寰宇聯合高級魔法學院的鐘聲，在初春清冷的空氣中敲響，悠揚卻帶著一絲往日不曾有的沉悶。距離學院傳奇戰略師、艾爾丹王國首席分析師奧布裡·光瞳在自家書房遇刺身亡，已經過去整整一個月了。懸案未破，凶手的陰影如同無形的蛛網，纏繞在學院城堡的每一塊石頭上，讓原本充滿活力的魔法學府籠罩在一片壓抑的寂靜裡。
學期的課程早已恢複，秩序鐘聲每日準時響起，學生們穿梭於環形階梯教室、秩序魔法之間和訓練場之間，但一切仿佛都蒙上了一層灰色。課堂上，少了往日的嬉笑打鬨；走廊裡，腳步聲都顯得格外輕悄。最大的變化，來自於教師們。
三年級《亡靈魔法基礎與戰略棋》的教室，如今由一位臨時聘用的老巫師代課。他講課嚴謹，卻再也無法複製克萊爾·光瞳那種將冰冷邏輯與致命優雅完美結合的特殊魅力。那個曾經在棋盤前運籌帷幄、眼神銳利如鷹隼的身影，自一個月前那堂失控的“最後一課”後，就再未踏足這裡。她和影歌老師一同返回了艾爾丹王國，據說，是為了接替父親未竟的事業，並陪伴悲痛欲絕的母親西爾維婭。
午後的陽光透過彩繪玻璃，在“星輝回廊”的地板上投下斑斕卻冰冷的光斑。諾拉·暗焰和她的五個夥伴——托爾·鐵影、艾莉絲·光鑄、墨菲·湧歌、賽琳·歐申納斯和小石頭，擠在回廊儘頭一個靠窗的僻靜角落裡。這裡是他們“學院突擊隊”非正式的據點。
諾拉沒有像往常一樣嘰嘰喳喳，而是抱著膝蓋坐在地上，下巴擱在膝頭，藍色的大眼睛失神地望著窗外在微風中搖曳的星脈花。她身上那件火浣紗的紅裙子，也仿佛失去了往日火焰般的活力。
“唉——”她發出一聲與九歲年齡極不相符的長歎，打破了小圈子的沉默，“都已經一個月了……一點消息都沒有。克萊爾老師……也不知道怎麼樣了。”
托爾正無精打采地撥弄著他那把訓練用的小戰錘，聞言也蔫蔫地接口：“是啊，食堂的烤肉排吃起來都沒以前香了。我爸爸布雷克）和媽媽珊瑚）這幾天也總是皺著眉頭說話。”
艾莉絲·光鑄，這位小聖騎士，正一絲不苟地在她的硬皮筆記本上記錄著什麼，聞言抬起頭，推了推鼻梁上並不存在的眼鏡，語氣是她一貫的冷靜分析：“根據現有信息歸納：官方調查陷入僵局。刺客手段專業，現場幾乎未留下任何有效線索。洛德拉姆院長與凱因·鐵影大將軍聯合發布的公告稱，調查仍在繼續，但暫無突破性進展。結論：情況不容樂觀。”
她平板的話語，卻道出了最令人沮喪的現實。
墨菲怯生生地靠在小人魚專屬的保濕水晶旁，小聲說：“我……我昨天夢到克萊爾老師了。她一個人站在好黑好黑的地方，看起來……好孤單。”賽琳安靜地坐在她身邊，純淨的眼眸裡也蒙上了一層憂慮的陰影，伸出小手輕輕握住了墨菲的手。
小石頭則盤腿坐在一旁，正在進行他每日不輟的冥想調息。他緩緩睜開眼，黑亮的眸子裡帶著一絲與他年齡不符的沉靜：“學院裡的‘氣’……很滯澀。悲傷和疑惑像厚厚的雲，壓得大家喘不過氣。石磐師兄這幾天的話也更少了。”
孩子們的感受是直觀而真實的。這一個月，大人們顯然在努力維持著學院的正常運行，但那種沉重的氛圍是無法掩蓋的。諾拉尤其無法忘記，大約十天前，她和父母回星脈聖所度周末時，曾遠遠看到阿斯莫德曾祖獨自站在生命之心旁，仰望著星空，那由星輝構成的身影竟也透出一股深沉的疲憊。而阿斯特爸爸，雖然依舊會變著花樣逗她開心，但諾拉能感覺到他笑容背後的擔憂。莉維婭媽媽更是將大量時間投入到與洛德拉姆院長、貝拉外婆的會議中，家庭晚餐時都時常走神。
最讓諾拉揪心的，是大約兩周前，她和艾莉絲偷偷溜去那間空置的《戰略棋》教室外，想再看看克萊爾老師留下的那盤棋。她們卻意外看到代課的老巫師正陪著洛德拉姆院長從裡麵走出來。院長外公當時的神色，是諾拉從未見過的凝重與……無力。他對著那扇緊閉的門搖了搖頭，發出一聲極輕的歎息，才轉身離開。那一刻，諾拉清楚地意識到，連無所不能的院長外公，似乎也對此事束手無策。
