爐火燒得正旺，橘紅色的火光在鐵砧工坊粗糲的石牆上躍動，將圍坐的眾人身影拉長。空氣中彌漫著蜜酒特有的醇厚甜香，但此刻無人有暇品味。巴倫和芙拉搬來幾個大酒桶和結實的木杯，默默地給每個人倒上，包括兩位剛剛降臨的、身份尊崇到讓矮人夫婦手都有些發抖的客人。
泰瑞斯毫不見外地抓起一個幾乎有他小臂粗的木杯，仰頭灌了一大口，哈出一口帶著酒氣的白霧，讚道：“夠勁！比神域那些淡出鳥的瓊漿玉液強多了！”他咂咂嘴，暗金色的眼眸掃過眾人，最後落在凱蘭身上，“行了凱蘭，彆憋著了，說說看，什麼馬蜂窩能把你這北境頭狼蜇得愁眉苦臉？還有我那寶貝閨女，臉上都寫著一行字‘事情大條了’。”
瓦爾基裡無奈地看了一眼自家父親過於“豪放”的做派，但並未多言，隻是將目光投向凱蘭。裡奧斯則優雅地接過芙拉遞來的酒杯，輕輕頷首致謝，紫眸平靜地等待著。
凱蘭也沒心思客氣，咕咚咕咚灌下半杯酒，抹了把胡子上的酒沫，將“凜冬之心”失竊、他們追蹤信號到泰坦之巔、卻發現神殿內潛伏著“寂滅之影”高位腐蝕能量陷阱的事情，連同巴倫的祖訓回憶、派普的“共鳴”假說，簡明扼要地講述了一遍。他的敘述粗獷直接，重點突出，怒意與困惑交織。
在他講述時，瓦爾基裡不時補充細節，尤其是對神殿內那股腐蝕能量的感知——“精純、高位、隱匿，帶有明確的‘標記’與‘警報’性質”。派普則用更冷靜平和的語調，解釋了能量共鳴與密室無痕失竊之間的邏輯關聯。吱吱也展示了他那台報廢儀器的核心晶片，雖然數據破碎，但殘留的偽裝信號編碼模式依然觸目驚心。
巴倫和芙拉在旁聽著，不時點頭或補充幾句關於寶石和家族記載的細節，臉上滿是焦慮。
泰瑞斯和裡奧斯靜靜地聽著，沒有打斷。泰瑞斯手指無意識地摩挲著粗糙的木杯邊緣，眼神卻銳利如鷹。裡奧斯則微微垂眸，紫色眼瞳深處，仿佛有億萬星辰與古老的知識在流轉、推演。
當凱蘭講到他們果斷撤離，線索似乎中斷時，重重地歎了口氣，將杯中殘酒一飲而儘，看向兩位老友：“情況就是這麼個情況。寶石丟了，賊毛沒摸到，反而踩了一腳屎，還差點被標了個記。兩位大神，你們是知道老子的，打架拚命老子眉頭都不皺一下，可這種躲在暗處玩陰的、還他娘懂技術的混蛋，真是讓人火大又憋屈！你們見多識廣，給掌掌眼，這他娘的到底唱的哪一出？”
工坊內安靜下來，隻有爐火劈啪作響。所有人的目光都集中在了泰瑞斯和裡奧斯身上。貝絲緊張地攥緊了母親的手。托爾瞪大眼睛，坎普屏住呼吸，裡昂豎瞳微縮，派普指尖的水汽凝滯，吱吱也放下了手中的晶片。
泰瑞斯將杯中酒喝完，把木杯往旁邊鐵砧上一頓，發出“咚”的一聲悶響。他咧了咧嘴，笑容裡卻沒有多少溫度，反而帶著一絲冰冷的嘲弄：“嗬，拙劣的陷阱，但夠陰險。用‘凜冬之心’做餌，釣的不隻是你們這幾個小魚小蝦，怕是連我和裡奧斯這條‘過江龍’也算計在內了。或者說，釣任何試圖追查此事、並且有足夠力量能威脅到他們計劃的‘大魚’。”
他看向瓦爾基裡，眼中閃過一絲讚許：“丫頭，你做得對。那陷阱不是殺招，是‘眼’和‘哨’。你們踏入，就等於告訴躲在暗處的耗子：‘有帶泰坦味的過來了，而且發現了異常’。它們不用露麵，就知道該加緊，或者…改變計劃了。”
瓦爾基裡心中一凜，微微點頭。
裡奧斯放下幾乎沒動的酒杯，清越而平緩的聲音響起，仿佛帶著某種能安撫人心的韻律：“凱蘭，巴倫大師，芙拉女士，不必過度憂慮。從你們的描述，尤其是瓦爾基裡感知到的能量性質、派普推測的共鳴機製，以及那精心設計的乾擾信號來看，此事脈絡已然清晰。”
