就在迷你星光隊的成員們繞開石符，幾乎要被絕望和乾渴吞噬時，一陣低沉而規律的震動聲從地平線傳來，越來越近。
“地…地震了？”派普虛弱地問，緊緊抓住貝絲的胳膊。
“不…是馬蹄聲！好多！”裡昂掙紮著抬起翅膀，龍族優秀的聽力讓他率先分辨出來。
塵土揚起，一隊騎乘著高大凶猛、披著骨甲骨胄的科多獸的騎士，如同從熱浪中幻化出的幽靈，迅速將他們包圍。這些戰士身材高大魁梧，膚色是經年風吹日曬的古銅色，身上裝飾著羽毛和獸骨，臉上塗著象征部落的油彩，眼神銳利如鷹。他們手中巨大的骨矛和沉重的戰斧在陽光下閃爍著寒光，帶著原始而強大的壓迫感。
孩子們嚇壞了，緊緊靠在一起。連貝絲都下意識地握緊了拳頭，裡昂的喉嚨裡發出警戒的低吼。
為首的戰士，臉上有一道深刻的疤痕，他居高臨下地審視著這群衣衫襤褸、滿臉灰塵的小不點，目光尤其在貝絲那異於常人的結實身軀和裡昂頸側若隱若現的龍鱗上停留了片刻。他舉起手，身後的戰士們立刻停止了前進，動作整齊劃一。
“外來的小崽子，”疤麵戰士的聲音粗糲沙啞，帶著濃重的荒原口音，“你們闖入了石爪部落的獵場。說明你們的來意，否則按闖入者處置。”
艾莉西娜鼓起勇氣，上前一步，雖然小腿還在發抖，但還是努力讓自己的聲音聽起來清晰：“我…我們是寰宇魔法學院的學生！我們迷路了，找不到水…我們沒有惡意！”她舉了舉手中那張已經完全沒用的藏寶圖，又趕緊指了指看起來最無害的派普和慧心。
疤麵戰士的目光掃過孩子們，似乎在評估他們話語的真實性。他注意到了貝絲背包上那個隱約的鐵砧徽記，以及裡昂身上純粹的龍族氣息儘管還很微弱）。他臉上的嚴厲神色稍緩，對身旁的一名年輕戰士低聲吩咐了幾句。
“跟我們走。”疤麵戰士不容置疑地說道，“帶你們去見酋長。”
沒有選擇的餘地，孩子們被“護送”著，跟隨著科多獸騎兵隊，在荒原上行進了約半個時辰。當他們翻過一個長滿耐旱荊棘的土丘時，一片龐大的、由巨石、獸皮帳篷和木質柵欄構成的營地赫然出現在眼前——石爪部落。營地中央矗立著一根巨大的圖騰柱，上麵雕刻著咆哮的熊、翱翔的鷹和奔騰的科多獸，充滿了粗獷而鮮活的生命力。
他們被帶到營地中央最大的那座帳篷前。帳篷由完整的巨型科多獸皮製成，門口懸掛著象征酋長權威的猛獸頭骨和彩色羽毛。掀開厚重的門簾，內部寬敞而涼爽，地麵上鋪著厚厚的狼皮，中央的火塘燃燒著，散發出鬆脂的清香。
一位老者端坐在火塘後的石座上。他須發皆白，臉上布滿了比格倫瑪長老更深的、如同乾旱土地裂痕般的皺紋，但身軀依舊挺拔魁梧，如同一塊曆經風霜卻屹立不倒的岩石。他正是石爪部落的大酋長——坎德爾·石爪。他的眼神不像格倫瑪那般銳利逼人，卻更加深邃，仿佛能看透人心，帶著歲月沉澱下的智慧與不容置疑的威嚴。
疤麵戰士上前，恭敬地彙報了情況。
坎德爾酋長的目光緩緩掃過每一個孩子，最後定格在貝絲和裡昂身上。
“鐵砧氏族的小熊…還有龍眠山來的小龍崽…”他的聲音低沉而平穩，卻帶著一種奇特的力量，讓帳篷內的空氣都安靜下來，“看你們這狼狽樣子，是在這金色荒原裡迷了路，還被太陽烤焦了吧。”
他一眼就道破了兩人最顯著的身份背景。
“是…是的，酋長爺爺。”艾莉西娜連忙回答，態度恭敬，“我們…我們隻是想探險，結果…”
坎德爾抬起手，止住了她的話頭，對帳篷外的族人吩咐道：“去拿些清水和食物來，再多拿些解暑的涼茶。”然後，他看向孩子們，眼神中嚴厲稍褪，帶上了一絲長者看待淘氣後輩的無奈，“既然來到了石爪部落，就是客人。先填飽肚子，恢複力氣。至於你們是怎麼‘探’到這荒原深處來的…稍後再說。”
清甜的涼水和簡單的食物很快送來，對於幾乎脫水的孩子們來說無異於甘露。他們狼吞虎咽起來，緊繃的神經終於得以放鬆。雖然前途未卜，但至少，他們暫時擺脫了死在荒原的厄運，並且，找到了一位似乎願意聽他們說話的、威嚴而神秘的“荒原主人”。
裡昂·石爪部落初見日記）
日期：差點渴死又被救了的一天！
地點：石爪部落，酋長的大帳篷裡。
驚險曆程：被騎著大怪獸科多獸）的戰士包圍了！嚇死了！還以為要完蛋了！
酋長爺爺：好厲害！一眼就看出我和貝絲的來曆！感覺比格倫瑪長老還…還深不可測。
當前狀態：喝著涼茶，吃著肉乾，活過來了！部落的肉乾很有嚼勁！
心情：後怕，但更多的是好奇。這個部落感覺和北境的巨魔很不一樣。
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總結：迷路雖然可怕，但有時候也能遇到意想不到的救援！——裡昂劫後餘生的小龍版）
諾娃的社會結構與風險評估日誌）
日誌編號：暑期004
事件：與荒原部落“石爪部落”接觸。受到酋長坎德爾·石爪的庇護。
初步觀察：
社會結構：軍事化遊牧部落，等級分明，紀律嚴明。領導者坎德爾）威信極高。
文化特征：崇尚力量、狩獵與自然。與北境冰痕巨魔部落有相似之處，但環境與具體習俗差異顯著。
當前處境：從生存危機轉為受監管的客人狀態。生存概率大幅提升至85。風險評估：
積極麵：獲得必要生存資源水、食物、庇護所）。首領表現出理性與寬容。
潛在風險：部落法規未知，團隊行為尤其吱吱的發明）仍可能引發衝突。需謹言慎行。
關聯性分析：坎德爾酋長認出貝絲與裡昂背景，表明其對北方勢力有了解，可能存在外交渠道。行動建議：遵守部落規矩，表達感激，嘗試獲取更多關於該區域尤其是異常石符）的信息。結論：危機暫時解除。當前任務轉為：休整恢複，信息收集，並設法與學院或聖所建立聯係。備注：坎德爾酋長的眼神…仿佛能看穿數據表層。是一位需要極高尊重與謹慎對待的長者。——諾娃進入外交觀察模式的分析師版）
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