“上古巫妖教派‘永凍之終’……神殿遺跡……”
凱蘭重複著裡奧斯的話語，粗獷的眉毛擰成了一個結，眼中閃爍著回憶與恍然交織的光芒。他用力捶了一下自己的大腿，發出“砰”的一聲悶響：“他娘的！老子想起來了！小時候聽俺老爹提過一嘴！說在永凍荒原最北邊的‘嚎風峽灣’儘頭，冰崖下麵，埋著不乾淨的東西！是古代一群玩冰玩到把自己玩成僵屍的瘋子老巢！後來不知道怎麼的，突然就沒了動靜，被大雪埋了！原來就是你們說的這個‘永凍之終’？”
裡奧斯微微頷首，紫色眼眸中古老的記憶如星圖般流轉：“正是。‘嚎風峽灣’儘頭，直麵‘無儘冰海’的絕壁之下。那裡並非簡單的冰崖，其深處連接著一條極為古老、接近停滯的‘永凍地脈’支脈。該教派當初選址於此，便是意圖汲取地脈寒力，追求扭曲的‘冰封永恒’。其神殿主體深入冰層與岩殼之下，結構複雜，布滿針對生命與靈魂的惡毒禁製。後因儀式失控，或觸及了地脈中某些不應觸及的存在，導致神殿自我封閉，沉入永凍冰層更深處，逐漸被世人遺忘。”
他頓了頓，看向吱吱手中那塊焦黑的晶片，以及派普始終縈繞著水汽的指尖：“‘凜冬之心’與北境地脈的寒冰之力本就同源。若那被侵蝕的仆從，在巫妖神殿深處，利用遺跡殘留的、與地脈相連的古老祭壇或能量節點，反向激活並扭曲其共鳴頻率，的確有可能跨越遙遠距離，將寶石‘呼喚’而去。神殿本身的極寒環境與特殊結構，既能完美掩蓋寶石被‘汙染’過程中的能量異動，也能為腐蝕儀式提供絕佳的能量屏障與增幅。”
“怪不得！怪不得信號被乾擾成那樣！”吱吱恍然大悟，護目鏡後的眼睛瞪得溜圓，“那鬼地方本身就是個巨大的、天然的寒冰能量屏蔽場和增幅器！我的追蹤儀捕捉到的‘偽裝信號’，可能就是從那座神殿的某個‘發射節點’逆向泄露出來的！因為距離和環境雙重扭曲，才變得那麼雜亂！”
派普也輕輕點頭，指尖的水汽在空氣中勾勒出一個模糊的、代表能量流動與屏蔽的簡易模型：“極寒環境本身就會壓製和扭曲大部分能量感知。若再加上上古遺跡特有的能量場和人為布置的乾擾……我們的探查手段被誤導，不足為奇。”
瓦爾基裡眼中最後一絲困惑也消散了，取而代之的是冰冷的銳利與緊迫感：“也就是說，竊賊——那個被侵蝕的巫妖仆從——此刻極大概率就藏身在那座被遺忘的巫妖神殿深處。它利用神殿的古老祭壇，正在對‘凜冬之心’進行汙染轉化。而我們之前在泰坦之巔觸發的陷阱，很可能就是它設置在另一個可能被探查方向的‘預警哨’，用以拖延時間，或者…試探我們的反應與實力。”
“試探實力？”托爾不解地撓頭，“可我們也沒跟那陷阱打起來啊？”
“正因為沒打起來，反而可能讓對手更警惕。”坎普沉聲道，獵人的思維總是傾向於從獵物角度思考，“我們果斷撤離，說明領隊者他看了一眼瓦爾基裡和凱蘭）足夠冷靜，且可能識破了陷阱本質。對方會知道，來的不是容易上當的莽夫。這或許會迫使他們加快進程，或者…在真正的巢穴布置更嚴密的防禦。”
泰瑞斯聽著眾人的分析，不耐煩地揮了揮手，打斷了可能繼續的討論：“行了行了，分析來分析去，不就是一群藏在地洞裡的老鼠，正拿火烤老巴倫家的傳家寶嗎？管它試探不試探，加速不加速，老子隻知道，去晚了，寶石就真成毒冰疙瘩了！裡奧斯，那鬼地方，你還找得到路不？”
