星脈聖所東側的“蒼穹之環”訓練場，是專為高階學員和星光突擊隊這類精英團隊準備的場地。地麵由能吸收並反彈部分衝擊能量的活性星金石鋪就，四周矗立著可模擬各種戰鬥環境的符文柱。此刻，訓練剛結束，空氣中還彌漫著未散儘的奧術焦灼味和淡淡的汗味。
“嘿！艾莉絲！剛才那招‘聖光裁決’太帥了！差點把我的影舞步給破了！”諾拉·暗焰一邊用毛巾擦著額角的汗珠，一邊活力四射地摟住身邊同伴的肩膀。她珊瑚色的短發被汗水打濕，幾縷不羈地翹著，臉上因為運動而泛著健康的紅暈，一雙碧色的眼眸亮得驚人，仿佛有星辰在裡麵跳躍。
被摟住的艾莉絲·光鑄微微蹙了下秀氣的眉頭，動作優雅地格開諾拉汗津津的胳膊，聲音清冷如泉：“諾拉，注意儀態。另外，你那不叫‘影舞步’，更像是喝醉的夜刃豹在跳踢踏舞。若非我最後收斂了三分聖光之力，你的護盾早已過載。”她身姿挺拔，金色的長發一絲不苟地束在腦後，即使剛經曆激烈戰鬥，白色的鑲金邊訓練服也僅是略有褶皺，與諾拉那身沾了灰塵、領口微敞的訓練服形成鮮明對比。
“哎呀呀，艾莉絲你還是這麼不可愛！”諾拉毫不在意地哈哈大笑，反而更湊近了些，擠眉弄眼，“不過說真的，你剛才身上冒金光的樣子，簡直像神話裡的女武神！要是讓低年級的那些小不點看見，肯定又要尖叫著找你簽名了！”
艾莉絲無奈地歎了口氣，嘴角卻幾不可查地微微上揚了一點。她對這位熱情過度的隊長兼好友早已習慣。“職責所在，儘力而為罷了。倒是你，諾拉，攻擊節奏太過隨性，破綻明顯。若遇上真正的強敵……”
“知道啦知道啦，我的副隊長大人！”諾拉笑嘻嘻地打斷她，順手把毛巾甩到肩上，“這不是有你在後麵幫我兜著嘛！咱們可是最佳搭檔！你負責‘神聖嚴謹’，我負責‘暗影靈動’！”
其他隊員也陸續聚攏過來。托爾·鐵影正活動著粗壯的手臂，憨厚的臉上帶著滿足的笑容，顯然剛才的打鬥很合他胃口。坎普·石爪沉默地檢查著自己的拳刃，眼神銳利如鷹。瓦爾基裡和維倫娜在一旁低聲交流著剛才配合的心得，神性光輝在她們周身隱隱流轉。奧德爾·冥淵則靠在最遠的柱子陰影裡，仿佛與黑暗融為一體。
就在隊員們放鬆閒聊，準備返回住所時，訓練場另一端的拱門處，傳來一陣低沉而富有磁性的談笑聲，伴隨著一股不容忽視的、灼熱而厚重的能量波動。
眾人立刻被吸引了注意力。隻見星脈守護者阿斯莫德、前熔鑄鐵獄女王貝拉，以及北境泰坦凱蘭·鐵影，正陪同一位陌生的身影走來。
那是一位極其魁梧雄壯的惡魔！暗紅色的皮膚下仿佛有岩漿在緩緩流動，粗壯的犄角彎曲向上，燃燒著不滅的獄火。他身披沉重的黑曜石甲胄，上麵刻滿了古老的惡魔符文，每一步踏在星金石地麵上，都帶來沉悶的回響，彰顯著無匹的力量感。然而，與這狂暴外表形成鮮明對比的，是他臉上那略顯拘謹、甚至可以說有些憨厚的笑容，以及傾聽凱蘭手舞足蹈的吹噓時，那認真而專注的眼神。
“哇哦……”諾拉瞬間忘了疲憊，碧色的眼睛瞪得溜圓，像發現了新大陸一樣，興奮地抓住艾莉絲的胳膊，“快看快看！艾莉絲！那個大塊頭是誰？新來的？惡魔？看起來好……好酷啊！”她的語氣充滿了毫不掩飾的好奇與驚歎。
艾莉絲也被那惡魔領主無形中散發出的強大氣息所震懾，但她迅速恢複了冷靜，輕輕拍開諾拉的手，低聲道：“諾拉，莊重些。看其形態與能量特征，應是高階惡魔領主。能與阿斯莫德大人、貝拉大人及凱蘭閣下並肩同行，身份定然不凡。不可無禮。”
