諾拉像一陣珊瑚色的旋風，跌跌撞撞地衝出了觀星塔樓所在的寧靜區域，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳，腦子裡反複回蕩著“寂滅之影”和“凱蘭爺爺”這幾個字眼，混合著恐懼與極度興奮的複雜情緒讓她臉頰發燙，腳步虛浮。她此刻隻有一個目標——找到瓦爾基裡！作為泰坦之女，親身參與過前年那場慘烈的“泰坦之巔”戰役，並從絕境中救回凱蘭·鐵影的英雄，瓦爾基裡一定知道真相！
憑著直覺和對夥伴習慣的了解，諾拉徑直朝著聖所後山那片被巨大星光石環繞的訓練場奔去。果然，還沒靠近，就聽到了一陣洪亮的、帶著北境特有腔調的爭論聲，中間夾雜著一個火辣女聲毫不留情的反駁。
“俺說瓦爾基裡姐姐！烤肉就得這麼吃！”隻見托爾·鐵影那壯碩的身影正站在一個熄滅的烤架旁，手裡舉著一串烤得焦黑、依稀能看出是某種獸腿的東西，臉紅脖子粗地嚷嚷著，“先大口咬破脆皮，感受油汁在嘴裡爆開！再蘸上俺特製的、加了北境火椒和岩鹽的粗獷蘸料！那才叫一個香！一個過癮！你這……你這又是蜂蜜又是花瓣的，甜兮兮的，那是娘們……呃，不是，那是吃點心呢！”
站在他對麵的，正是瓦爾基裡·泰瑞斯。她火紅的馬尾辮在陽光下如同跳動的火焰，雙手叉腰，身姿挺拔，一雙英氣勃勃的眼睛正瞪著托爾，聞言嗤笑一聲，聲音清脆又帶著不容置疑的霸氣：“笨蛋托爾！你那叫糟蹋糧食！頂級的魔豬肉，肉質本身帶有天然的甘甜和堅果香氣，隻需要用月光花蜜和一點點銀葉岩鹽微微醃製，慢火烤製，鎖住汁水！吃的是原汁原味的鮮嫩！像你那樣又鹹又辣，除了調料味還能嘗出什麼？簡直是對美食的侮辱！”
“俺……俺這叫豪邁！是戰士的吃法！”托爾梗著脖子，試圖用音量壓倒對方。
“豪邁？是野蠻！是味蕾失靈！”瓦爾基裡毫不退讓，甚至上前一步，用手指戳著托爾結實的胸膛戳得托爾一個趔趄），“跟你說了多少次了，吃東西要講究！就像戰鬥要講究技巧一樣！光靠蠻力，早晚吃虧！”
諾拉衝到兩人麵前時，看到的就是這樣一幅“烤肉方法論終極對決”的場景。她顧不上喘勻氣，也顧不上兩人這日常性的“飲食文化衝突”，一把抓住瓦爾基裡的胳膊，紫羅蘭色的眼睛裡充滿了急切和未褪的驚悸。
“瓦爾基裡姐姐！彆吵了！出大事了！”諾拉的聲音因為奔跑和激動而有些尖利。
瓦爾基裡和托爾同時一愣，爭吵戛然而止。瓦爾基裡看著諾拉蒼白又泛著不正常紅暈的臉，以及那雙寫滿了“天要塌了”的眼睛，英氣的眉毛皺了起來：“諾拉？你怎麼了？慌慌張張的，像被虛空獵犬攆了似的。”
“我……我剛剛偷聽到艾歐羅斯爺爺和阿斯莫德叔叔談話！”諾拉壓低了聲音，但語速快得像連珠炮，“他們提到了‘寂滅之影’！說它醒了！而且……而且艾歐羅斯爺爺說，前年重創凱蘭爺爺的，就是那個‘寂滅之影’的力量！”
“寂滅之影”四個字如同冰錐，瞬間刺入了空氣。
瓦爾基裡臉上的表情瞬間凝固了。那是一種極其複雜的變化，先是瞳孔猛地收縮，流露出無法掩飾的震驚，隨即震驚迅速被一種深沉的、近乎本能的忌憚和凝重所取代，最後，所有的情緒都收斂起來，化為一種近乎刻意的平靜，甚至帶著一絲回避。她原本叉著腰的手放了下來，下意識地握成了拳，指節微微泛白。
就連旁邊還在為烤肉憤憤不平的托爾，在聽到“凱蘭爺爺”和“重創”這兩個詞時，也瞬間安靜了下來，黝黑的臉上充滿了震驚和擔憂。凱蘭·鐵影是他的曾祖父，是北境的傳奇和支柱，前年的重傷一直是鐵影家族心中沉重的痛。
“你……你從哪裡聽來的？”瓦爾基裡的聲音比剛才和托爾吵架時低沉了許多，帶著一絲不易察覺的乾澀。
“我從阿斯莫德叔叔的書房外麵偷聽到的！千真萬確！”諾拉急切地搖晃著瓦爾基裡的胳膊，“瓦爾基裡姐姐，你參加過泰坦之巔戰役！你救下了凱蘭爺爺！你一定知道‘寂滅之影’到底是什麼，對不對？它到底有多可怕？我們該怎麼對付它？”
瓦爾基裡的目光閃爍了一下，避開了諾拉灼熱的視線。她抿了抿嘴唇，語氣變得有些生硬和敷衍：“諾拉，你聽錯了。或者……艾歐羅斯爺爺和阿斯莫德叔叔是在討論彆的什麼事情。‘寂滅之影’……那不是你現在該關心的事情。”
