的見聞。諾拉、托爾、艾莉絲、墨菲、賽琳和小石頭六個小家夥擠在一張靠窗的長桌旁，氣氛卻有些微妙的緊張。
“聽！鐘聲響了！”托爾縮了縮脖子，下意識地摸了摸昨天差點崩飛紐扣的肚子，“院長爺爺……不會真的在開學典禮上點名批評我們吧？”
諾拉強裝鎮定，拍了拍胸脯，火浣紗的紅裙子像一團跳動的火焰：“怕什麼！外婆肯定已經搞定外公了！你看，我們不是順利進教室了嘛！”話雖如此，她的眼睛還是忍不住瞟向教室門口，耳朵豎得尖尖的，生怕下一秒洛德拉姆院長就黑著臉出現。
艾莉絲已經將課本和筆記在桌上擺放得如同用尺子量過一般整齊，她推了推並不存在的眼鏡，一本正經地分析：“根據《學院重大事件公告流程》，若需對‘熔鑄鐵獄事件’進行全院通報批評，大概率會在開學典禮後的第一堂公共課上由院長親自宣布。我們第一節是克萊爾老師的《亡靈魔法基礎與戰略棋》，屬於專業小課，院長親臨的可能性低於百分之十五。”
墨菲小聲補充：“而……而且，貝拉副校長今天早上好像……往院長辦公室送了一大壺聞起來就特彆辣的湯……”
小石頭正閉目養神，調整呼吸，試圖將昨晚因忐忑而有些浮躁的“氣”沉回丹田。他聞言睜開眼，語氣帶著東方特有的平和：“既來之，則安之。石磐師兄說過，未發生之事，過度憂心，反亂心神。”
賽琳則一如既往的安靜，她隻是伸出小手，輕輕握了握諾拉有些冰涼的手指，純淨的眼眸裡傳遞著無聲的安慰。
就在這時，教室門被輕輕推開。進來的並非預想中威嚴的院長，而是本學期第一堂課的老師——克萊爾。
克萊爾老師今天穿著一身剪裁合體的黑色亡靈法師袍，袍角繡著銀色的、代表靈魂安息的古老符文。她臉色比平時更加蒼白，襯得那雙深紫色的眼眸愈發幽深。她懷裡抱著那副標誌性的、用深淵沉木和月光銀打造的魔法戰略棋棋盤，腳步卻不像往常那樣輕盈自信，反而帶著一絲不易察覺的沉重。
“上課。”克萊爾的聲音響起，依舊是那種平緩、清晰的語調，但卻少了幾分往日的從容，多了一點……空洞。
學生們立刻安靜下來，起身行禮。克萊爾微微頷首，將棋盤放在講台上。按照慣例，她會先花幾分鐘時間，用她那種帶著獨特冷幽默和邏輯陷阱的方式，回顧上學期的知識點，或者點評一些有趣的棋局，迅速將學生們的思維拉入亡靈魔法那種介於生與死、秩序與混沌之間的奇妙領域。
然而今天，她沒有。
她隻是沉默地打開棋盤，看著上麵緩緩自動歸位的、代表不同兵種的魔法棋子，眼神卻仿佛穿透了棋盤，落在了某個遙遠而虛無的地方。教室裡彌漫開一種詭異的寂靜，連最活潑的學生都感覺到了不對勁，麵麵相覷。
“老……老師？”一個學生試探性地小聲喊道。
克萊爾似乎驚醒了一下，視線勉強聚焦。“今天，”她開口，聲音乾澀，“我們複盤一個經典殘局，‘亡者的歎息’。”她伸出纖細的手指，在棋盤上快速撥動了幾下，布置出一個複雜的局麵。
“這個殘局的核心，”她繼續說道，但目光又開始遊離，語速變得有些慢，“在於理解……生者與亡者之間的……能量通道的……穩定性……”她的話語斷斷續續，甚至出現了罕見的卡頓。這完全不像那個言辭犀利、邏輯縝密的克萊爾老師！
諾拉皺起了眉頭，用胳膊肘輕輕碰了碰旁邊的艾莉絲，遞過去一個疑惑的眼神。艾莉絲也緊緊抿著嘴唇，在本子上快速記錄著：“克萊爾老師異常狀態觀察：注意力分散，語言組織能力下降，疑似存在嚴重心事。”