但諾拉的注意力已經完全被吸引過去了。她看到凱蘭用力拍打那位惡魔領主的後背發出砰砰的悶響），而對方隻是憨厚地笑了笑，甚至還微微彎下腰，方便凱蘭勾住他的肩膀。看到阿斯莫德大人平靜地解說著什麼，而那位惡魔領主聽得極其認真，不時點頭。看到貝拉大人臉上帶著罕見的、近乎於“欣慰”的表情。
“看起來……不像壞惡魔啊。”托爾撓了撓他的板寸頭，甕聲甕氣地說，眼神中流露出對純粹力量的欣賞，“這身板，這氣勢，感覺能一拳打穿訓練場的護壁。”
坎普的目光則更為銳利，他低聲道：“步伐沉穩，氣息內斂，看似隨和，但眼神深處有曆經沙場的銳利。是個戰士，真正的戰士。”作為團隊中最出色的偵察兵，他本能地評估著對方的威脅度和特質。
瓦爾基裡微微頷首：“其能量雖灼熱，卻中正平和，並無尋常惡魔的混亂暴戾之氣。有趣。”
維倫娜輕聲道：“他似乎在努力適應這裡的環境，收斂著自己的力量場，以免驚擾他人。”
就連陰影中的奧德爾，也微微睜開了眼睛，灰銀色的眼眸中閃過一絲探究的光芒。
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諾拉聽著夥伴們的低語，好奇心如同被點燃的火焰，越燒越旺。她完全忘了艾莉絲“不可無禮”的告誡，拉著艾莉絲就往前湊了幾步，想要看得更清楚些。
正好這時，凱蘭也看到了他們，洪亮的聲音立刻響起：“喲！這不是諾拉、艾莉絲你們這幫小混蛋嗎？訓練完了？來來來，正好給你們介紹一下！”
被凱蘭點名，諾拉立刻像隻歡快的小鹿般蹦了過去，艾莉絲想拉都拉不住，隻得保持著她那標準的聖騎士儀態，緩步跟上。
“這位！”凱蘭用力攬著那位惡魔領主的肩膀儘管身高差讓他這個動作有點滑稽），“是巴爾克·熔岩之心！熔鑄鐵獄的新任老大！老貝拉的接班人！老子新認的兄弟！可是條好漢子！”
巴爾克似乎沒料到會突然被介紹給一群年輕人類和神族），他愣了一下，隨即努力露出一個更加和善儘管在他那威嚴的臉上顯得有些笨拙）的笑容，微微躬身，用那地心轟鳴般的聲音說道：“你們好，我是巴爾克。很高興……認識你們。”他的禮節有些生硬，但透著真誠。
“哇！熔鑄鐵獄的領主！”諾拉驚歎出聲，碧眼放光，完全忘了害怕，“您好厲害！巴爾克……叔叔？”她試探性地叫了一聲，覺得直接叫領主太生分，叫名字又不禮貌。
巴爾克似乎對這個稱呼有點意外，但看著諾拉那毫無陰霾的熱情笑容，他眼中的拘謹消散了些，點了點頭：“嗯。”
艾莉絲此時也走上前，行了一個標準的聖騎士禮，聲音清越而不失尊重：“艾莉絲·光鑄，星光突擊隊副隊長。向您致敬，巴爾克領主。願聖光庇佑您的治下。”她的舉止無可挑剔，但眼神中仍帶著一絲審慎。
巴爾克看著艾莉絲，又看看諾拉，似乎對這兩名少女截然不同的風格感到有趣，他認真地回應：“謝謝。也願……你的聖光，照亮前路。”他顯然不太擅長這種文縐縐的祝福，說得有些磕絆。
凱蘭在一旁看得哈哈大笑：“瞧瞧！老巴爾克還挺受小家夥們歡迎！諾拉，艾莉絲，以後有啥事需要幫忙，也可以找你們巴爾克叔叔！他彆看塊頭大，人實在得很！”
貝拉也微笑著補充道：“巴爾克領主是值得信賴的盟友。”