宴會廳內，水晶吊燈將一切照耀得如同白晝。
空氣中混合著高級香水、雪茄、香檳以及食物的複雜氣味。
衣香鬢影，觥籌交錯，一派奢華靡麗的上流社會圖景。
張彥鈞的出現，如同猛虎闖入精致的園林，瞬間吸引了全場的注意力。
他並未刻意張揚，但那份經年累月沉澱下的殺伐之氣與權勢威壓，讓他無論走到哪裡都是天然的焦點。
人們紛紛上前寒暄敬酒，語氣恭敬甚至諂媚。
“少帥風采更勝往昔！”
“恭喜少帥此次又立新功，滬上安寧全賴少帥虎威！”
“這位便是沐小姐吧？真是郎才女貌，天作之合啊！”
恭維之聲不絕於耳。
張彥鈞遊刃有餘地應酬著，態度算不上熱絡，甚至有些冷淡，但每一句簡單的回應都帶著分量，無人敢怠慢。
他並未過多介紹沐兮，隻偶爾在目光掃過她時，手臂微微收緊，宣示意味十足。
沐兮安靜地扮演著花瓶的角色，臉上掛著程式化的淺笑，心思卻飛速運轉，觀察著這座重新洗牌後的上海權力格局。
她看到了幾位老牌買辦和銀行家，正圍著工部局的董事低聲交談，神色間少了往日的絕對自信，多了幾分審時度勢的謹慎。
租界當局的代表們則自成一體，保持著禮貌而疏離的態度，顯然對近期華界的勢力更迭持觀望態度。
而真正引人注目的，是那些圍繞在幾個新貴身邊的簇擁者。
沈知意無疑是其中最耀眼的一個。
他並未像張彥鈞那樣成為絕對的焦點，而是周旋於各方勢力之間，如魚得水。
他穿著一身淺灰色高級定製西裝，溫潤如玉，談笑風生，與幾位外國領事、商界巨子相談甚歡。
不久前那場針對日本勢力的雷霆行動，讓他徹底從幕後走到台前，洗白了部分背景，贏得了巨大的聲望和政治資本，“沈爺”之稱已悄然流傳。
此刻的他，從容自信，眉宇間那份常年隱藏的銳利與掌控欲已不再刻意收斂。
沐兮能感覺到，偶爾有無形的視線穿過人群，落在她身上——來自沈知意。
那目光依舊帶著溫柔的假象，底下卻是冰冷的審視和不容錯辨的占有欲，仿佛在評估一件暫時寄存在彆處的珍寶。
另一邊，孫應洋也與幾位外資銀行高管和洋行大班站在一起。
他依舊是那副英倫紳士派頭，優雅高貴，與人交談時保持著恰到好處的距離感。作為彙豐銀行經理和英國利益的代理人，他在此次風波中似乎超然事外，但又無處不在。
沐兮注意到，他與沈知意有過幾次短暫的眼神交流，看似平淡，卻暗藏機鋒。他與張彥鈞也遙遙舉杯致意，禮節周全，卻並無深交的跡象。