廢墟之上，翻湧的塵埃終於落定，隻餘下風聲穿過扭曲金屬骨架時發出的低沉嗚咽，如同為所有逝者吟唱的、永恒而悲愴的安魂曲。初升的朝陽徹底驅散了漫長夜晚殘留的最後一縷陰霾，將冰冷而純粹的金色光輝，毫無保留地潑灑在支離破碎的斷壁殘垣，以及每一位幸存者那寫滿疲憊、傷痕與不屈堅毅的臉龐上。
在一片寂靜中，紅綢那如同凝結血液般的身影動了。他緩緩轉身，麵向一直靜立於斷崖邊緣、仿佛與腳下那片吞噬了過去的深淵融為一體的林薔薇。他並未立刻言語，而是在所有幸存者無聲的注視下，做出了一個前所未有、近乎打破所有既定規則的舉動——
他抬起那隻覆蓋著暗紅色生物裝甲的手，指尖精準地在耳後一個幾乎無法察覺的接口處輕輕一觸。那副覆蓋了他大半麵容、始終象征著神秘、隔絕與絕對理性的銀灰色半截麵具，伴隨著一聲極其輕微、卻清晰可聞的金屬卡扣彈開聲，被他親手摘了下來。
麵具之下顯露的，並非眾人預想中可能存在的猙獰傷疤，或是經過大規模機械化改造的非人麵孔。那是一張年輕，卻仿佛被無數殘酷歲月與風霜侵蝕過的男性麵容。臉部線條冷硬如斧鑿刀刻，皮膚帶著一種長期隔絕於自然光照下的、不健康的蒼白。然而，最引人注目的是他那雙終於褪去了所有電子濾鏡遮擋的眼睛——露出了它們原本的瞳色，是如同千錘百煉後的淬火鋼鐵般的深灰色。這雙眼睛裡沒有多餘的情緒波動，隻有曆經無數生死考驗、背叛與忠誠交織後沉澱下來的、近乎冷酷的極致平靜，以及在此刻，任何人都無法錯辨的、沉重如山的鄭重。
他向前踏出一步，腳下的碎石發出細微的摩擦聲。向著林薔薇，他穩定地、毫無猶豫地伸出了右手。那是一隻同樣覆蓋著暗紅色生物裝甲、指節分明、蘊含著強大力量的手。
“林薔薇，”他的聲音不再是經過完全處理的、毫無波動的電子合成音，而是帶上了一絲屬於他原本聲線的低沉與因久未如此使用而顯出的輕微沙啞。這聲音反而變得更加清晰，更加具有某種穿透靈魂的力量，不容置疑，“加入‘搖籃’。”
他的目光銳利得如同經過精密校準的手術刀，仿佛要剖開一切偽裝與掩飾，直接直視她靈魂的最深處，評估著她意誌的每一分成色。
“與我們一同，前往‘起源之井’。”他一字一頓，每一個音節都重若千鈞，仿佛攜帶著無數逝者的重量與未來的期許，“去親眼看一看，親手揭開這一切的最終真相。去終結這場……糾纏了我們所有人、跨越了數十年光陰的、流血的悲劇。”
最後，他深深地凝視著她的眼睛，說出了那句既是對其實力與價值的最高承認，也是放下身份、發自內心的最終請求：
“我們需要你。”
這正式的、毫無保留的邀約，以最坦誠、最徹底的方式，毫無緩衝地呈現在她的麵前。
刹那間，空氣仿佛被抽空，凝固成了堅硬的實體。所有幸存下來的“搖籃”戰士，無論身上帶著怎樣的傷，正處於何種狀態，都不約而同地停下了手中的動作，所有的目光，帶著複雜的情緒——期待、審視、擔憂、希望——齊刷刷地聚焦在這決定未來命運走向的、曆史性的一刻。
林薔薇站在原地，身軀依舊單薄，卻沒有立刻去握那隻伸出的、代表著接納與盟約的手。她的臉上沒有任何被這重大邀請激起的激動，也沒有絲毫權衡利弊的猶豫，隻有一種深不見底、仿佛能容納所有風暴的平靜。
她做出了一個出乎一些人意料的舉動。她先是轉過身，步履平穩地走到顧夜寒安息之處，動作輕柔得仿佛怕驚擾沉睡之人，卻又帶著一種不容置疑的堅定，再次將他那冰冷而沉默的身軀穩穩地背負到自己背上，用那條殘留著戰鬥痕跡與汙漬的帶子，仔細而牢固地固定好。這個動作，仿佛是她與生俱來的職責，是她必須承載的重量，是她不可割舍的一部分。
