凱蘭·鐵影如同一個人形台風，在將寰宇魔法學院開學典禮的嚴肅氣氛攪得天翻地覆後，又扛著他那桶根本沒機會打開的烈火麥酒，心滿意足、哈哈大笑地被臉色黑如鍋底的洛德拉姆院長“請”出了禮堂。
然而，他留下的“破壞”卻遠未平息。
典禮在一種極其怪異的氛圍中草草收場。洛德拉姆院長後麵宣讀的校規，幾乎沒人能聽進去。所有學生的腦袋，都像被施了統一咒語一樣，齊刷刷地、持續地轉向同一個方向——那六個剛剛被冠以“屠龍英雄”名號的學院突擊隊成員。
目光如同實質，灼燒著他們的每一寸皮膚。那裡麵有毫不掩飾的崇拜，有難以置信的好奇，有淡淡的嫉妒，當然，也少不了幾分看熱鬨的審視。對於十來歲的少年少女而言，這種瞬間被推到聚光燈下的感覺，並不總是美好的。
“嘿！看！那就是諾拉·暗焰！院長的外孫女！”
“她旁邊那個是托爾·鐵影吧？聽說他吼一聲就能嚇懵巨龍？”
“那個金頭發的是艾莉絲·光鑄，聖光術超級厲害！”
“那個東方小子就是會用功夫的小石頭……”
“他們真的打敗了一頭龍？看起來……也沒什麼特彆的嘛。”
竊竊私語如同潮水般從四麵八方湧來。六個人幾乎是逃也似的離開了禮堂，試圖躲回他們熟悉的角落。但無論他們走到哪裡，那條無形的“英雄光環”都如影隨形。
去圖書館，平時安靜得隻能聽到翻書聲的區域，會因為他們的小組出現而引發一陣小小的騷動，有人假裝路過，就為了近距離看一眼“英雄”。去餐廳打飯，食堂大媽都會特意給他們多舀一勺肉，並附上一個“我懂，屠龍很耗體力”的鼓勵眼神，讓墨菲端著堆成小山的餐盤不知所措。甚至在去魔法練習場的路上，都會有低年級的學生鼓起勇氣跑上來，索要簽名——儘管他們連法杖都還握不穩。
“我受不了了！”諾拉第一個爆發，她一頭紮進公共休息室最柔軟的沙發裡，把臉深深埋進靠墊，聲音悶悶地傳出來，“這比被冰霜巨龍追著噴還難受！爺爺簡直是個大嘴巴！”
艾莉絲在她身邊坐下，姿勢依舊保持著聖騎士的優雅，但眉宇間也染上了一絲揮之不去的疲憊和窘迫。她輕輕拍了拍諾拉的後背：“榮耀需要得體的舉止來相配，諾拉。這隻是……考驗的一部分。”但她自己端杯子的手，卻幾不可查地微微顫抖了一下。那些目光，尤其是某些高年級男生投來的、帶著探究和某種意味不明欣賞的視線，讓她感覺像是有小蟲子在身上爬，渾身不自在。她今天下意識地選擇了一件領口更高、更寬鬆的法師袍，試圖遮掩已經開始發育的曲線。
托爾倒是適應性良好，或者說，他的神經足夠大條。他撓了撓頭，樂觀地說：“其實……也沒那麼壞吧？至少食堂的烤肉管飽了。”他的話引來小石頭一個無奈的白眼。小石頭抱著手臂，靠牆站著，敏銳的目光掃過休息室門口那些假裝路過、實則探頭探腦的身影，低聲道：“虛名累人，不如練功實在。”他體內的氣血因為這種被圍觀的煩躁感而有些翻湧，不得不再次默念師父苦玄大師教的清心咒。
而最讓他們不適的變化，在下午的第一節“星穹之力啟蒙課”上達到了頂峰。
這節課由阿斯特和石磐共同教授，本是六個人最放鬆、最期待的課程。阿斯特天馬行空的教學方式和石磐紮實沉穩的指導相得益彰。往常，他們都是最早到教室的。
今天，當他們走進這間圓形階梯教室時，卻發現裡麵幾乎坐滿了人！很多甚至是中、高年級的麵孔，他們顯然不是來上課的，而是來“圍觀”的。
“看，他們來了！”
“哪個是諾拉？哪個是艾莉絲？”
“嘖，那個艾莉絲……果然名不虛傳啊。”
議論聲再次響起。諾拉習慣性地想拉著艾莉絲坐到前排老位置，卻感到艾莉絲的手臂僵硬了一下，輕輕掙脫了，低聲說：“我們……坐後麵一點吧。”
諾拉一愣，看向艾莉絲，發現好友的臉頰泛著不正常的紅暈，眼神躲閃，刻意避開了那些投來的目光，尤其是來自男生區域的。她微微含著胸，走路姿勢都比平時拘謹了許多。諾拉低頭看了看自己，依舊是那副乾癟豆芽菜的身材，跑跳起來毫無負擔。一瞬間，她模糊地意識到，那些目光對於她和對於艾莉絲來說，含義可能是不同的。一種微妙的、難以言喻的隔閡感，悄然出現在她們之間。
這節課，阿斯特依舊風趣幽默，甚至故意講了幾個新編的、關於莉維婭助教的笑話，但諾拉第一次有點笑不出來。她時不時偷偷瞟一眼身邊的艾莉絲，發現她始終緊繃著身體，目光盯著桌麵，仿佛上麵有世界上最複雜的星圖。
下課鈴響，人群散去。阿斯特收拾著教具，看似隨意地走到她們身邊，銀色的眼眸中閃過一絲了然的光芒。他輕輕揉了揉諾拉的頭發，又對艾莉絲溫和地笑了笑：“被當成珍惜龍類圍觀的感覺如何，兩位小英雄？”
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諾拉嘟著嘴抱怨：“爸爸！一點都不好玩！煩死了！”
阿斯特眨眨眼：“記住，焦點之所以是焦點，是因為它照亮了你，而不是定義了你。彆讓他人的目光，成了束縛你們的枷鎖。”他說著，變魔術般從手裡拿出兩個閃爍著星輝的小發卡，遞給她們，“拿去，算是慶祝你們……嗯，‘成名’的小禮物。能稍微幫你們分散點‘注意力’。”
發卡很漂亮，但此刻似乎無法驅散兩人心中的陰霾。
就在這時，兩個身影攔在了她們離開教室的必經之路上。正是瓦萊裡昂和卡斯伯特。
瓦萊裡昂臉上掛著自以為無可挑剔的優雅微笑，右手撫胸，行了一個誇張的精靈禮：“日安，兩位光芒萬丈的小姐。鄙人瓦萊裡昂，這位是我的朋友卡斯伯特。今日有幸一睹二位在課堂上的風采，果然比傳聞中更加……耀眼奪目。”他的目光，如同黏膩的蛛絲，若有若無地在艾莉絲身上多停留了幾秒。
卡斯伯特也趕緊附和：“是是是，特彆是艾莉絲小姐，您的聖光天賦真是令人驚歎！”
艾莉絲的臉瞬間更紅了，她幾乎是下意識地後退了半步，躲到了諾拉身後。諾拉皺起了眉，一種本能的厭惡感油然而生。她不喜歡這兩個人看艾莉絲的眼神，更不喜歡他們那種故作姿態的腔調。
英雄的光環，並未帶來預期的喜悅，反而像一麵放大鏡，清晰地照出了成長路上最初的不安與裂痕。而某些不懷好意的陰影，已經開始順著這裂痕，悄然滲透。
第二章完）
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