夏侯淵仍存最後一絲顧慮。
"叔父無需掛懷，渡江之法我自有計較。"
曹樹眼中透著成竹在胸的光芒。
凝視著那張神采飛揚的麵龐，夏侯淵眉間憂色漸消。
沉吟片刻。
夏侯淵展顏道："好！此戰便聽你調遣，且看你再立奇功。"
叔侄相視而笑，把盞言歡。
直至燈燭高燃，宴席方散。
帶著六七分醉意，曹樹未回寢居，徑直走向大喬閨閣。
此刻。
大喬正憑窗望月，神思恍惚間儘是曹樹身影。
日間城郊所見，那位將軍的英武之姿已深烙心間。
思及此，耳尖不由泛起霞色。
"吱呀——"
房門驟開，曹樹攜著酒氣闖入。
大喬驚得起身，見來者醉意朦朧，心頭頓時怦然。
"將軍深夜來訪，可是有要事相商？"
她慌忙行禮，玉頰生暈。
"自然是為歸家歇息。"
曹樹朗笑作答。
"歸家"二字令大喬嬌軀輕顫，霎時紅雲滿麵。
“將軍，民女，民女...”
大喬雙手絞著裙角，聲音細若蚊吟。
曹樹眉峰一蹙，指節敲在案幾上發出悶響：“本將看在小喬情分，容你思量這些時日，莫不是還要推三阻四？”
室內陡然冷了下來。
大喬單薄的身子微微發抖，忽然想起那日江畔傳來的消息——正是眼前這人，提著周瑜的頭顱祭奠了自己父親。
指節掐進掌心，她忽然覺得釋然。
“能侍奉將軍這般的真豪傑，是民女的造化。”她屈膝時耳尖泛起薄紅，襦裙在青磚地上鋪開一朵芙蓉。
曹樹朗笑震得燭火搖曳，順手將鎏金酒樽擲在絨毯上：“好！本將就愛你這般明白人。傳令下去，今夜全營加菜！”
“謝...謝過夫君。”
大喬這句話說得極輕，卻讓男人笑聲越發暢快。三日後晨光熹微時，兩萬鐵騎踏碎淝水浮冰，玄甲洪流向著合肥城湧去。
殘陽染紅城垛時，孫策掛著滲血的繃帶邁進軍府。陳武攙扶的手還沒鬆開，魯肅等人已齊刷刷跪了一地。
“主公！”韓當盯著他肩上血色驚呼。
孫策卻望向南天，那裡有壽春方向飄來的炊煙。六
老將韓當神情驟變，厲聲質問："此話當真？"
孫策麵有愧色，沉默不語，滿腔怒火地坐回席位。
陳武隨即詳述壽春之戰：曹樹設下埋伏，程普將軍戰死沙場，孫策身負箭傷。
江東眾將聞之色變，難以置信。
"主公縱橫江東未嘗敗績，今日竟敗於曹樹之手，還折損了程老將軍？"
諸將相顧愕然，震驚不已。
韓當拍案而起，目眥欲裂："狗賊曹樹！敢害我程兄性命，老夫定要將其千刀萬剮！"
當年追隨孫堅的三員老將——韓當、程普、黃蓋情同骨肉。此刻聽聞程普噩耗，韓當悲憤難抑。
魯肅連忙勸解："韓老將軍且息雷霆之怒。曹樹先滅劉表，再敗劉備，官渡之戰更令袁紹潰不成軍。如今連主公都......此人用兵如神，當從長計議。"
韓當血貫瞳仁，卻見孫策緩緩頷首："子敬所言極是。曹賊傷我之仇，殺程老之恨，他日必報，但非此刻。"
見主公發話，韓當隻得強壓怒火。
"兄長貴為小霸王，豈能忍此大辱？要就該現在！"
清叱聲中，紅甲少女疾步闖入。柳眉倒豎，杏眼含煞，正是孫氏弓腰姬——孫尚香。
孫策沉聲喝問："尚香！你不在江東鎮守，來合肥作甚？"
孫尚香英氣勃發，快步上前攙住孫策手臂。孫策沉下臉嗬斥："戰場廝殺豈是女兒家該摻和的？太不懂事！"
"兄長先彆急著訓人。"孫尚香眸中燃起怒火，"曹樹竟敢傷您至此，這口惡氣非出不可！我這就帶兵北征，定取那廝首級來見。"見她這般驕狂作態，兩旁將領紛紛暗自搖頭，卻無人敢出聲規勸。
孫策肅然道："曹賊詭計多端，連我都著了他的道，你貿然前去豈不是送死？"見妹妹仍要爭辯，他厲聲喝止："休要任性！戰事不用你操心，速回江東去。"
"偏不！"孫尚香倔強地揚起下巴，"您傷勢未愈，我至少要留下照料。"孫策對這個自幼寵愛的妹妹無可奈何，隻得妥協："罷了，你暫留合肥好生待著，不得擅自行動。"少女這才露出笑容。
突然探馬疾奔入內："報！曹樹大軍沿淝水南下，距合肥僅二十裡安營！"滿堂皆驚。孫策目光驟凜："這奸賊得了壽春還不滿足，竟想再奪合肥？"
諸葛亮輕搖羽扇："此人野心不止於此，隻怕意在鯨吞江東。"堂上頓時嘩然。淩統拍案而起："他莫不是昏了頭？帶著些旱鴨子就想渡江？"韓當冷笑："就他在淮南搜羅的破船，怕是連淝水都出不去！"眾將哄笑間儘是輕蔑之意。
【
江風凜冽，曹樹策馬而至。
孫策猛然拍案：“陸上你尚可逞威，這江中，唯我孫伯符說了算！”
他欲起身迎戰，卻因牽動箭傷，踉蹌跌坐回椅中。
“主公保重。”韓當抱拳上前，白須顫動，“老臣願率水師出戰，定要那曹賊血債血償！”
孫策眉頭緊鎖。
諸葛亮輕搖羽扇：“曹樹三百寶船遠在荊州，韓老將軍此戰必勝。”
“好！”孫策擊案，“明日我在城頭觀戰，且看江東子弟揚威！”
孫尚香這才展顏輕笑：“且看韓老將軍如何教訓那狂妄之徒！”
……
翌日破曉，淝水北岸。
曹樹踏著晨露走向戰船，五千水卒甲胄森然。
甘寧單膝跪地：“全軍就緒，請將軍示下！”
“登船！”曹樹槊指蒼穹。
三百艘怪船順流而下，船舷兩側鐵輪飛轉，激起丈高白浪。
岸上將士瞠目結舌。
夏侯淵盯著無帆無槳的戰船，喃喃道：“此物……竟靠機關驅動？”
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