接著，她走到安置著母親林鳳芝的維生裝置旁，目光在那張沉睡的、蒼白而安詳的麵容上停留了漫長的一瞬，仿佛在進行一次無聲的告彆與承諾。然後，她轉向旁邊一位雖然傷勢較輕、但眼神中燃燒著不屈火焰的“搖籃”戰士，將母親的安危與未來，無聲地、卻重如泰山地托付了出去。沒有一句言語，僅僅是一個眼神的短暫交彙，便完成了所有信任的傳遞與責任的交接。
做完這一切，仿佛完成了所有必要的儀式，她才重新轉向紅綢，以及他那隻依舊穩定地伸在空中、等待著回應的手。
但是，她沒有去握。
她的目光，越過了近在咫尺的紅綢，仿佛穿透了空間的阻隔，投向了那遙遠得超出人類視野極限的地平線之外。她的眼神深邃得如同蘊藏著無儘雷暴與星光的夜空，裡麵翻湧著、壓縮著過往所有的痛苦、犧牲、刻骨的憤怒與冰冷的決意，最終，所有這些激烈的情感都沉澱、凝結為一種不容任何外力撼動的、鑽石般的堅定。
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眼中，沒有絲毫的迷茫與彷徨。
然後，她收回那穿越了時空的目光，精準地落回了紅綢那雙深灰色的、正注視著她的眼睛上。
決絕的回應，從她口中吐出，隻有簡單的兩個字，卻如同經過千錘百煉後終於出鞘的神兵利刃，帶著斬斷一切退路、一往無前的決然，清晰地、沉重地，擲在在場每一個人的心湖之上，激起無聲的巨浪：
“帶路。”
這不是對“搖籃”組織的效忠宣誓，不是對紅綢個人的承諾，甚至不是對任何外在力量的妥協。
這是她對自身命運的最終確認與主宰，是她整合了所有力量、記憶與背負後，向著那既定目標邁出的、無可挽回也絕不後悔的一步。
這是她對顧夜寒、對母親、對所有已然逝去的同伴與仍在掙紮的生者的、用行動寫下的最終回答。
這更是吹響的、指向那最終決戰的、不容任何退縮的、進軍的號角。
紅綢深灰色的眼眸中，在那極短的瞬間，似乎有一絲難以捕捉的、如同冰麵微裂般的波動一閃而逝。他緩緩地、帶著某種儀式感地收回了那隻一直伸出的手，然後，動作流暢地重新將那個冰冷的、隔絕情感的半截麵具覆蓋在臉上，再次變回那個眾人熟悉的、神秘莫測的“織網者”與引路人。
他微微頷首，金屬麵具在陽光下反射出冷冽的光。
“如你所願。”
轉身，那血色的綢緞在清晨的微風中獵獵揚起，如同一麵移動的戰旗。他不再回頭，率先向著與那片巨大廢墟截然相反的方向，邁出了堅定的步伐。那裡，隱蔽處停放著他們僅存的、經過改裝、能夠穿越前方未知而險惡荒野的載具。
林薔薇最後深深地看了一眼那片埋葬了太多過往、痛苦與開始的基因銀行廢墟，然後毅然決然地轉身，背負著顧夜寒，跟上了紅綢那血色的背影。幸存的“搖籃”戰士們沉默地、高效地整理好僅剩的裝備，攙扶起傷勢較重的同伴，鄭重地背負起犧牲戰友的遺體或象征物，自動組成一支雖然傷痕累累、人數銳減，但意誌卻如同經過淬火的精鋼般堅不可摧的隊伍，默默地、秩序井然地緊隨其後。
朝陽終於完全掙脫了地平線的束縛，將萬丈金色的、帶著暖意卻依舊難掩蒼涼的光芒，潑灑在廣袤而寂靜的大地上。這支小小的、如同黑色剪影般的隊伍，如同刺破黎明寂靜的、一柄一往無前的利劍鋒尖，堅定地向著那片孕育了所有悲劇與微末希望、名為“起源之井”的未知與危險之地，邁出了第一步……
啟程。
【卷二：鏽蝕之心終】
本章完）
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