壓抑的氣氛如同過度壓縮的氣體，不甘心被長久禁錮在醫療區的四壁之內。它尋找每一道縫隙，向外滲透、彌漫。如同積蓄太久的火山，熾熱岩漿終將尋到地殼最脆弱的環節，猛烈噴發。營地的公共休息區，這本是讓疲憊身軀得以喘息、零散情報得以交換的場所，此刻卻成了所有質疑與不安情緒彙聚、發酵的中心。
紅綢剛從指揮中心那布滿屏幕與數據流的緊張環境中脫身，眉宇間還殘留著一絲不易察覺的凝重。她正欲快步前往井口監測站，查看能量場的最新擾動數據，卻在休息區入口處，被幾個人影攔住了去路。
為首的正是“鐵砧”。這位“搖籃”早期成員，以其如鍛造鋼鐵般的耿直性格與強悍戰力著稱。此刻，他往日帶著粗獷豪邁的古銅色臉龐，被沉甸甸的憂慮與一股壓抑到極致的怒火覆蓋，肌肉緊繃，如同即將爆發的火山岩。他身邊站著“醫官”，臉色仍因之前的消耗而蒼白，但那雙慣常溫和的眼裡，此刻卻閃爍著事後反思帶來的、異常銳利的光芒。另外兩三位成員，或資曆較老，或性格同樣剛直不阿，沉默地立於其後，形成了一道無形的、充滿質問意味的人牆。
“紅綢！”鐵砧的聲音不高，卻如悶雷滾過休息區，瞬間撕裂了此地刻意維持的、脆弱的平靜。周圍原本或坐或站、心神不寧的成員們，紛紛停下動作，驚疑側目，卻又不敢靠近，隻能屏息凝神，緊張關注著這風暴中心的動向。
紅綢停下急促的腳步，身形站定。目光平靜如水，緩緩掃過眼前這幾位明顯來意不善的同僚，臉上如同覆著一層永不融化的冰霜，看不出絲毫喜怒。“說。”她的回應簡潔到近乎冷漠。
“林薔薇進去多久了？啊？”鐵砧的拳頭攥得咯咯作響，手背上青筋虯結，“一點消息都沒有！活不見人，死不見屍！顧夜寒呢？躺在那個破罐子裡，跟死了有什麼區彆！”他的聲音因激動而微顫，每個字都像從牙縫裡擠出，“當初是你！力排眾議，堅持讓她一個人進去！說什麼那是‘唯一的路’，是什麼‘必要的洗禮’！現在呢？這就是你想要的結果？！這就是你所謂的‘希望’？！”
醫官上前一步，他的聲音不似鐵砧那般充滿爆炸性的力量，卻像一把冰冷而精準的手術刀，直刺要害：“我親手參與了……那場‘手術’。”他的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，仿佛那場景依舊灼燒著他的記憶，“我親眼看著顧夜寒……看著他把自己剖開！紅綢，你看著我，告訴我！如果當初我們選擇更穩妥、更保守的方案，如果他不是被那種近乎絕望的境地逼到極限，這場犧牲……這場近乎自我毀滅的犧牲，是不是本可避免？！”
另一名女成員，代號“夜鶯”，聲音帶著明顯的顫抖，像是風中搖曳的殘燭：“紅綢，你向我們承諾過……你向我們所有人承諾過，這是通往‘希望’的唯一道路。可我們現在看到的，感受到的，是什麼？是一個接近失控、生死未卜的林薔薇！是一個瀕臨腦死亡、躺在維生艙裡的顧夜寒！還有那口……那口仿佛要吞掉一切的、該死的起源之井！”她的情緒有些失控，聲音拔高，“這希望的代價，是不是太沉重了？！沉重到……沉重到讓我們開始懷疑，這究竟是希望，還是……還是某種我們無法理解的獻祭？”
“獻祭”一詞，如同淬毒的冰冷匕首，劃破所有偽裝，直指事件最黑暗、最令人不安的核心。
鐵砧趁勢逼問，上前一步，幾乎與紅綢麵對麵，死死盯住她那深不見底的眼眸，試圖從那片平靜深潭中，挖掘出任何一絲波動或隱藏：“讓林薔薇獨自進入起源之井，是否從一開始就是一個巨大的錯誤？甚至……是你，或是‘搖籃’高層，某種我們不知情的計劃的一部分？”他的聲音低沉而危險，“我們需要答案，紅綢！真正的答案！不是那些冠冕堂皇的說辭！”
麵對這連珠炮似的、近乎指著鼻子的尖銳質問，紅綢的眼神依舊保持著慣常的、近乎非人的冷靜。身姿挺拔，沒有絲毫後退。但若有人將注意力放在她垂在身側、被衣袖遮掩的手上，或能發現，那手指幾不可察地蜷縮了一下，指尖微微陷入掌心。
