“老祖英明！”鄭克洪笑嘻嘻的拱手行禮，“孫兒先前目光短淺，未能參透此中關鍵。如今想來，選五長老為‘餌’，既有瞿長老暗中護持，可保計劃引動核心暗子；又有上古血脈為證，絕無背叛之虞。這般周密部署，孫兒自愧弗如！”
鄭英石拍了拍他的肩，眼中流露欣慰：“你能想通便好。這亂世之中人心叵測，唯有刻入血脈的信仰，才是最值得信賴的依仗。接下來按計劃行事，靜候那些藏頭露尾的鼠輩自投羅網便是。”
鄭克洪解開疑竇後，便心情愉悅的返回房內歇息，唯有鄭英石獨自留在屋中，眉頭微蹙——他心中始終牽掛著此次滅魔行動中，鄭、嚴、仝三家眾人的安危。
一夜無話，晨曦悄然劃破天際。冬日的嚴寒早已籠罩整個村莊，街巷間難覓貓狗蹤跡，連空氣都透著刺骨的冷。炊煙嫋嫋升起，各家各戶開始準備早餐，偶爾傳來幾聲雞鳴，更襯得這座北方村落清冷肅穆。
此時，鄭家祖屋前堂已站滿整裝待發的眾人。台上端立五人，自左至右依次為：仝家現任族長仝元樂、天星門五長老李世玉、鄭家老祖鄭英石、嚴家族長嚴睿震、鄭家族長鄭瑞龍。
站在中央的鄭英石神色凝重，聲音沉如洪鐘，帶著不容置喙的威嚴：“此次奔赴蜀地執行滅魔任務，聽我訓示——其一，十位小隊長統一聽令於鄭克洪；其二，所有隊員行動皆以各自小隊長的指令為準，不得有違；其三，近身搏殺時，武者為戰鬥主力，鄭、嚴、仝三家武者必須嚴守訓練陣法協同作戰，嚴禁任何私自行動，違者以天星門門規處置；其四，無論遭遇何種意外，保全性命為第一要務，切不可逞一時之勇。”
說到此處，他的目光緩緩掃過堂下眾人，語氣中多了幾分懇切的期許：“我鄭英石在此立言，盼諸位謹記指令、同心協力，更望此次滅魔歸來，你們能一個不少地再站於此地。吃過早飯，即刻出發！
鄭英石話音剛落，鄭克洪便上前一步，目光如炬地掃過堂下每一張臉龐——那裡麵有稚氣未脫的族弟，有並肩多年的夥伴，還有嚴、仝兩家一同長大的發小。他抬手按在腰間佩劍上，劍鞘上雕刻的家族紋路在晨光下泛著冷光，聲音卻帶著滾燙的力量：
“老祖的話，諸位都聽清了？‘嚴守陣法’不是束縛，是能讓你我後背相托的底氣；‘保全性命’不是怯懦，是能讓我們活著斬儘邪魔的前提！”他頓了頓，指節因用力而微微泛白，“此次入蜀，我們麵對的不僅有暗鬼還有明麵的利益，還有染了無數鮮血的魔障。可彆忘了，我們身上流著能鎮邪的血脈，手裡握著磨了千日的刀劍，身邊站著能把命交出去的兄弟！”
“我鄭克洪不敢說自己有多厲害，但我敢保證——衝鋒時，我必在最前；撤退時，我必在最後！若有誰落單，我拚了這條命也會把人帶回來！”他猛地拔出佩劍，劍尖直指門外天際，“現在，讓我們吃飽這頓早飯，帶上家族的榮光，去蜀地把那些見不得光的東西，一個個揪出來斬了！此戰，我們不僅要贏，還要一個不少地，活著回來見老祖，見家人！”
堂下眾人被他的話點燃，紛紛按劍而立，齊聲應和：“活著回來！斬儘邪魔！”聲浪撞在祖屋的梁柱上，震得窗欞微微作響，也將清晨的寒意驅散了大半。