托爾可沒想那麼多，他盯著棋盤，隻覺得黑棋的白骨王後位置十分誘人。按照他“狂野泰坦流”的下棋風格，他嗷了一嗓子：“老師！我知道！把騎士跳過去，吃了那個王後！”他一邊說，一邊還比劃了一個衝鋒的動作。
若是平時，克萊爾肯定會用她那種帶著惡趣味的語氣反問：“哦？然後讓你的國王暴露在三個幽靈刺客的刀鋒下嗎？不錯的自殺式襲擊，托爾同學。”但今天，她隻是淡淡地瞥了托爾一眼，沒有任何評價，甚至……好像根本沒聽清他說了什麼。
小石頭也察覺到了異常。他修煉的功夫講究“觀氣”，此刻他感覺克萊爾老師周身的氣息不再是以往那種冷靜、收束的狀態，而是像一團紊亂的、帶著悲傷色彩的迷霧。他小聲對諾拉說：“諾拉，老師的氣……很亂，很沉。像是心裡壓了很重的東西。”
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諾拉的心沉了下去。連小石頭都這麼說，那肯定不是她的錯覺。克萊爾老師雖然總是有點“陰森森”的，帶著亡靈法師特有的惡趣味，但她從未像今天這樣……失魂落魄。
課程就在這種沉悶而詭異的氣氛中進行著。克萊爾機械地講解著棋步，卻不再有往日的精妙點評和陷阱設置。她幾次拿起代表“巫妖”的棋子，卻久久沒有落下，隻是怔怔地看著它雕刻精細的骷髏麵容。有一次，她甚至不小心碰倒了一排“骷髏兵”棋子，清脆的撞擊聲在寂靜的教室裡格外刺耳，她卻隻是慢半拍地、茫然地將它們扶起，連一句“抱歉”都沒有說。
下課鈴聲響起的瞬間，克萊爾幾乎是立刻合上了棋盤，低聲說了句“下課”，便頭也不回地、腳步有些踉蹌地快步離開了教室，甚至忘了布置課後作業。
教室裡一片嘩然。
“克萊爾老師今天怎麼了？”
“她好像哭過？眼睛有點紅……”
“太奇怪了！一點都不像她！”
諾拉、艾莉絲、小石頭、托爾、墨菲和賽琳六個人圍在一起，臉色都變得凝重起來。
“不對勁，”諾拉斬釘截鐵地說，“非常不對勁！克萊爾老師肯定出事了！”
艾莉絲點頭：“異常指數遠超閾值。必須調查清楚。”
小石頭也表示讚同：“她的‘神’散了。一定有極大的憂患。”
連最遲鈍的托爾都撓著頭說：“老師今天都沒罵我下棋臭……肯定有問題！”
六個小家夥對視一眼，瞬間達成了共識。什麼院長爺爺的懲罰，什麼熔鑄鐵獄的後遺症，此刻都被拋到了腦後。現在，最重要的事情是——弄清楚克萊爾老師到底怎麼了！
一種混合著擔憂、好奇與“學院突擊隊”責任感的情緒，在他們心中迅速蔓延開來。
諾拉的日記：
開學第一天。陰心裡陰雲密布！）
開學典禮居然風平浪靜！外公沒提熔鑄鐵獄一個字！外婆的辣椒湯立功了！但是……我們遇到了更大的麻煩！
克萊爾老師今天太不對勁了！她上課像丟了魂一樣，說話卡殼，連托爾那麼臭的棋步都沒吐槽！小石頭說她的‘氣’亂了，艾莉絲記了滿滿一頁‘異常觀察’！
這比外公發火還讓人擔心！克萊爾老師雖然有時候有點嚇人，但她從來都是最冷靜、最聰明的那個！到底發生了什麼，能讓她變成這樣？
‘學院突擊隊’第一次緊急會議一致通過：優先調查克萊爾老師異常事件！明天午休，我們就去……嗯，先去石磐叔叔那裡打聽打聽？他好像什麼都知道。
希望老師沒事……”
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