死寂。
並非安寧的靜謐，而是一種被強行抽離了所有生機後留下的、令人耳膜發脹的真空狀態。徹底取代了之前能量武器嗡鳴、金屬切割、無人機爆碎的喧囂的，是此刻吞噬一切、沉重得如同實質的絕對死寂。應急燈依舊在不祥地、固執地頻閃，將滿地“清道夫”的扭曲殘骸映照得如同某種後現代主義的、以死亡和毀滅為主題的殘酷藝術展品——斷裂、扭曲、如同被巨力揉碎的裝甲板，如同暴露的神經末梢般呲呲作響、閃爍著最後電火花的斷裂線纜與精密元件，以及空氣中濃得化不開、幾乎能看見扭曲波紋的臭氧與特種金屬汽化後混合的刺鼻、嗆喉的味道。
整個過程，從紅綢如血滴般垂落，到最後一名鋼鐵追兵化為冒著青煙的廢鐵，可能不超過三十秒。一場高效到令人發指、精準到毫厘不差、節奏如同死亡圓舞曲般近乎藝術的屠殺。
林薔薇背靠著冰冷刺骨的金屬牆壁，幾乎無法呼吸，每一次吸氣都帶著肺葉被擠壓的痛感。胸腔裡的機械心傳來一陣陣過度刺激後的、空洞而紊亂的悸動，不再是能量枯竭的虛弱，而是一種麵對絕對力量碾壓時、源自生命本能的、無法抑製的戰栗。她握著烏木傘的手心裡，早已被冰冷的汗水徹底浸濕，滑膩得幾乎抓握不住。
那道血色的身影，靜立在殘骸中央，如同毀滅風暴過後唯一矗立的血色礁石。
他林薔薇幾乎確認了這個稱謂）極其輕微地抬起右臂，那條剛剛以纏繞之姿絞殺了兩具“清道夫”的暗紅色蛇形鏈刃，如同擁有生命與意誌的活物，優雅地、順從地沿著來時詭異的軌跡蜿蜒縮回，暗沉的鏈節次第隱沒於他臂膀上那個造型奇特、仿佛由某種暗色活性金屬構成的臂環之中，最終消失不見，仿佛從未出現。他隨即做了一個極其輕微、近乎儀式化的動作，手腕微不可查地一振，仿佛在甩落鏈刃上並不存在的血珠或塵埃，姿態隨意、漠然得像是拂去衣袖上一粒無關緊要的灰塵。
自始至終，他沒有瞥一眼腳下那由他親手製造的、聖殿引以為傲的殺戮兵器的殘骸，那些昂貴的毀滅造物，在他那雙漠然的眼眸中，似乎與腳下的塵埃、油汙並無本質區彆。
然後，他側過了身。
麵具下那雙如同萬年凍土、缺乏所有人類情感的眼眸，第一次，真正地、越過了短短數米的空間阻隔，落在了林薔薇身上。
林薔薇渾身肌肉瞬間繃緊如鐵，殘破的烏木傘幾乎是本能地橫在身前，做出一個明知徒勞、卻象征著最後尊嚴與抵抗意識的防禦姿態。左臂沉寂的鏽蝕之力在這極度緊張與未知的凝視下微微躁動，傳來針紮似的、深入骨髓的細微刺痛。她無法判斷這目光背後隱藏的含義——評估一件物品的剩餘價值與可利用性？還是在審視一個潛在的、需要被控製的威脅？
那目光銳利如高精度手術刀，冰冷如無影燈，仿佛能輕易穿透她的皮囊、衣物，直視她胸腔內那顆不屬於自己、仍在頑強搏動的機械心，直視她左臂皮膚下蟄伏的、充滿不祥的鏽蝕力量，更直視她靈魂深處背負的沉重、絕望與不曾熄滅的、微弱的求生火焰。裡麵沒有善意，沒有同情，沒有好奇，隻有一種純粹的、近乎冷酷的、剝離所有主觀情感的審視。然而，在這審視那堅冰般的最底層，林薔薇那被磨練得極其敏銳的直覺，似乎捕捉到了一絲極其微弱、幾乎被那徹骨漠然徹底掩蓋的……期待？
就在這時，紅綢動了。他沒有靠近，甚至沒有改變那鬆散站立的姿態，隻是抬起了左臂，那條剛剛收回致命鏈刃的手臂，平穩地指向管道間一側——那裡堆積著一些鏽蝕的廢棄濾網、損壞的檢修工具和不明用途的金屬廢料，看起來雜亂無章，毫無異常。但他那包裹在暗紅綢緞下的指尖所向，卻精確得如同激光標線，指向一個被厚重陰影和雜物半掩、極其不起眼的，直徑約一米的圓形檢修通道口。鏽蝕嚴重、邊緣扭曲的格柵虛掩著，後麵是深邃的、仿佛能吸收所有光線的、不知通向何方的絕對黑暗。
那正是林薔薇在之前的絕境搜索中未曾發現，或者說，被自身濃重的絕望與疲憊所遮蔽了的、唯一的生路。
生路的指引，如此明確，直接，又帶著一種不容置疑、近乎命令的意味。