“我們不能就這麼乾等著！”諾拉突然從地上跳了起來，聲音因為激動而有些發顫，“大人們有大人們的難處，可能要考慮很多很多事情。但我們不一樣！我們是‘學院突擊隊’！克萊爾老師是我們的老師！奧布裡爺爺是學院的英雄！我們不能讓壞人就這麼逍遙法外！”
托爾被她的激動感染，也揮舞著小拳頭站起來：“諾拉說得對！我們要把那個壞蛋揪出來！”
艾莉絲合上筆記本，眉頭微蹙，理性地提醒：“諾拉，我理解你的心情。但我們必須正視現實。連院長爺爺、凱因爺爺他們都找不到的凶手，我們幾個學生，缺乏必要的調查技能、權限和資源，成功概率極低。而且，私自調查可能乾擾官方行動，甚至將自己置於危險境地。”
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“艾莉絲說得對，”墨菲小聲附和，臉上帶著害怕，“那……那肯定是個很厲害很壞的刺客……”
小石頭也開口了，語氣平和卻堅定：“艾莉絲的分析有道理。衝動行事，猶如無根之木，易折。我們需要……更聰明的方法。”
一直安靜聆聽的賽琳，忽然抬起清澈的眼眸，看向諾拉，輕輕地說：“可是……想念老師的心，是真的。”
賽琳的話像一道光，照進了諾拉心裡。她用力點頭：“對！賽琳說得對！我們也許沒有大人們那麼厲害，但我們有他們可能沒有的東西！我們是孩子，壞人可能不會太防備我們！而且，我們認識很多人啊！皮克斯叔叔和格魯克叔叔的工坊裡不是有很多稀奇古怪的發明嗎？說不定能幫上忙！我們還可以……還可以去找西爾維婭奶奶！她一定比任何人都想知道真相！”
諾拉越說思路越清晰，藍色的眼睛裡重新燃起了火焰：“我們不需要像衛兵一樣去搜查，我們可以……可以去傾聽，去觀察，用我們自己的方式！就算最後真的找不到，至少我們努力過了！總比現在這樣，每天傻傻地上課、吃飯，假裝什麼事都沒發生要強！”
她環視著她的朋友們，眼神充滿了懇切和決心：“克萊爾老師教我們下棋時說過，有時候，看似不可能的棋局，換一個角度思考，或許就能找到破綻。我們現在，就是要去找那個‘不同的角度’！”
托爾第一個被徹底說服，嗷嗷叫著表示支持。艾莉絲雖然依舊眉頭緊鎖，但看著諾拉眼中堅定的光芒，又看了看其他夥伴被點燃的神情，她沉默了片刻，最終輕輕點了點頭：“……從邏輯上講，你的提議存在巨大風險且成功率存疑。但……情感上，我無法反駁。如果製定周密的計劃，將風險控製在最低限度，並隨時向可信賴的成年人求助……或許，可以嘗試。”
墨菲見艾莉絲都同意了，也怯生生地點了點頭。小石頭露出了一個淡淡的、帶著些許敬佩的笑容：“諾拉，你的‘心火’又燃起來了。好吧，算我一個。”賽琳則用她純淨的目光，表達了無聲的支持。
“太好了！”諾拉興奮地壓低聲音，伸出小手，“那我們說定了！‘學院突擊隊’第一次正式調查行動，啟動！”
五隻小手依次疊了上來，連墨菲和賽琳也加入了。六個孩子的眼神交彙，充滿了緊張、興奮，以及一種名為“責任”的、正在悄然生長的力量。
窗外，學院的鐘聲再次敲響，依舊沉悶。但在這回廊的角落裡，一顆不甘於被動等待的種子，已經破土而出。他們不知道前方有什麼，但此刻，行動的決心，遠比停滯的哀傷更有力量。
諾拉的日記結尾：
“星穹曆，回響時代，三年級下學期。陰心裡悶得長草了！）
一個月了！克萊爾老師的案子一點消息都沒有！學院裡好安靜，安靜得讓人難受。大家都好難過。
我受不了了！我不能就這麼等著！克萊爾老師需要我們！奧布裡爺爺需要公道！
我跟大家說了我的想法！托爾第一個支持我！艾莉絲雖然一開始說危險，但最後還是同意了！墨菲和賽琳還有小石頭也加入了！太好了！
我知道這很難，很危險。但我們可是‘學院突擊隊’！我們要用我們的辦法，去找出真相！哪怕隻能幫上一點點忙！
爸爸常說，星星之火可以燎原。我們就是那點點小火苗！克萊爾老師，等著我們！”
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