他紫色眼眸抬起，目光仿佛穿透了工坊的屋頂，投向了北境風雪深處：“竊取‘凜冬之心’的，並非凡俗盜賊，甚至並非擁有獨立意誌的亡靈君主。它應是一個被‘寂滅之影’本源力量深度侵蝕、操控的‘仆從’，其形態或許近似你們所知的‘巫妖’，但更接近於一個承載腐蝕意誌的‘容器’與‘執行者’。”
“巫妖仆從？”凱蘭眉頭緊鎖。
“正是。”裡奧斯微微頷首，“‘寂滅之影’侵蝕萬物，尤喜強大的靈魂與能量核心。一個擁有足夠知識、且對‘凜冬之心’這等極寒神物有覬覦之心的古代施法者或其遺骸），是絕佳的侵蝕目標與載體。被侵蝕後，其大部分自主意誌泯滅，淪為執行‘寂滅之影’意誌的工具。它竊取寶石，絕非為了占有或使用，而是為了…‘獻祭’，或者說，‘轉化’。”
“轉化？”巴倫失聲。
泰瑞斯接過話頭，聲音洪亮：“沒錯！那破石頭裡頭的極寒之力，對‘寂滅之影’來說，是上好的‘燃料’或者‘汙染源’！但直接帶在身邊？不行。那寶石自帶的神聖寒冰屬性，與腐蝕能量天然衝突，就像水火不相容。那仆從帶著它，就像抱著一塊燒紅的烙鐵，時間稍長，自己先得被淨化掉一半。”
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他指向吱吱手中焦黑的晶片：“所以它們才搞出這麼個‘共鳴召喚’的把戲。先在遠離老巢的地方，設置一個接收點，用特殊的方法模擬出能吸引寶石的能量頻率，把它‘勾’過去。然後，立刻將寶石放入一個提前準備好的、專門用來隔絕寶石原生屬性、並加速腐蝕進程的‘祭壇’或者說法陣裡。在那個鬼地方，寶石的極寒之力會被慢慢扭曲、汙染，最終變成純粹的、受‘寂滅之影’掌控的‘腐蝕寒冰’之力。到那時候……”
泰瑞斯沒有說完，但所有人都明白了後果。一件蘊含神聖寒冰之力的傳家寶，將變成足以冰封靈魂、侵蝕萬物的恐怖邪物！用來攻擊泰坦之巔的封印，後果不堪設想！
“所以，那狗東西現在肯定躲在一個老鼠洞裡，守著那個什麼‘祭壇’，加緊汙染寶石！”凱蘭眼中怒火熊熊，“必須在他完成之前，把寶石搶回來，把那老鼠洞連同裡麵的臟東西，一起砸個稀巴爛！”
裡奧斯輕輕抬手，示意凱蘭稍安勿躁：“正是如此。而且，這個‘祭壇’的選址，必然極為講究。它需要滿足幾個條件：其一，足夠隱蔽，能避開常規探查；其二，擁有足夠強大或特殊的能量場，既能輔助掩蓋寶石氣息，又能為腐蝕儀式提供環境支持；其三，很可能與‘凜冬之心’或者北境本身的某種古老寒冰力量存在地理或能量上的聯係，否則難以實現精準的遠距離共鳴召喚。”
他目光轉向派普和巴倫：“派普小友感知到的能量流向，巴倫大師回憶的祖訓，都指向北方，指向地下或古老的寒冰之地。而吱咕小友儀器捕捉到的乾擾信號，雖然被偽裝，但其底層編碼結構，帶有明顯的、對特定能量頻率進行‘遮蔽’和‘誘導’的特征，這並非隨意布置，需要精密的控製與穩定的能量源支撐。”
裡奧斯紫色的眼眸中銀芒微閃，仿佛在調取塵封的記憶：“北境極北，永凍荒原更深處，風雪與時光掩埋之下……我記得，上古時期，曾有一支信奉‘永凍與終結’的巫妖教派在此建立過神殿。他們試圖溝通地脈寒力，追求不朽，最終因觸及禁忌而湮滅，神殿也沉入永凍冰層之下。若‘寂滅之影’的仆從選擇那裡作為巢穴……”
他沒有再說下去，但意思已經無比明確。
一個被遺忘的上古巫妖神殿遺跡，深入地底，與永凍地脈相連，本身就是強大的寒冰能量節點，足以支撐“共鳴召喚”和“腐蝕祭壇”的運作，而且足夠隱蔽！
所有線索，在這一刻，被兩位神隻的見識串聯起來，指向了一個清晰而可怕的目標。
凱蘭猛地站起，眼中再無迷茫，隻有熊熊燃燒的戰意和冰冷的殺機：“他娘的！總算找到這群老鼠的臭窩了！裡奧斯老哥，你還記得那鬼地方的具體方位嗎？”