當林薔薇警惕、困惑、夾雜著一絲難以置信的目光再次對上紅綢那毫無波瀾的視線時，一個聲音，清晰地、如同直接在她的顱腔內響起般，傳入她的意識深處。那聲音很奇特，帶著明顯的電子音處理後的質感，冰冷、平滑，徹底模糊了原本的音色，難以分辨男女，缺乏任何自然的語調起伏，卻每一個字都如同沉重的鉛塊，重重敲打在她的意識壁壘上：
“容器…”
聲音微微一頓，仿佛在確認、或者說玩味著這個代號。
“…彆讓‘搖籃’失望。”
“搖籃”！
這個詞如同一道撕裂夜空的狂暴驚雷，伴隨著前所未有的信息洪流，在她混亂疲憊的腦海中轟然炸響！是它！在她於基因銀行核心區域，意識即將被聖殿的宏大意識吞噬、被母親或者說，占據母親軀殼的那個陌生而強大的意識）同化的最後關頭，就是這個低沉、充滿詭異誘惑力、仿佛源自萬物本源的低語，指引她接納了左臂的鏽蝕與體內的藍血，指引她走向了與顧夜寒留下的機械心痛苦而必然的共生道路！
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原來那不是幻覺！那不是絕境中意識崩潰的瘋狂囈語！“搖籃”是真實存在的！而眼前這個神秘、強大、行為模式完全無法預測、冷酷到令人膽寒的紅綢，就是“搖籃”的使者！
巨大的信息量和這突如其來的、關乎她命運轉折點的身份確認，讓林薔薇一時間徹底怔在原地，腦海中翻江倒海，無數被壓抑的疑問和新的恐懼如同沸騰的泡沫般洶湧而起。
然而，紅綢沒有給她任何提問、消化甚至喘息的時間。
那句謎語般、卻重若千鈞的話語餘音尚未完全消散，他的身影便向後一飄。那不是依靠肌肉發力的跳躍或後退，更像是他本身就成了陰影的一部分，失去了所有的質量與實體感，融入了背後縱橫交錯、幽深冰冷的管道與濃稠的黑暗之中。血色的綢緞勁裝最後在頻閃的燈光下詭異地閃爍了一下，如同滴入靜水中的濃稠墨汁，瞬間暈開、淡化、消散，再無蹤跡，仿佛他從未存在於這個空間。
魅影消散，來得突兀如晴空霹靂，去得詭譎如晨間薄霧。
管道間內，隻剩下林薔薇自己粗重、帶著顫音的喘息聲，胸腔內機械心因過度刺激和未知恐懼而傳出的、不規則的空洞搏動聲，以及身後母親那微弱得幾乎感知不到、如同幻覺般的呼吸或許真的隻是她的錯覺）和顧夜寒遺體透過布料傳來的、永恒不變的冰冷觸感。
滿地的聖殿追兵殘骸依舊在無聲地散發著死亡與毀滅的氣息，而前方，那個被紅綢指出的檢修通道口，黑暗深邃，仿佛一頭蟄伏的遠古巨獸，正張開喉嚨，等待著她的進入。
生路已經指明，代價是背負上一個全新的、更加龐大、更加令人不安的謎團——“搖籃”。
它是什麼？一個組織？一個地方？一種……狀態或者概念？紅綢是它的代行者還是其中一員？而自己，這個所謂的“容器”，對“搖籃”而言，又意味著什麼？一件工具？一個實驗品？還是……彆的什麼？那句“彆讓‘搖籃’失望”，是鼓勵，還是……最終的警告與評判標準？
沒有答案。隻有更深邃的迷霧。
林薔薇猛地、近乎貪婪地深吸了一口空氣中那混合著焦糊、臭氧與金屬腥味的汙濁空氣，強迫自己從那極度的震驚、混亂與深入骨髓的疲憊中掙紮出來。她看了一眼紅綢消失的那片如今空無一物的陰影，那裡隻有冰冷的、毫無生氣的金屬管道和仿佛永恒的、拒絕一切光線的黑暗。
然後，她咬緊牙關，用儘此刻所能凝聚的全部意誌力，艱難地重新背好顧夜寒冰冷沉重的遺體，小心翼翼地、如同對待易碎珍寶般再次抱起母親那輕飄飄、仿佛隨時會消散的身體，目光最終決絕地、帶著破釜沉舟的意味，投向了那個唯一的、通往未知“搖籃”的、黑暗如同巨獸咽喉的入口。
她沒有彆的選擇。
從來，都沒有。
本章完）
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