"方才觀文若兄神色憤懣，想必是曹家大公子率兵逼宮，脅迫天子冊封曹公為魏王之事，令文若兄不悅了罷。"陳群嘴角噙著淺笑。
荀彧冷聲道："長文兄既早知如此，為何還在那表上署名？"語中暗含譏誚。
陳群不以為意："曹公蕩平袁紹，坐擁潼關以東，大勢已成。若不順勢而為，莫非等著引頸就戮？"
"大勢已成？"荀彧攥緊拳頭，"原來長文也認定漢祚將終，曹氏必取而代之？"
"此事無關緊要。"陳群忽而反問，"文若兄可還記得，大漢何以衰敗至此？"
荀彧身軀微震，默然良久。
"自是桓靈二帝昏聵，寵信閹宦，戕害士人，屢興黨錮之禍釀成惡果。終致黃巾蜂起，董卓亂政，社稷傾頹至此。"
"正是如此。"陳群頷首，"當年文若兄曾言，唯有天子與世家共治，方能君臣同心，杜絕宦官專權，實現長治久安。"
"倘若真能如此，這龍椅上坐著的是曹是劉，對文若兄當真重要麼？"
荀彧一時語塞。
良久，他悵然歎息："長文一言驚醒夢中人。若曹公真能踐行與世家共治之道，倒也符合我之初衷。"
"曹公雖手段酷烈，然深諳世族之力不可輕侮。依我之見，他若欲鼎革易代，必會以權柄相讓，換取世家支持。"
陳群忽然神色一肅："但——"
曹公如今膝下添了曹樹這個兒子，且以長子之名備受寵信。
此人視世家門閥如草芥，每攻占一州，屠戮名門望族不計其數。
若日後由他繼位，莫說共治天下，隻怕天下士族皆會遭其屠戮殆儘！
荀彧身軀一震，猛然醒悟，看穿了陳群此行的真實意圖。
“長文此來，是想勸我支持子桓公子為儲君吧？”
他冷笑一聲，直截了當點明。
“正是！”
“子桓公子通文而不擅武，軍功威望遠不及那位大公子，日後若登大位，必倚重世家之力。”
“況且，我曾將自創的《九品中正製》呈予子桓公子過目，他對此製推崇備至。”
“若以此製取代察舉，定為選官之法，則朝堂上下，皆由世家子弟充任。”
“如此，子桓公子豈非文若實現天子與世家共治天下的最佳人選？”
陳群侃侃而談，將曹丕捧得極高。
荀彧沉默良久，陷入深思。
“天子與世家共治天下……”
他低聲喃喃，反複咀嚼這句話。
倏然。
他眼底閃過決然之色。
“既然曹公改朝換代已成定局，我荀彧隻能退而求其次，確保新朝天子能與世家共掌天下！”
“曹樹暴虐無道，視士族如仇敵，乃天下大患，我絕不容他成為儲君！”
荀彧心意已決。
陳群大喜，拱手讚道：“文若乃士林領袖，有你相助，大事可成！”
……
是年暮春。
曹樹攜天子詔書入鄴城。
一場盛大的封王大典，於鄴城舉行。
曹操在鄴城南側修築高台，調集十萬大軍舉行盛大，以展示軍威。
漢朝司空曹操正式受封為魏王，定都鄴城，以冀州十郡作為魏國封地。
...
受封三日後，曹操在王宮召見曹樹。
"子昭，聽聞你日前麵見天子時，對荀文若似有失禮之處？"曹操含笑詢問。
曹樹坦然回應："父王明鑒，荀彧雖為功臣，卻始終心係漢室，妄圖延續漢祚。當日若不果斷行事，那道封王詔書恐難入手。"
曹操輕歎頷首："當年兗州遭呂布突襲，僅存數城危如累卵之際，文若始終不離不棄。如今天下將定，孤實不願與之共患難卻難同富貴。"
"父王重情重義，兒臣明白。"曹樹正色道，"然道不同不相為謀，若真到決裂之時，恐彆無選擇。"
曹操聞言動容，暗自讚許其決斷。
"話雖如此，對荀文若仍當以安撫為上。"曹操沉吟道，"潁川荀氏乃世家翹楚，文若更是士林領袖。若能得其支持，對曹氏代漢大業至關重要。"
這番話令曹樹眉頭微蹙："世家在地方兼並田畝，隱匿人口；在朝堂把持權柄。漢室衰微，表麵因宦官之禍，實則源於世家之患。此等毒瘤，父王不思根除，反欲與之共治天下？"
曹操苦笑："豈不知世家之弊？故而推行唯才是舉，屢頒求賢令。"
"既知此弊，何不將唯才是舉之策貫徹始終，何必倚重世家？"曹樹直言不諱。
曹樹反問。
“選賢任能，可天下才俊，大半出自世家！”
“為父若不用世家子弟為官，難道要派不識字的農夫去治理天下？”
曹操歎息道出難處。
曹樹恍然大悟。
為官理政，須有才學。
欲得才學，必先讀書。
當世書籍多以竹簡為主，後世薄薄一本《論語》，此時卻是幾十斤重的竹簡。
竹簡何其昂貴！
尋常百姓連溫飽都難，哪有餘錢購置竹簡？
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不讀書，自然無才。
而那些世家豪族，哪個不是富甲一方？購置書簡對他們而言，不過九牛一毛。
正因如此，當世能讀書、有才學、可入仕者，幾乎都出自世家豪族。
曹操欲鏟除世家這顆毒瘤，卻又不得不倚仗世家治國，這便成了無解之局。
“說到底，症結不過‘讀書’二字。”
曹樹淡然一笑：“父王請隨兒臣出宮，且看兒臣。”
曹操眼中精光乍現。
“好，為父就隨你走一趟！”
曹操頷首應允。
父子二人離宮登車。
一刻鐘後，曹樹引曹操至鄴城東郊一處作坊。
“曹樹，你帶為父來此作甚？”
曹操滿麵疑惑。