裡奧斯紫色的眼眸平靜無波，聲音依舊優雅沉穩：“雖歲月久遠，地形變遷，但‘嚎風峽灣’與‘無儘冰海’的位標，以及地脈寒力的‘空洞’與‘淤塞’之感，於我而言，清晰可辨。以本體飛行，半日可至外圍。鎖定神殿具體入口，需抵近後，結合對‘寂滅之影’腐蝕氣息的追蹤，以及‘凜冬之心’汙染進程散逸的能量漣漪，進行精確定位。”
“半日？來得及！”凱蘭猛地站起身，龐大的身軀帶起一陣風，眼中燃燒著熊熊戰意，再無半分遲疑與困惑，隻有北境王者麵對侵犯家園之敵時的決絕與暴烈，“他娘的！磨蹭個屁！老鼠洞找到了，那就去端了它！老子倒要看看，是什麼品種的癩皮狗，敢在太歲頭上動土！”
他環視工坊內每一個人，目光在巴倫和芙拉擔憂的臉上停頓一瞬，沉聲道：“巴倫兄弟，芙拉妹子，你們在家等著！老子一定把你們家傳的寶貝，完完整整、乾乾淨淨地拿回來！”
他又看向以瓦爾基裡為首的年輕人們，聲音如鐵：“小崽子們，這次不是郊遊，是玩命！對方是‘寂滅之影’的爪牙，躲在千年老鼠洞裡，肯定有埋伏！怕的，現在留下，不丟人！”
“怕個鳥！”托爾第一個跳起來，拳頭捏得嘎嘣響，臉上是混合著憤怒與興奮的潮紅，“偷東西的賊，還設陷阱陰人，現在又躲起來乾壞事！這種混蛋，俺見一個揍一個！凱蘭爺爺，俺跟你去！”
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“同去。”坎普言簡意賅，但獵刀已然出鞘半寸，寒光凜冽。
“龍息已準備就緒。”裡昂挺直脊背，豎瞳中金芒隱現。
“我的新發明…應該能派上用場。”吱吱飛快地往背包裡塞著各種奇形怪狀的小玩意兒，雖然手有點抖，但眼神堅定。
“水，可化盾，亦可為刃。”派普指尖的水汽凝聚成一麵小巧的冰盾，又散開，平靜地說道。
貝絲看了看父母，又看了看凱蘭，猛地舉起她那柄沉重的戰錘，聲音因為激動而有些發顫：“凱蘭大人！寶石是從俺家丟的！俺…俺也要去！俺力氣大，能幫上忙！”
瓦爾基裡沒有多言，隻是上前一步，與凱蘭並肩而立，暗金色的眼眸中戰意昂然，用行動表明了態度。
泰瑞斯看著這群熱血沸騰的年輕人，咧開嘴，露出一口白牙，拍了拍凱蘭的肩膀：“行啊凱蘭，帶的兵不錯，有股子愣頭青的衝勁！老子喜歡！”他特意瞟了托爾一眼，嘀咕道，“就是某個紅毛小子，等會兒彆光顧著往前衝，拖了後腿。”
托爾脖子一梗，想反駁，但看到泰瑞斯那似笑非笑的眼神，又憋了回去，隻是用力挺了挺胸膛。
裡奧斯也微微頷首，對凱蘭道：“士氣可用。然此行凶險，需有章法。我以本體載諸位前往，可省卻路途跋涉，直抵戰區邊緣。抵達後，我與泰瑞斯負責壓製神殿核心能量場、定位祭壇、淨化腐蝕。凱蘭，你與瓦爾基裡帶領年輕人，清剿外圍守衛、突破內部禁製、奪取寶石。切記，首要目標是中斷汙染，奪回寶石，若遇強敵，不可戀戰，交由我等處理。”
凱蘭重重點頭：“明白！打架你在行，指揮打仗，老子也不含糊！就這麼定了！”
他大手一揮，聲震屋瓦，仿佛要將之前所有的憋悶與怒火都隨著這一聲怒吼傾瀉出去：“抄家夥！檢查裝備！一炷香後，工坊外集合！咱們去把那什麼‘永凍之終’的老鼠窩，給它來個——永、遠、終、結！”
“是！”
整齊的應和聲，帶著年輕的激昂與曆經戰火者的沉穩，在鐵砧工坊內轟然響起，連爐火都為之猛地一竄。
目標鎖定，戰意已燃。一場跨越神凡、深入北境極寒絕地、直搗遠古邪巢的突擊戰，即將拉開序幕。
凱蘭的戰前動員頭狼咆哮）
時間：目標鎖定，出發前。
地點：鐵砧工坊，熱血沸騰。