“我理解你們的心情。”她的聲音響起，依舊平穩，試圖以理性姿態安撫，或者說，壓製眼前的洶湧情緒，“但通往真相和獲得足以改變命運的力量之路，從來布滿荊棘，浸染犧牲者的鮮血。林薔薇所擁有的‘鏽蝕’之力，與起源之井同源，卻又因其特質而相互排斥。唯有在井底核心那極限壓力環境下，在直麵起源本身時，她才可能真正理解並最終掌控這份力量，而非反過來被其吞噬，淪為無序的破壞者。這是我們經過大量推演與計算後，得出的風險最低，同時也是成功率最高的路徑。”她的話語邏輯清晰，條理分明，將“必要性”與“理性選擇”擺在最前。
她頓了頓，目光似有瞬間遊離，但很快又聚焦回來，語氣較之前略顯低沉，帶上了一絲難以言喻的重量：“至於顧夜寒……”這名字從她口中說出時，帶著微不可察的凝滯，“他體內的‘枷鎖’，與聖殿技術、尤其是與井能量深度綁定。靠近起源之井，本身便會加速那枷鎖異變，成為不可控的威脅。他的選擇……是他以自身意誌，為徹底斬斷與聖殿的最後聯係，也為不讓自己……成為可能威脅林薔薇、威脅我們所有人的潛在武器。這是他的決絕，是他的選擇，也是……在這條特定道路上，無法繞開的代價。”
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她的話語，在邏輯上似乎無懈可擊，反複強調著“必要性”與“犧牲的不可避免”。
然而，在她說到“計算後風險最低”時，眼神有極其細微的遊移，仿佛連她自己內心深處，對這基於數據和推演得出的“最優解”結論，都並非百分之百篤定。而在提及顧夜寒的犧牲是“無法繞開的代價”時，語氣中那一絲幾乎無法察覺的凝滯，以及在她那雙總是冰封的眼眸最深處，一閃而過的、類似愧疚或是不忍的極細微情緒，雖如流星般轉瞬即逝，卻被緊緊盯著她、不放過任何變化的鐵砧與醫官，敏銳捕捉。
正是這細微到極致的不自然，這隱藏在堅不可摧的冷靜麵具下的、幾乎不存在的微小裂痕，像一滴冰水墜入滾燙油鍋，瞬間在質問者心中激起劇烈、破壞性的反應。
若一切真在嚴密計算與絕對掌控之中，為何最終會演變成如今這般近乎絕望的局麵？
若這真是唯一且正確的道路，為何她在陳述時，眼神深處會流露出一絲不確定？
若顧夜寒的犧牲“必要”且“無法避免”，為何她在提及此事時，會帶著那一絲幾乎無法捕捉的……心虛？
信任那看似堅固的基石，在這些無聲卻震耳欲聾的疑問中，發出了清晰而刺耳的碎裂聲。
鐵砧眼中的怒火並未因她的解釋熄滅，反似被澆上冷水，沉澱為更加冰冷、頑固的質疑與深入骨髓的失望。他未再咆哮，也未再追問。隻是深深地、深深地看了紅綢一眼，那眼神複雜無比，混雜著憤怒、不解、痛心，最終凝聚成一句無聲的宣告：“我們……不再輕易相信了。”
他未再多言，猛地轉身，步伐沉重地離去，仿佛每一步都踏在碎裂的信任之上。醫官與夜鶯等人，也默然無語地跟上，留下一個充滿隔閡與猜忌的、令人窒息的背影。
紅綢獨自站在原地，如同一棵生長在絕壁上的孤鬆，望著他們離去的方向。臉上依舊沒什麼明顯表情，仿佛剛才一切未曾發生。但她周身散發出的氣息，卻讓周圍空氣仿佛凝固了，變得更加冰冷，更加凝滯，仿佛連光線都在她身邊彎曲、黯淡下去。
公開的、正麵的對抗暫告平息。
但信任的裂痕已然擴大，如同在冰麵上蔓延的蛛網。無聲的質疑低語，將在營地的每個角落，在每一次眼神交換中，在每一個竊竊私語的陰影裡，繼續滋生、蔓延、發酵。
壓抑太久的暗流，終於衝破了那層薄弱表層，開始在這艘飄搖的孤舟之下，洶湧鼓蕩。
本章完）
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