時間來到眾人吃過早飯之後，鄭克洪帶著一行近一百二十人來到村口一一向著長輩和親朋道彆！為了節省靈力眾人決定使用馬匹作為交通工具，也是為了能在路途中增加眾人的協作能力，避免過早進入蜀地讓眾人沒有磨合的時間！
隨後眾人策馬出了戶縣，凜冽的北風卷著雪沫子往人骨頭縫裡鑽。馬蹄踏過冰封的土路，發出“咯吱咯吱”的脆響，像是踩在凍硬的枯骨上。
沿途的村落靜得怕人。斷了簷角的土坯房歪歪斜斜杵在雪地裡，不少屋頂塌了個大洞，露出黢黑的椽子，像張著嘴喘氣的病人。偶爾能看見幾個裹著破麻袋片的人影，蜷縮在牆根下，頭發和胡須上結著白霜，見了隊伍也隻是麻木地抬眼，眼神裡沒有絲毫光亮，仿佛早已被凍透了心。
路過一條結冰的河溝時，鄭克洪勒住馬，看見冰麵上趴著個瘦小的孩子，手裡攥著根光禿禿的樹枝，正使勁鑿著冰麵——想來是想鑿開個窟窿，看看能不能撈到條凍僵的魚。可冰麵厚得像鐵，孩子的小手凍得又紅又腫，指縫裡滲著血，卻還在一下下鑿著，嘴裡發出微弱的哼唧聲，不知是冷的還是餓的。
再往前走，雪地裡躺著個衣衫襤褸的老人，身子已經硬了，身邊散落著半筐發黴的糠餅，幾隻灰撲撲的麻雀落在他手邊，啄食著那些摻了沙土的碎屑。隊伍裡有個年輕的鄭家子弟想勒馬去扶，卻被身旁的老兵拽住了韁繩，老兵搖了搖頭，眼神裡滿是無奈：“沒用了，這一路上，這樣的……見得還少嗎？”
鄭克洪皺著眉，轉頭看向身後的隊伍。不少人的臉上沒了出發時的激昂，隻剩下沉重——他們從未想過，這亂世的寒冬，竟比蜀地的邪魔還要吃人。馬蹄揚起的雪沫子落在那些枯瘦的身影上，很快又被新的風雪蓋住，仿佛什麼都沒留下，隻留下一路揮之不去的、絕望的冷。
隊伍翻過大巴山進入四川境內，風倒是小了些，卻裹著化不開的濕冷，像塊浸了冰的布，死死貼在人身上。腳下的路也從冰封土路變成了泥濘山道，馬蹄踩下去就陷進半尺深的爛泥裡，每走一步都得費上三分力，不少馬匹的蹄鐵都被碎石硌掉了，隻能一瘸一拐地跟著隊伍。
山坳裡零星散落著幾戶人家，全是用竹子和茅草搭的棚屋，風一吹，屋頂的茅草就“嘩嘩”往下掉。有戶人家的棚屋塌了半邊，一個婦人正抱著個啼哭的孩子坐在泥水裡，身邊圍著三個麵黃肌瘦的孩子，最大的也不過七八歲，光著腳踩在冰碴子裡，腳趾凍得發紫，卻還在伸手去夠棚屋旁那棵枯樹上掛著的幾個乾癟的野果——那果子硬得像石頭，顯然是沒法吃的，可孩子還是攥著不肯鬆手。
轉過一道山梁，忽然聽見前麵傳來爭吵聲。鄭克洪催馬上前，看見兩個衣衫破爛的漢子正扭打在泥地裡，身邊倒著個破陶罐，罐裡的東西灑了一地——竟是小半罐摻了草籽的稀粥。其中一個漢子臉上被抓出了血痕，卻還死死護著地上的粥漬，嘶啞著嗓子喊：“這是我娃的救命糧！你敢搶？”另一個漢子也紅了眼，拳頭往對方身上砸：“我娘三天沒吃東西了！憑啥給你娃？”
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