離開那片被詭異“死氣”汙染的山穀，坎普和托爾在三位霜牙巨魔千恩萬謝儘管龍是“自己”跑的，但他們堅信是坎普的“威勢”嚇退了惡龍）的護送下，沿著原路返回。與來時的熱血沸騰不同，歸途的氣氛顯得異常沉悶。
托爾依舊有些摸不著頭腦，一邊走一邊撓著他那濃密的頭發，甕聲甕氣地抱怨：“真是怪事，那大蜥蜴看著挺凶，怎麼見了咱們就跟見了鬼似的？俺這斧頭都還沒焐熱呢！”他想象中的激烈屠龍大戰變成了對手不戰而逃，讓他有一種一拳打在棉花上的憋悶感。
坎普則一路沉默，眉頭緊鎖，幾乎一言不發。他的全部心神都沉浸在剛才那短暫而詭異的遭遇中。霜翼龍那蒼白帶黑痕的鱗片、燃燒著幽暗火焰的瞳孔、尤其是那蘊含“寂滅”能量的詭異寒氣，以及最後那充滿警惕和探究的退卻……這一切都像冰冷的毒蛇，纏繞在他的心頭。獵人的直覺和理智都在瘋狂叫囂：這件事，遠未結束，甚至可能才剛剛開始。凱蘭城主的警告，此刻回想起來，每一個字都充滿了沉重的分量。
當他們終於走出幽暗的森林，重新回到被午後陽光照耀的雪原，看到遠處星脈城巍峨的輪廓時，壓抑的心情才稍微緩解了一些。然而，靠近“泰坦之心”酒館後門時，一陣銀鈴般歡快的笑聲和嬉鬨聲卻打破了周圍的寧靜，與兩人沉重的心事形成了鮮明的對比。
隻見酒館後院的空地上，諾拉·暗焰正和小艾莉西娜玩得不亦樂乎。諾拉完全忘記了之前的擔憂，像個大孩子一樣，歡快地團起雪球，咯咯笑著扔向小艾莉西娜，但力道控製得極好，雪球隻是在她厚厚的毛皮兜帽上軟軟地炸開。小艾莉西娜更是開心得小臉通紅，她穿著圓滾滾的像個小雪球，努力地蹲下身子，用帶著厚手套的小手笨拙地扒拉積雪，試圖反擊，嘴裡發出“呀呀”的可愛叫聲，雖然一個雪球也沒砸中諾拉，卻把自己累得氣喘籲籲，笑聲不斷。
艾莉絲·光鑄和賽琳·歐申那斯站在一旁看著，臉上帶著溫柔的笑意。歐申那斯甚至用魔法控製著幾片雪花，在小艾莉西娜周圍輕盈起舞，逗得她更加開心。就連厄喀德那，也靜靜地站在屋簷下的陰影裡，看似在冥想，但目光偶爾會掃過這場無憂無慮的雪仗，冰冷的麵容似乎也被這純真的歡樂柔和了一絲線條。
這充滿生機與快樂的畫麵，如同一道溫暖的陽光，瞬間衝淡了坎普和托爾從森林深處帶回來的陰冷與壓抑。托爾看到妹妹和諾拉玩得這麼開心，憨厚的臉上也露出了笑容，暫時把對那頭“慫包龍”的疑惑拋在了腦後。
“喲！回來啦？”諾拉第一個看到他們，停下手中的動作，叉著腰，故意板起臉，“兩位大英雄，屠龍成功了嗎？龍呢？龍鱗也沒見你們帶回來一片啊？”
小艾莉西娜也顛顛地跑過來，仰著紅撲撲的小臉，大眼睛好奇地在坎普和托爾身上掃來掃去，奶聲奶氣地問：“坎普哥哥，托爾哥哥，大龍龍好看嗎？”
托爾被問得有些尷尬，嘿嘿乾笑了兩聲，含糊道：“呃……那家夥……跑得太快，沒追上……”
坎普沒有理會諾拉的調侃和小艾莉西娜的天真提問，他的目光越過了她們，落在了聽到動靜從酒館裡走出來的凱蘭城主身上。
凱蘭的臉色看似平靜，但那雙銳利的眼睛深處，卻翻湧著隻有他自己才懂的波瀾。石拳早已第一時間趕回，將兩人擅自深入森林以及遭遇巨魔的事情向他做了詳細彙報。此刻，他看著安全歸來的坎普和托爾，心中既鬆了一口氣，又沉甸甸地壓上了一塊巨石。他們回來了，但帶回來的消息，恐怕正是他最不願聽到的。
“回來了就好。”凱蘭的聲音依舊洪亮，但細聽之下，少了幾分平日的豪邁，多了一絲不易察覺的緊繃，“先進屋暖和暖和，喝點熱湯。有什麼話，慢慢說。”
他的目光與坎普沉穩而凝重的眼神在空中短暫交彙，仿佛無聲地交換了某種信息。凱蘭心中那最後一絲僥幸也消失了——從坎普的眼神裡，他讀到了確認，讀到了不尋常。
晚餐時，凱蘭裝作不經意地問起狩獵的經過。托爾大大咧咧地描述了如何找到巨魔，以及那頭龍如何“膽小”地逃跑，語氣中不乏遺憾。而坎普則在托爾敘述的間隙，用最簡潔的語言，補充了最關鍵的信息：龍息的異常黑色、死寂感）、龍鱗的異狀蒼白帶黑痕）、以及那雙燃燒著幽暗火焰的、充滿智慧與惡意的眼睛。
凱蘭聽著，手中的木勺停頓了片刻，然後繼續若無其事地喝著肉湯，甚至還笑著誇獎了托爾的勇氣。但坐在他近處的人，或許能注意到，他握著勺子的指節，因為用力而微微泛白。
晚餐在一種看似輕鬆、實則暗流湧動的氣氛中結束。夜幕降臨，酒館內外漸漸安靜下來。然而，凱蘭城主的心，卻如同窗外逐漸加劇的風雪，再也無法平靜。他知道，那個糾纏了他大半生、本以為早已被歲月掩埋的噩夢，那個名為“寂滅之影”的宿敵，它的觸角，已經再次悄然伸向了北境，伸向了他誓死守護的一切。
而這一切的征兆，竟然是由兩個少年的一次“不經意”的遠征，清晰地擺在了他的麵前。
諾拉的旅行筆記黃昏時分）
他們兩個總算全須全尾地回來了！托爾那個憨憨還在遺憾沒打成架，坎普倒是臉色臭得像凍硬的石頭。不過和小不點打雪仗真開心！看到她笑，感覺什麼煩惱都沒了。就是凱蘭爺爺吃飯時好像有點心不在焉？是我想多了嗎？
厄喀德那的觀察記錄能量殘留分析）
目標：坎普·石爪、托爾·鐵影自未知區域返回）。
體表能量殘留檢測：檢測到微弱但特征鮮明的異常能量譜係與數據庫比對：匹配度73，指向高熵寂滅屬性）。
行為觀察：坎普表現出高度警覺與認知負擔；托爾表現相對輕鬆，認知深度不足。
推論：二人確與異常能量源疑似“寂滅之影”關聯個體）發生接觸。接觸性質：非直接衝突基於能量殘留強度及托爾狀態判斷）。威脅等級評估上調。記錄：需與凱蘭·鐵影進行數據確認。
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