“泰坦之心”酒館的喧囂隨著深夜的降臨徹底沉寂下來。爐膛裡的火焰隻剩下暗紅的餘燼，偶爾爆出一兩聲細微的劈啪聲。二樓客房裡，星光突擊隊的成員們早已在溫暖厚重的被褥下沉沉睡去。白日的興奮、雪仗的歡愉，以及坎普和托爾帶回的、尚未被完全理解的緊張感，都暫時被睡意驅散。
然而，酒館一樓大廳靠近火塘的陰影裡，一個高大魁梧的身影卻依舊端坐著，如同一尊凝固的雕像。凱蘭·鐵影沒有睡。他麵前粗糙的木桌上，放著一杯早已涼透的麥芽酒，渾濁的液體在杯中紋絲不動。
他的腦海中，反複回響著晚餐時坎普用那種特有的、不帶感情色彩的平靜語調所描述的每一個細節：
“龍息……黑色，帶著腐朽的死氣。”
“鱗片……蒼白，邊緣焦黑。”
“眼睛……幽暗火焰，有智慧，不像野獸。”
“它……看到我們，尤其是看到我之後，表現出的不是憤怒，是警惕和……識彆。然後逃了，方向是北部深山。”
每一個詞，都像是一塊冰冷的巨石，砸在凱蘭的心湖深處，激起驚濤駭浪。他放在膝蓋上的大手，不自覺地緊緊握成了拳，骨節因為用力而發出輕微的“咯咯”聲，手背上虯結的青筋如同盤踞的老樹根。
“識彆……警惕……然後逃向北部深山……”凱蘭在心中默念著這幾個關鍵詞，臉色在跳動的微弱火光映照下，陰晴不定。他太清楚這意味著什麼了。普通的魔獸，哪怕是強大的龍類，在麵對闖入領地的威脅時，要麼攻擊，要麼驅逐，絕不會是這種充滿“智慧”的、仿佛執行某種指令般的退卻。
尤其是“識彆”這個詞，讓凱蘭感到一陣刺骨的寒意。坎普和托爾是生麵孔，那頭異常的龍為什麼會“識彆”他們？除非……它或者它背後的存在，認識與他們相關的人或事物？聯想到坎普那特殊的、與熔鑄鐵獄和古神們關聯的身份，以及托爾身上流淌的、屬於他凱蘭·鐵影的泰坦血脈……
一個被塵封在記憶最深處、幾乎要被漫長和平歲月磨平的名字，帶著血腥與毀滅的氣息，再次清晰地浮現在他的腦海中——“寂滅之影”。
那個在遠古傳說中，執掌腐朽與終結的恐怖存在，那個曾險些將北境拖入永恒冰封與死寂的宿敵。凱蘭的父親，乃至更早的先祖，都曾與它的爪牙浴血奮戰，付出了慘烈的代價才將其力量暫時封印驅散。凱蘭自幼便聽著這些故事長大，深知“寂滅”再現意味著什麼。
“今年北境不太平……”他晚餐時對孩子們的警告，並非空穴來風。近幾個月來，邊境巡邏隊報告的多起異常事件：牲畜莫名枯萎死亡，小型村落遭遇詭異的寒潮襲擊，甚至有幾個經驗豐富的獵手在深山中失蹤……種種跡象都指向一種超越自然的力量在暗中湧動。他隻是不願、也不敢在沒有任何確鑿證據前，將那個可怕的猜想宣之於口，更不願讓這份沉重的恐懼過早地壓在這些年輕孩子們的心頭。
然而，現在，坎普和托爾的親眼所見，幾乎就是最確鑿的證據！那頭被“寂滅”能量汙染的霜翼龍，它的行為模式，與古老卷軸中描述的、被“寂滅之影”奴役的爪牙何其相似！它退向北部深山，那裡……正是傳說中“寂滅之影”上一次被封印的古老戰場所在的方向！
“它回來了……或者，它的力量已經開始滲透……”凱蘭的心中充滿了冰冷的絕望和一種近乎悲壯的決絕。他不能再心存僥幸了。作為星脈城的城主，作為凜冬之嚎氏族的族長，作為流淌著泰坦之血的守護者，他必須麵對這個現實。
他猛地站起身，高大的身影在牆壁上投下巨大的、搖曳的陰影。不能再等了。他必須立刻行動起來。他看了一眼通往二樓的樓梯方向，目光仿佛穿透了木板，看到了那些正在熟睡的、年輕而充滿希望的臉龐。他的眼中閃過一絲深沉的、難以割舍的溫柔，但隨即被鋼鐵般的意誌所取代。
“絕不能讓孩子們卷入這場浩劫……絕不能讓他們……看到我……”凱蘭低聲自語，後半句話幾乎微不可聞，帶著一種深切的、屬於長輩的痛楚和驕傲。他不想讓自己的孫輩，尤其是托爾，目睹他可能麵臨的、與宿敵的最終決戰。他寧願獨自承擔一切，守護他們最後的純真與安寧。
他悄無聲息地走到酒館大門前，輕輕推開一條縫隙，凜冽的寒風立刻灌了進來，吹動了他花白的須發。他沒有回頭，毅然步入了星脈城深沉的夜色之中，身影迅速被黑暗吞沒。他要去星脈城中心的城主堡壘，他要去見他的兒子，凱因·鐵影。有些話，必須交代；有些責任，必須傳承。這個深夜的預感，將徹底改變這個北境家族的命運，也正式拉開了對抗古老災禍的序幕。
凱蘭的內心獨白無聲的誓言）
該來的，終究還是來了。寂滅的影子……已經伸到了孩子們的眼前。坎普那孩子不會看錯，那種死氣……是祂的標誌。北部深山……祂果然在試圖衝破封印。托爾……我的重孫……還有那些學院來的好孩子們……絕不能再讓他們靠近危險了。老子這把老骨頭，是時候去完成先祖未儘的使命了。就算拚上這條命，也要把災禍擋在星脈城之外！絕不能讓孩子們……看到爺爺倒下的樣子……
厄喀德那的律法石板深夜監測）
環境記錄：深夜，泰坦之心酒館。
異常能量波動檢測：目標凱蘭·鐵影，情緒能量出現劇烈波動焦慮指數+400，決絕指數+300），生命能量活性提升備戰狀態激活）。
行為觀察：長時間靜坐沉思後，於標準時間淩晨2：17分獨自離開酒館，方向：星脈城城主堡壘。
關聯事件分析：行為模式與“接收到高威脅信息後，啟動應急預案及責任交接流程”高度吻合吻合度92）。
推論：凱蘭·鐵影已基於坎普·石爪提供的情報，對潛在危機做出最高級彆判定。北境局勢風險評估上調至“危急”。記錄：持續監測事態發展。
喜歡星脈之寰請大家收藏：()星脈之寰書更新速度全網最快。