離開艾爾丹王國充滿人情味的喧囂，隊伍通過王國邊境的古老傳送陣，正式進入了沙漠帝國的疆域。環境的驟變讓人猝不及防。上一刻還呼吸著濕潤的、帶著鬆木清香的空氣，下一刻，灼熱、乾燥的風便裹挾著細沙撲麵而來，天空是刺眼的、近乎白色的湛藍，太陽如同巨大的熔爐，無情地炙烤著無垠的金色沙海。
最初的興奮很快被嚴酷的現實取代。即便是神隻，在壓製了大部分神力以融入物質位麵規則後，也需要適應這極端的環境。托爾是第一個開始嚷嚷的。
“俺滴親娘嘞……”他扯著領口，舌頭舔著乾裂的嘴唇，聲音沙啞，“這鬼地方……也太熱了！水！俺的水囊快見底了！”他背上那個巨大的、原本裝滿了調料和肉乾的包裹，此刻顯得異常沉重。
坎普沉默地走著，獵人的本能讓他儘量節省體力，但他不斷扇動的鼻翼和微微吐出的舌頭，也暴露了他對酷熱的不適。艾莉絲早已撐起了一個小型的降溫結界，但維持結界本身也在消耗她的魔力，她的額頭也滲出了細密的汗珠。
諾拉也沒了剛出發時的雀躍，珊瑚色的頭發似乎都被曬得有些蔫了，她一邊用手扇著風，一邊有氣無力地說：“皮克斯大叔說的……好像……也不是完全嚇唬人……這太陽，比星界的烤爐還厲害……”
就連瓦爾基裡和維倫娜，也微微蹙起了眉頭。瓦爾基裡火紅的馬尾辮無精打采地垂著，維倫娜則用一層淡淡的月華籠罩著自己，隔絕著過於熾烈的陽光。
唯有深海古神夫婦，依舊從容。歐申那斯女士周身環繞著幾乎看不見的、水汽般的涼意，厄喀德那先生則仿佛完全不受影響，步伐沉穩。
在沙海中跋涉了整整一天，就在托爾快要變成人乾，諾拉開始幻想星脈聖所的冰鎮果汁時，走在最前麵的坎普突然停住了腳步，獠牙微微顫動，指向遠處：“水……和植物的氣味。”
眾人精神一振，順著他指的方向望去，果然，在視線的儘頭，一片令人難以置信的綠色，如同翡翠般鑲嵌在無邊的金黃之中。
“綠洲！是綠洲！”諾拉第一個歡呼起來，瞬間恢複了活力，撒腿就往前衝。
托爾也爆發出驚人的潛力，嗷嗷叫著追了上去：“水！俺來了！”
這片綠洲不大，但生機勃勃。一汪清澈見底的泉水是它的心臟，周圍生長著高大的棕櫚樹和許多叫不出名字的、葉片肥厚的沙漠植物。水潭邊甚至還有幾棵掛滿了青黃色果實的棗椰樹。
“噗通！”托爾第一個衝到水邊，直接一個猛子紮了進去，濺起巨大的水花，然後冒出腦袋，大口大口地喝著甘甜的泉水，發出滿足的歎息：“活過來了！俺活過來了！”
諾拉、艾莉絲和坎普也顧不上形象，跪在水邊，用手捧著水，貪婪地飲用著。清冽的泉水驅散了酷熱和疲憊，每個人都長舒了一口氣。
瓦爾基裡和維倫娜則優雅得多，她們走到水邊，用手帕沾濕了擦拭臉頰和手臂。歐申那斯女士和厄喀德那先生相視一笑，在樹蔭下找了塊平坦的石頭坐下。
夜幕很快降臨，沙漠的晝夜溫差極大，白天的酷熱迅速被夜晚的涼意取代。眾人點燃了篝火，坎普用匕首削尖了樹枝，插上攜帶的肉乾在火上烤熱。就著清甜的泉水和簡單的食物，疲憊了一天的隊伍終於得到了喘息之機。
篝火劈啪作響，映照著每一張年輕或不再年輕的臉龐。氣氛變得寧靜而祥和。
諾拉抱著膝蓋，坐在火堆旁，目光不由自主地飄向了不遠處安靜坐著的歐申那斯女士和厄喀德那先生。白天的疲憊過後，那個在她心裡盤桓了一路的問題，又冒了出來。
她蹭到歐申那斯女士身邊，小聲問道：“歐申那斯阿姨……您和厄喀德那叔叔，在深海……見過冥神之子奧德爾嗎？他……是個什麼樣的人啊？”問出這個問題時，她的臉頰在火光的映照下，微微有些發紅。
歐申那斯女士似乎早就料到她會問這個，她優雅地笑了笑，看了一眼身旁的丈夫，才用她那空靈悅耳的聲音說道：“奧德爾那孩子啊……見過幾次。畢竟，冥海與深淵，在某些層麵是相通的。”她頓了頓，似乎在回憶，“他是個非常特彆的孩子。安靜，極其安靜。喜歡獨處，總是待在冥河最僻靜的支流岸邊，或者那些被遺忘的古墓深處。力量很強，深得冥神莫菲斯的真傳，但他從不張揚，甚至有些……過於克製了。”
厄喀德那先生低沉的聲音緩緩響起，如同深海的回響：“他觀察事物的方式很獨特，帶著一種……屬於‘永恒安眠’視角的冷靜和透徹。與他交談，需要耐心，但他偶爾說出的話，往往直指核心。”他看了一眼諾拉，“他似乎對‘生’的世界，抱有某種……遙遠而克製的好奇。”
諾拉聽得入了神，腦海中不禁勾勒出一個孤獨、強大、神秘又帶著一絲憂鬱的身影。她正想再問，旁邊卻傳來了瓦爾基裡帶著笑意的聲音。
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“喂，諾拉，你怎麼突然對那個悶葫蘆感興趣了？”瓦爾基裡用胳膊肘輕輕碰了碰身邊的維倫娜，火紅的馬尾辮在火光中跳躍，“維倫娜，你還記得嗎？我們六歲那年，第一次在眾神議會的花園裡見到他時的樣子？”
維倫娜絕美的臉上也浮現出一抹懷念的淺笑，月光般的眼眸柔和了許多：“怎麼會忘記。那時候，虛空入侵還沒開始，物質位麵一片祥和。他穿著一身小小的黑色禮服，一個人坐在開滿彼岸花的花壇邊上，低著頭，誰也不理。安靜得就像他身邊那些花兒的影子。”
“對對對！”瓦爾基裡來了興致，聲音也提高了些，帶著北境少女的爽朗，“我那時候調皮，跑過去想拉他一起玩，結果他抬起頭，用那雙灰蒙蒙的眼睛看了我一眼，愣是沒說話！氣得我差點用雷劈他！”她說著自己都笑了起來。
“後來，”維倫娜接口道，聲音輕柔，“還是我拿了一小塊月光凝成的糖果遞給他，他才慢慢接過，很小聲地說了句‘謝謝’。那是我們認識他幾年裡，聽他說過的最長的句子之一。”她的語氣中帶著一絲溫柔的調侃。