滿堂死寂。
“琦兒——！”
劉表猛然一聲哀嚎，口吐鮮血，轟然倒地。
夜半時分。
劉表悠悠轉醒。
“琦兒！我的琦兒在哪兒？！”
他猛然起身，嘶聲呼喚。
蔡夫人掩麵哭泣："相公，琦兒已遭曹賊毒手，請您節哀，定要愛惜身子啊！"
劉表麵色漲紅，幾乎再次昏厥。
"曹賊！老夫乃大漢皇親，堂堂州牧，你竟敢殘害我兒，此仇不共戴天！"
劉表捶打胸膛，怒發衝冠地嘶吼著。
"父親，孩兒願率軍出征，斬殺曹樹為兄長！"
次子劉琮滿臉悲憤地上前。
蔡夫人聞言大驚，急忙向蒯越使眼色。
蒯越立即勸道："大公子已故，如今二公子便是主公唯一的子嗣，豈能再赴險境，還望三思啊。"
"異度說得在理，老夫已痛失琦兒，再不能讓你涉險。"
劉表緊握劉琮的手，厲聲道："你就留在襄陽，哪裡都不準去。"
劉琮眼中含淚，默默應允。
劉表的悲憤情緒這才稍稍緩和。
"扶我起身！"
劉表掙紮著從床榻坐起，高聲喝道："傳我將令，集結襄陽所有兵馬，隨我前往水師大營！"
眾人聞言色變。
"相公意欲何為？"
蔡夫人驚惶失色。
劉表歎道："事已至此，唯有老夫親自領兵，方能阻擋曹賊渡江進犯襄陽。"
蔡夫人這才明白過來，不敢再勸。
蒯越進諫道："主公，眼下已無暇顧及孫策的威脅，當速調黃祖率領江夏水師北上，先保襄陽安危。"
劉表沉默良久。
最終無奈揮手道："速持我手諭前往夏口，命黃祖儘起江夏水速北上！"
"遵命！"
......
徐州，下邳城。
劉備初戰失利，丟失小沛後，退守下邳城。
隨後袁譚率青州軍南下支援，兩軍會合後擁兵五萬，聲勢複振。
曹操兵臨下邳城下，強攻一月未果，戰事陷入膠著。
曹軍大帳內。
“好個曹樹，十日擊潰張繡還不夠，連蔡瑁也斬了，新野也奪了！”
曹操反複翻閱戰報，連連擊節讚歎。
“子昭公子用兵如神，實非我等所能預料！”郭嘉含笑拱手，“新野既得，南陽儘歸主公，劉表再難北上，許都南境自此無憂。”
曹操撫須頷首：“能取新野已是意外之喜，該讓這孩子速來徐州合兵，共討劉備。”說罷提筆欲寫軍令。
“報——”親兵疾奔入帳，高舉捷報：“平南將軍攻破樊城，大軍已抵漢水，不日將渡江直取襄陽！”
“當啷！”曹操手中毛筆墜地。
郭嘉猛然起身，眸中精光閃動。
曹操奪過軍報細看，指尖微顫——曹樹收服黃忠、破樊城、吊殺劉琦等事皆詳述其中。
“短短數日竟連樊城也……”曹操喉頭滾動，竟一時語塞。
“主公原意隻需子昭公子拿下宛城，解許都之危。”郭嘉難掩震撼，“如今卻兵臨漢水，威壓襄陽，幾乎要席卷荊州！這等戰果，已非‘意外’二字可言。”
曹操仰望帳外蒼穹，胸中熱血翻騰：“莫非天賜麒麟兒於我曹孟德？”
“可惜子昭公子僅是主公侄兒……”郭嘉脫口而出，旋即驚覺失言，慌忙請罪。
曹操擺擺手：“無礙。”
曹操並未動怒，反而饒有興趣地問道："奉孝不妨說說，若子昭真是我兒，有何好處？"
"這..."
郭嘉麵露難色。
曹操擺手道："你我君臣之間推心置腹，此刻又無旁人，權當閒談罷了。"
郭嘉這才放下顧慮。
"以子昭公子的年紀，若為主公之子，當屬長子。"
"況且子昭公子智謀武功皆備，戰功顯赫。莫說諸位公子，就是滿營將領也無人能及。"
"身為長子又立下大功，主公若立為儲君，可謂名正言順，無人膽敢反對。"
"如此一來，主公基業不僅後繼有人，更能避免袁氏諸子奪位、兄弟鬩牆的禍患。"
郭嘉將自己的見解娓娓道來。
曹操看似閒談，實則聽得認真，陷入沉思。
"不過唯一的問題在於，主公已立卞夫人為正室，子桓等公子皆為嫡出。"
"雖說子貴母榮，但子昭公子雖為長子，卻非嫡出。"
"自古立儲講究"立嫡立長立賢"，子昭公子占長與賢，卻少了最重要的嫡字。"
"若強行立儲，恐有違祖製，難免招致非議。"
郭嘉深思熟慮，又補充分析道。
說者無心，聽者有意。
曹操不禁皺眉自語："這倒是我疏忽了，確實有些棘手。"
這時。
郭嘉卻爽朗笑道："不過是玩笑話罷了。子昭公子終歸隻是主公侄兒，即便為主公開疆拓土，也與儲位無緣。"
"未必..."
曹操暗自輕笑，眼中閃過深意。
...
樊城，夜色漸深。
"夫君，時辰不早了，讓妾身服侍您歇息吧。"
黃月英端著銅盆推門而入。
她輕蹲下身，為曹樹脫下靴履，準備親手為他沐足。
曹樹淡然道：“這等瑣事，交給丫鬟便是，何須夫人親自操勞。”
“妾身匆忙趕來，未曾攜帶侍女，況且妾身身為夫君妻子，照料夫君起居本是理所應當。”
黃月英神色如常，絲毫不以為意。
這位出身名門的大家閨秀，竟能如此放下身段，這般溫柔細致，令曹樹暗自點頭。
他便不再推辭，安然受之。
"叮！係統警報：剿滅蔡蒯兩族任務期限將至，請宿主即刻行動！"
突然響起的電子音打斷了寧靜。
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