曹樹瞳孔驟縮，猛然起身。
"蔡氏與蒯氏近日可有異動？"
他厲聲喝問匆匆趕來的錦衣衛。
"稟將軍，最新密報顯示，蔡氏全族將於明日午時，在襄陽城北的家族彆院舉行祭奠儀式，追悼蔡氏三英。"
"作為世交，蒯越等蒯家核心成員屆時都將出席。"
天賜良機！
"看來要在主力渡江前，先橫跨漢水，將這兩家連根拔起，奪取任務獎勵！"
曹樹眼底寒芒乍現。
"備甲！"
他霍然站起。
黃月英驚得手中衣物落地："這般時辰，夫君還要去軍營巡視？"
"不必多問，明日便知。"
事關機密，曹樹對枕邊人也守口如瓶。
黃月英不敢再言，默默為他穿戴戰甲。
曹樹當即令於禁、滿寵留守樊城主事。
親率張遼、文聘二將，帶著玄甲鐵騎借著夜色悄然離營。
此時劉表已坐鎮南岸水寨，沿江戰船往來如梭。若大軍強渡必被察覺，但這支精銳小隊卻如幽靈般穿透了荊州軍的防線。
拂曉前，曹軍在上遊成功登陸。
潛伏多時的錦衣衛早已將南岸布防圖呈上案頭。
朝陽初升。
曹樹率領玄甲騎兵，如黑潮般湧向襄陽城西北方向的蔡氏塢堡。
晨光灑落山崗。
曹樹在山脊勒馬，整座塢堡的格局在眼前一覽無餘。
堡門外停著數十輛素車，披麻戴孝的蔡氏族人正列隊而入。另有一群臂纏黑紗之人夾雜其間，想來是前來吊唁的蒯家族人。
曹樹嘴角揚起弧度。
錦衣衛的線報分毫不差，蔡蒯兩族果然齊聚於此。
"屠儘塢堡，將這蔡蒯兩族一網打儘！"
隨著一聲長嘯，曹樹縱馬飛馳而下。
鐵騎洪流碾過原野，直撲蔡氏塢堡。
塢堡內。
哀哭之聲交織起伏。
正堂供奉著蔡瑁、蔡中、蔡和三人的靈位，蔡氏族人依次上前焚香叩拜。
"那曹樹惡賊害死三位兄長，此仇不共戴天！"
"蔡氏在荊襄立足數十載，豈容這般折辱？定要那曹樹血債血償！"
悲泣聲中夾雜著切齒的咒罵。
素衣縞服的蔡夫人容色哀戚，主持著這場祭奠大禮。
待蒯越行完祭禮，兩人目光相接，默契地轉入後堂。
屏退左右後。
蒯越肅然起誓："夫人寬心，我定竭力輔佐主公，遲早要那曹賊為三位賢弟償命！"
"這個仇自然要報。"蔡夫人忽然轉悲為喜，"說來倒要感謝那曹樹才是。"
蒯越麵露詫異。
蔡夫人冷笑道："若非他替我們除掉劉琦，琮兒怎能輕易奪得儲位？這份"恩情"可不是要謝他？"
"確是如此。"
蒯越會意微笑："主公前日嘔血，龍體衰微，想來時日無多。二公子年少不經事，待繼承州牧之位後，這荊州終究要仰仗夫人主持大局。"
蔡夫人眼波流轉，掩不住滿麵得色。
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“異度，你儘管放心。日後你輔佐琮兒登基，僅憑這份功勞，再加上咱們兩家的情誼，這荊州，我蔡家與你蒯家共分！”
蔡夫人立下諾言。
蒯越輕撫胡須，笑而不答。
靈堂外哀樂喧天，二人卻相視而笑。
驟然！
哀樂驟停。
原本悲愴的哭嚎與怒罵，頃刻化作一片驚呼。
“曹軍殺進來了！”
“快攔住他們！”
“他們逢人便砍，逃命啊！”
蔡夫人與蒯越麵色驟變，對視一眼，慌忙衝向靈堂。
靈堂外已血流成河。
披著黑甲的曹軍鐵騎如幽冥鬼卒般碾入。
無數蔡蒯兩族子弟如草芥般被屠戮、踐踏。
“曹軍怎會渡過漢水？怎能殺到此處？”
蔡夫人驚恐萬狀，望向蒯越。
蒯越渾身戰栗：“下官亦不知情！夫人速從逃命！”
太遲了。
後堂慘叫聲起，十餘名兩族男女倒在血泊中。
兩隊玄甲騎兵截斷退路。
殺戮稍歇，近百名蔡蒯族人被圍困在靈堂內外。
曹軍陣中分出一條路。
曹樹拖著血染的禹王槊，策馬緩緩上前。
“曹樹？！”
蒯越與蔡夫人失聲驚呼。
二人眼神如同見鬼。
他們無論如何也想不通，曹樹怎會現身於此。
“劉表正妻蔡氏，還有那個蒯越，可還活著？”
曹樹冷目掃過驚惶人群，厲聲喝問。
蒯越渾身一顫，強作鎮定上前。
“在下正是蒯越。曹將軍為何擅闖蔡府，屠戮無辜？”
蒯越昂首挺胸，正義凜然地質問。
“無辜？”
曹樹嘴角泛起一抹冷笑："蒯蔡兩家袒護劉表與曹氏作對，就是我曹氏的死敵，哪來無辜之說？"
蒯越頓時神色大變，啞口無言。
"今日我率軍前來，就是要將你們兩家連根拔起！"
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曹樹眼中殺意迸現，手中禹王槊慢慢抬起。
蒯越驚恐萬分，慌忙喊道："我們蒯蔡兩家在荊襄一帶威望極高，你若是敢對我們大開殺戒，可知會有什麼後果——"
最後一個字還未說完，曹樹的禹王槊已經劈落。
"哢嚓！"
蒯越當場被斬為兩段，轟然倒地。
周圍頓時響起一片尖叫聲。
蔡夫人更是嚇得麵無血色，雙腿發軟，癱坐在台階上。
"蔡氏，我幫你處死了劉琦，除掉了你的心腹大患，想必你心裡正偷著樂吧。"
"若我沒猜錯，方才你和蒯越定是在密謀，打算日後將劉琮當作傀儡，好掌控整個荊州吧。"