"此外，關中馬騰韓遂、徐州劉備、江東孫策，皆得袁紹檄文。"
"若諸侯齊應袁紹，四麵來攻，孟德叔父恐將陷入重圍。"
曹樹開門見山，將錦衣衛所探軍情儘數道來。
諸方動向皆在預料，唯張繡這一路兵馬，稍有意外。
曆史上，張繡本應在謀士賈詡的勸說下歸順曹操。
然而局勢突變，袁紹提前剿滅公孫瓚，一舉占據河北四州。這一重大變故讓張繡改變主意，拒絕投降，決定與曹操對抗。
戰報傳來，曹操與謀士郭嘉相視一怔。郭嘉暗自思忖："我執掌情報機構司聞曹，自以為天下動向儘在掌握。不料這位子昭公子竟能先我一步獲取軍情，實在令人驚異。"
他望向曹樹的目光中，不禁多了幾分欽佩。
曹操強自鎮定，沉聲問道："若形勢果真如此危急，依你之見，該當如何應對？"
"啪！"
曹樹將酒樽重重放在案幾上，展開軍事地圖："當務之急，是要搶在袁紹完全控製幽州之前，速戰速決解決劉備與張繡。隻要平定這兩路威脅，叔父便可全力北上與袁紹決戰。"
他手指在地圖上勾勒："關中馬騰、韓遂隻求自保，不會響應袁紹。江東孫策雖虎視眈眈，但中間隔著垂死的袁術，短期內難有作為。"
郭嘉微微頷首："公子此策與在下不謀而合。"
曹操眼中閃過讚許，追問道："具體該如何用兵？"
"兵分兩路。"曹樹毫不猶豫地劃出進軍路線："主力東征徐州討伐劉備，另派精銳南下宛城剿滅張繡。"
這個提議卻令曹操眉頭緊鎖，眼底閃過一絲遲疑。
【
征討劉備，他確有十足勝算。
唯獨張繡，如同一根尖刺深紮心頭，令他始終難以釋懷。
昔年宛城慘敗，長子曹昂與猛將典韋接連殞命，那場血淋淋的教訓至今刻骨銘心！
"張繡驍勇難纏，更有劉表在背後撐腰，縱使主公親征亦無必勝把握。"郭嘉一語道破曹操憂慮，"諸將之中，誰堪擔此重任？"
"叮！暴君任務觸發：車裂張繡。成功獎勵未知，失敗無懲罰！"
係統提示驟響。
"這是存心不讓我在許都享清福啊..."曹樹眯眼輕嘖，轉瞬瞳中戾氣翻湧："孟德叔父若尋不到合適人選，便由我去斬了張繡！兩個月內，必攜其首級至徐州會師，共誅劉備！"
此言如驚雷炸響，帳內驟然寂靜。
郭嘉暗自倒吸涼氣："主公親征尚遭重挫，他竟敢立兩月之期？"曹操指節輕叩案幾，凝視著眼前這個屢創奇跡的子侄——輕取鄴城的戰績，莫非反令他生出驕躁？
"用不用我，叔父自行決斷。"曹樹渾不在意地揮手，喚侍婢呈上冰鎮杜康。琉璃杯盞輕碰間，寒霧繚繞。
杯中酒滿，曹操笑意盈麵，正要舉杯暢飲。
"孟老兄。"
曹樹抬手搭住曹操肩頭，感慨道："這許都城我就認得你一個，今日難得相聚，咱們定要痛飲幾杯。"
"咳——"
曹操一口酒水噴了出來。
"慢些喝，酒有的是。"曹樹連忙為他拍背，隻當他是喝急了嗆著。
"你方才稱呼我什麼？"曹操眉頭微皺。
曹樹不解："咱們相識十載，稱你一聲兄長有何不妥？"
郭嘉與許褚相視而笑。
曹操心中五味雜陳。
"待到父子相認之日，看為父如何教訓你這頑兒！"
他隻得悶頭灌酒，掩飾窘態。
"孟兄海量，我也乾了！"曹樹爽朗大笑，舉杯一飲而儘。
酒過三巡。
曹操暗自思量征討張繡的人選。
曹仁需防備袁紹，夏侯惇要鎮守許都，夏侯淵勇猛卻少謀略。其餘曹洪、曹純等宗室將領，以及於禁、李典等外姓大將，皆非上選。
最終心思又落回曹樹身上。
"若主公差你討伐張繡，需多少兵馬？"曹操試探問道。
"七千足矣。"曹樹答得乾脆。
"好大的口氣！當年我四萬大軍都敗於其手，你就要取勝？"曹操暗自咂舌。
"公子，七千兵馬是否過少？"
郭嘉感到有些不妥，輕聲問道：“這樣安排是否合適？”
曹樹瞥了郭嘉一眼，語氣平靜：“若由我領兵討伐，張繡必生輕慢之心，輕敵則易敗，七千兵馬足矣破他！”
“驕兵必敗！”
此言一出，曹操心頭猛然一震，眼中閃過一抹決然之色。
“騰！”
他驟然起身，大步向外走去。
郭嘉與許褚急忙緊隨其後。
“老孟，怎麼突然要走？不再多飲幾杯？”曹樹舉杯不解地問道。
“時間緊迫，我需速回稟報主公，你且準備出征。”曹操頭也不回，揚手高聲回應。
“說得像你能做主似的，不過是個管家……”曹樹低聲嘀咕，隨即不再多想，繼續獨酌。
府門外。
曹操飛身上馬，徑直趕往司空府。
“奉孝，即刻擬寫軍令，任曹樹為南陽太守，率七千兵馬討伐張繡！”曹操最終決定將重任托付於曹樹。
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郭嘉神色微變，拱手道：“主公，子昭公子確有將才，但張繡非袁熙可比，更有賈詡輔佐，當真要讓他擔此大任？”
“除非我親自出征，否則軍中無人能敵張繡。”曹操沉聲道，“而若我征討張繡，劉備又該由誰應對？局勢至此，唯有望他再創奇跡！”
郭嘉不再多言，歎息道：“主公曾言，子昭公子不可常理揣度，或許此次真能再立奇功。”