接連幾日的陰雨終於停歇，深秋的陽光透過稀疏的雲層，為上海灘鍍上了一層脆弱的金色。沐兮坐在梳妝台前，目光掠過窗外，心思卻早已飛遠。
碼頭之行與沈知意的試探，像兩塊投入深潭的石頭，雖未激起驚濤駭浪，卻讓她摸到了水下暗流的輪廓。父親筆記中的“星槎名錄”、江予哲含糊的警告、沈知意急於掩飾的異常這些碎片都指向兩年前那場被掩蓋的碼頭衝突。
而衝突的另一方，筆記中提及的“海關稽查”，則隱隱將線索引向了租界，引向了那些盤踞在上海灘深處的西方勢力。
誰最能代表這些勢力？誰又對沐家的“秘密”表現出過度的興趣？
孫應洋。那位總是戴著金絲眼鏡、笑容彬彬有禮的銀行家，英國領事館的紅人。
她不能直接去找他。那樣太刻意，太容易被他看穿。她需要做一個耐心的垂釣者，放下誘餌，等待魚兒自己上鉤。
餌料，就是她自己，以及她所代表的、可能存在的“沐家秘密”。
機會很快來了。
英國領事館舉辦一場關於“遠東貿易與金融秩序”的小型沙龍，受邀者皆是滬上銀行界、商界和外交界的名流。
沐兮如今頂著“張彥鈞未婚妻”的名頭，收到請柬並不意外。
她知道，孫應洋必定在場。
赴宴前，她精心裝扮。既不過分張揚，也不失身份。一襲剪裁合體的月白色緞麵旗袍，襯得她身姿纖纖，氣質清冷又自帶一份不容忽視的貴氣。
她特意選了母親留下的一枚孔雀胸針彆在領口，那孔雀尾羽用極細的藍寶石鑲嵌，在燈光下會流轉著幽微的光華——這是沐家鼎盛時期的舊物，一種無聲的宣告。
她沒有與張彥鈞同去。他隻派了車和副官隨行，並未過多乾涉她的社交。這正合她意。
沙龍設在領事館華麗的宴會廳，氣氛比舞會更為私密和精英化。人們三三兩兩聚在一起，低聲交談，空氣中飄浮著香檳、雪茄與高級香水的混合氣息，談論的是彙率、關稅、航運權和國際局勢。
沐兮的出現，依然吸引了不少目光。她保持著得體的微笑，與幾位相識的夫人小姐寒暄，目光卻在不經意間掃視全場，很快便鎖定了目標。
孫應洋正與彙豐銀行的經理站在落地窗旁交談，手裡端著一杯威士忌，神態從容自信。
他看到了她，隔著人群，對她舉杯示意，笑容一如既往的溫和有禮。
沐兮心中冷笑，麵上卻回以略顯羞澀的淺笑，隨即像是有些不適應當前過於商業化的氛圍，悄悄退到了靠近露台的一處相對安靜的角落，假裝欣賞牆上的一幅油畫。
她將自己置於一個容易被“發現”的位置。
她需要讓他覺得，是他主動找到了她，是他捕捉到了她的“脆弱”與“迷茫”。
果然，不過片刻，溫和的聲音自身後響起：“沐小姐，怎麼一個人在這裡？是覺得有些悶嗎？”
沐兮像是受了一驚，倏然回頭，看到孫應洋，臉上露出一絲恰到好處的慌亂與強裝的鎮定。
“孫先生。沒什麼”
“隻是不太習慣談論那些數字和條約”
孫應洋走近幾步，與她並肩站在畫前，目光並未看畫，而是落在她身上，帶著審視與一種居高臨下的憐憫。
“可以理解”
“沐小姐家學淵源，更關注的想必是文化藝術這類更陶冶性情的事物”
“令尊當年也是如此，雖身在商界，卻心係更廣闊的天地”
他輕易地將話題引向了她的父親，並再次強調了沐正清的“不凡”與“超脫”。
沐兮垂下眼睫，手指無意識地摩挲著孔雀胸針的邊緣，聲音低柔，帶著一絲不易察覺的哽咽。
“父親他確實想得很多，也很遠”
“隻是我那時年紀小，很多事都不懂。現在想想，甚至不知道他平日裡都在忙些什麼，和哪些人往來”
“有時候覺得，我這個女兒，做得很失敗”
她抬起眼，眸中水光瀲灩，充滿了女兒對亡父的追思與一種“無法理解父親事業”的悵惘。
這副模樣，脆弱、美麗，帶著對父輩世界的好奇與一點點無知，對於孫應洋這種自詡為“引導者”和“知情人”的男人來說，無疑具有致命的吸引力。
孫應洋推了推眼鏡，鏡片後的目光閃爍了一下，語氣更加溫和，帶著一種循循善誘的意味。
“沐小姐不必自責。令尊所圖甚大，所涉之事也確實複雜，並非尋常商業往來”
“有些領域甚至牽扯到國際間的微妙平衡與未來的格局，不理解也是正常的”
他向前微微傾身，壓低了聲音，仿佛在分享一個秘密。
“就比如，有些涉及技術引進和人才交流的項目，初衷雖好，但在實際操作中，往往會觸碰到各方勢力的敏感神經”
“一旦處理不當，就容易引火燒身”
技術引進？人才交流？沐兮的心猛地一跳。這似乎與父親投資譯書館、資助留學生的行為隱隱吻合，孫應洋是在暗示什麼？
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他是在將沐家的禍事，歸因於父親觸碰了不該碰的領域，得罪了不該得罪的“國際勢力”嗎？
她臉上適時地露出震驚與恐懼交織的神情，下意識地抓住了孫應洋的衣袖，像抓住救命稻草。
“孫先生，您是不是知道什麼？”
“父親他是不是因為這些才”
她的話沒有說完，但意思已然明了。
孫應洋看著她抓著自己衣袖的、微微顫抖的手，並沒有推開，反而輕輕拍了拍她的手背，動作帶著一種安撫性的親密。
“沐小姐，過去的事，就讓它過去吧。有些真相，知道了未必是好事，反而可能帶來更大的危險”