曹仁抱拳答曰："大王所著兵法堪稱用兵如神，大公子所創竹紙亦是巧奪天工。"
這笑聲在廳中回蕩。曹操揚眉道："若無此輕薄紙書，這部兵法少說也要數十斤竹簡方能承載。曹樹這番革新，著實令人歎服。"
眼見曹仁愛不釋手地翻閱紙書，曹操眼中驕傲之色更甚。他突然話鋒一轉："子孝以為，曹樹可擔得起這份基業麼？"
曹仁聞言肅立，心下了然："大王莫非已有立儲之意？"
"正是。"曹操頷首，"故要聽聽你的肺腑之言。"
曹仁慌忙推辭："立儲乃國之根本，臣豈敢妄言！"
曹操擺手道："你我兄弟，不必這些虛禮。"
曹仁深受感動，正色道："大公子文韜武略，實乃天賜英主。這些年為大王立下不世之功，臣以為非大公子莫屬！"
曹操展顏而笑，正欲開口，忽見許褚疾步入內："啟稟大王！馬騰父子勾結劉備，儘起西涼十萬鐵騎正撲潼關，打著迎奉天子的旗號犯境！"
廳中歡愉頓消。曹仁沉聲道："果然養虎為患。那馬騰吞並韓遂部眾後，當真按捺不住了。"
曹操眼中寒光乍現："來得正好！此番定要畢其功於一役，永絕西涼之患！"
曹操森然一笑，厲聲道："速傳軍令，調集三軍，孤王即日揮師西進，誓要蕩平馬騰滿門！"
......
世子府邸。
曹樹正與龐統、賈詡兩位心腹舉杯共酌。
"世子之位舍公子其誰？料想不過旬月，魏王必下詔冊立，統先行恭賀了。"龐統執盞含笑。
"且慢道喜。"曹樹啜飲瓊漿，語帶譏誚，"我那庶母與三位弟弟，連同荀彧、陳群等世族重臣，豈會坐視我入主東宮？必當百般掣肘。"
"公子為魏王建不世殊功，恩寵冠絕諸子。更兼夏侯氏婿族身份，宗親之中除曹真外，皆心向公子。"龐統成竹在胸，"縱有阻撓，不過蚍蜉撼樹。"
"隻怕..."曹樹意味深長地轉著酒樽，"有人鋌而走險，勾結外寇。"
龐統聞言一怔。
忽見魏延疾步入內："稟公子，馬騰領十萬鐵騎犯境，前鋒已抵潼關。魏王詔令親征，請公子速備戎裝。"
"果然！"龐統擊案而起，"值此立儲之際，西涼突然來犯，當真被公子料中，必是有人裡通外敵！"
"鏘——"
曹樹擲杯於案，眸中寒芒乍現："我曹樹要的東西，天下何人能阻？倒盼他們興風作浪，正好將那些魑魅魍魎..."指尖劃過案幾，"連根拔起！"
言罷拂袖厲喝："魏延！命錦衣衛十二時辰盯緊卞氏一脈及荀彧等人，稍有異動，即刻來報！"
"諾！"
魏延乾脆應下。
"明察外患內憂，大公子思慮確實更為深遠。"龐統感慨不已，暗自欽佩。
"大公子，老臣提起監視卞夫人一事，倒想起樁陳年往事。"素來寡言的賈詡突然發聲。
曹樹心中暗忖這老狐狸竟主動開口，倒勾起興致："竟有舊事能勞動文和開口？"
賈詡略顯窘迫，清了清嗓子道："當年魏王攻宛城時，張繡本倚仗劉表支援毫無降意。某日密會神秘來客後，次日竟突然歸降。"
"自詐降開始，後續種種連環計策行雲流水，連老臣都未能識破。倒似那訪客在背後指點。"
"宛城之計竟非先生所獻？"曹樹訝然。
賈詡連連擺手："此戰害死大公子胞弟，若出自我謀，豈敢再投魏王？"
"此事與卞夫人何乾？"曹樹追問。
"那訪客雖未露麵目，但老臣麾下徐州籍書佐辨出是琅琊口音。而卞夫人恰是琅琊人士。"
"亂戰中子修公子殞命，子桓公子卻因故外出幸免——其生母正是卞夫人。"
賈詡意味深長地說道："這些巧合未免太過刻意。"
曹樹瞬間會意，寒聲道："你這老狐狸拐彎抹角，就是想說卞夫人勾結張繡害死曹昂，好讓親兒子曹丕繼承大位！"
"老夫可什麼都沒說，都是大公子自己的推斷。"賈詡連忙擺手。
龐統接過話頭："大公子，宛城兵敗確實蹊蹺。以卞夫人在家宴展現的手段，這事她做得出來。"
"魏延！"曹樹厲聲喝道，"派錦衣衛徹查卞夫人親信，務必查明宛城之戰的！"
龐統追問："若查出卞夫人真是幕後，大公子當如何處置？"
曹樹眼中殺機畢現："這種毒婦不配留在父王身邊，我必親手了結她！"
七日後，潼關城頭。
先期抵達的曹彰在徐晃陪同下眺望敵營。西涼十萬大軍綿延十裡，旌旗蔽日。
忽見營門洞開，千騎精銳列陣關前。銀甲將領單槍匹馬來到陣前，朗聲挑戰："西涼馬超在此，可敢出城一戰！"
曹彰皺眉："這馬超什麼來頭，竟如此狂妄？"
徐晃答道："此乃馬騰之子，號稱西涼雄獅，有萬夫莫敵之勇。"
“馬超連日叫陣，企圖誘我出城，末將始終按兵不動。”
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徐晃抱拳稟報。
曹彰眼中精光乍現，戰意漸濃。
"我晝夜兼程趕赴潼關，就是要搶在曹樹前頭立功。"
"區區千騎也敢來犯，這分明是上天賜我的戰功，豈能錯失良機！"
他猛然拍案："傳我將令，即刻開城！本公子要親手斬下馬超首級，為父王奪這頭功！"
徐晃大驚失色："公子三思！魏王嚴令未至前不得出戰啊！"
"兵機稍縱即逝！"
曹彰戟指城外："何況不過千騎疲兵，天賜良機豈可辜負？"
"馬超驍勇非常，公子切莫..."
"徐公明！"
曹彰怒目圓睜："你是在說本公子連個西涼莽夫都對付不了？"
徐晃急忙躬身："末將不敢，隻是..."
"不必多言！"
曹彰拂袖冷喝："你若畏戰，就好好守著城門，且看本公子如何取那馬超項上人頭！"
徐晃啞口無言，隻得沉默退下。
不多時，潼關城門大開，五千精兵隨曹彰呼嘯而出。
恰在此時，東方煙塵騰起。
曹操與曹樹率領萬餘鐵騎，風馳電掣般趕到關前。
"大王不是三日後才到？"
徐晃驚喜交加。
曹操撫須笑道："西涼大軍壓境，孤放心不下，特地輕騎先行。"
他環視四周，忽然皺眉："彰兒何在？"
"回大王，子文公子方才...已率軍出關迎戰馬超去了。"
曹操麵色一沉，冷聲道：“孤王早已下令不可輕舉妄動，你為何不攔住他？”
徐晃麵露難色，低聲道：“末將極力勸阻，奈何子文公子執意出戰，末將實在無法阻攔。”
“逆子！”曹操怒拍案幾，“這逞勇鬥狠的性子死活不改，連軍令都敢違抗！”
說罷急步登上西城樓觀戰。