“我沒有聽錯！”諾拉急了，“艾歐羅斯爺爺當時可嚴肅了！他還提到了泰坦大叔、月神阿姨他們都對付不了它！瓦爾基裡姐姐，你告訴我嘛！這很重要！”
就在這時，一陣輕柔的腳步聲傳來。維倫娜·賽狄如同月光下的精靈般悄然走近，她銀白的長發在微風中輕輕飄動，絕美的臉上帶著一絲疑惑：“怎麼了？你們在吵什麼？我遠遠就聽到諾拉的聲音了。”
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諾拉像是看到了救星，立刻轉向維倫娜：“維倫娜姐姐！你來得正好！你快告訴瓦爾基裡姐姐，我說的是真的！‘寂滅之影’醒了，而且它和前年凱蘭爺爺受傷有關！”
維倫娜在聽到“寂滅之影”的瞬間，那雙倒映著月相的眼眸也掠過一絲清晰的驚悸，但她很快恢複了平靜，甚至比瓦爾基裡掩飾得更好。她輕輕走上前，握住諾拉的手，聲音空靈而柔和，卻帶著一種不容置疑的回避：“諾拉，冷靜點。有些傳說……隻是傳說。或許是你最近太累了，產生了幻聽。前年的事情已經過去了，凱蘭閣下也在靜養恢複，不要再胡思亂想，徒增煩惱了。”
諾拉看著瓦爾基裡刻意回避的眼神，又聽著維倫娜這溫柔卻明顯是搪塞的話語，一顆心漸漸沉了下去。她不是傻子，她能感覺到，她們不是不知道，而是在隱瞞！她們在害怕！連泰坦之女和月神之女都諱莫如深的東西，究竟恐怖到了何種地步？
一種混合著被隱瞞的委屈、對未知恐怖的想象、以及更加熾烈的探究欲的情緒，在諾拉心中翻湧。她看著兩位神女，眼神倔強：“你們……你們明明知道！為什麼不告訴我？我也是星光突擊隊的隊長！我有權知道威脅這個世界的危險！”
瓦爾基裡深吸一口氣，似乎下定了決心，她重新板起臉，用帶著一絲不容反駁的威嚴語氣說道：“諾拉！夠了！這件事到此為止！不準再問，也不準再對任何人提起！聽到了嗎？”她甚至用上了平時教訓托爾時的口氣，“托爾！你也是！管好你的嘴！今天聽到的，一個字都不許往外說！”
托爾被瓦爾基裡突然的嚴厲嚇了一跳，下意識地挺直腰板，甕聲甕氣地應道：“哦……哦！知道了，瓦爾基裡姐姐！”
諾拉看著瓦爾基裡堅決的態度，和維倫娜眼中那份愛莫能助的溫柔，知道再問下去也不會有結果。她咬了咬嘴唇，珊瑚色的頭發似乎都因為沮喪而黯淡了幾分。她低下頭，悶悶地應了一聲：“……知道了。”
但在她低垂的眼眸深處，那簇名為“冒險”與“真相”的火苗，非但沒有熄滅，反而燃燒得更加旺盛了。她們越是不說，她就越是要弄清楚！寂滅之影……她一定會找到答案！
瓦爾基裡看著諾拉這副樣子，心中輕輕歎了口氣，一絲不易察覺的擔憂浮上心頭。她轉移了話題，試圖打破這沉悶的氣氛，重新指向托爾手裡那串焦黑的烤肉，語氣恢複了之前的火辣：“好了！彆想那些沒用的了！托爾！繼續我們剛才的！你這烤肉，今天必須按我的方法重新烤一遍！不然今晚彆想吃飯！”
托爾的臉瞬間又垮了下來，哀嚎道：“啊？還來啊？！”
維倫娜也適時地露出一個淺淺的微笑，輕輕推了推諾拉：“走吧，諾拉，彆打擾他們‘探討廚藝’了。我新得了一些月光森林的花茶，一起去嘗嘗？”
諾拉被維倫娜拉著，一步三回頭地離開了訓練場。她看著重新開始為烤肉“方法論”爭執不休的瓦爾基裡和托爾，心裡卻明鏡似的：關於“寂滅之影”的探尋，絕不會就此結束。這隻是開始。
瓦爾基裡·泰瑞斯的神女日誌煩躁回避版）
日期：緊隨諾拉偷聽之後。
突發事件：諾拉不知從何處聽聞“寂滅之影”已醒，並準確關聯到前年凱蘭·鐵影閣下重傷之事。情緒激動，追問詳情。
應對措施：立即否認並嚴厲製止其追問。維倫娜配合安撫。成功轉移話題至與托爾的日常爭執烤肉方法）。
內心評估：消息來源極可能為真艾歐羅斯冕下與阿斯莫德閣下）。諾拉這丫頭的好奇心與冒險衝動過於危險。“寂滅之影”絕非兒戲，其恐怖遠超她想象。父親泰坦神泰瑞斯）嚴令禁止再提此事，尤其對年輕一代。
擔憂：諾拉顯然未放棄追查。需密切關注其動向，必要時采取更強硬措施阻止。但願她能聽話。
備注：托爾那個笨蛋，關鍵時刻倒是聽話。烤肉……下次或許可以試試他的蘸料？僅限一試。——瓦爾基裡·泰瑞斯心事重重，強作鎮定版）
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