"饒命啊世子！"楊鬆涕淚橫流，褲襠已濕。
曹樹漠然揮手，士兵將癱軟的楊鬆拖向堆滿珠寶的廂房。
"稟世子，南鄭已克，接下來？"趙雲抱拳請示。
"留步卒肅清殘敵。"曹樹按劍西望，"五千鐵騎隨我速取陽平關！"
當夜，馬蹄聲震碎沔水月色。
......
兩日後，陽平關西側。
蜀軍八萬如潮水般衝擊城牆，楊任率兩萬守軍死戰不退。
東城樓上，楊昂望著南鄭方向："張將軍去了三日，不知戰況如何？"
"內外夾擊之策若成，定叫那曹樹有來無回！"楊柏話音未落，東麵突然傳來刺耳警哨。
楊昂長歎一聲，憤然道："都怪你兄長楊鬆，若不是他獻計讓主公放棄斜穀口防禦，曹樹怎會如此輕易攻入漢中平原，南鄭城又怎會陷入險境。"
楊柏乃楊鬆胞弟。
他麵露窘色，無言以對。
"東麵發現敵軍！"
哨兵突然發出警報。
楊昂與楊柏同時一驚，隻見東方塵土飛揚，一支精銳騎兵正疾馳而來。
繡著"曹"字的大旗很快清晰可見。
"是曹軍鐵騎殺來了！"
"莫非張將軍突圍失敗，南鄭已經淪陷？"
楊昂神色驟變，驚駭萬分。
楊柏嘴角卻浮現出一絲陰冷的笑意。
轉眼間，曹軍鐵騎已逼近陽平關。
楊昂急令："速關城門！全軍登上城樓防守！"
警鑼聲中，五千守軍匆忙布防。
楊昂正欲轉身，楊柏眼中寒光乍現，手中長刀突然劈下。
"哢嚓！"
楊昂半截肩膀應聲落地。
伴隨著淒厲的慘叫，楊昂轟然倒地。
"楊柏！你竟敢偷襲，意欲何為？"
楊昂又驚又怒，厲聲質問。
"我們兄弟早已投效大魏世子。不妨告訴你，張衛夜襲曹營的計策，我兄長早就密報給世子了。"
"現在曹軍鐵騎殺到，想必南鄭已經失守，張魯兄弟也命喪黃泉。"
"此時不獻關投降，更待何時？"
楊柏不再掩飾，得意洋洋地道出實情。
楊昂怒不可遏："主公待你們恩重如山，你們竟忘恩負義，簡直——"
楊柏不再多言，揮刀斬下。
血光閃過，楊昂身首異處。
四周將士無不駭然，惶惶不安。
血色長刀淩空一揮，楊柏厲聲喝道："南鄭陷落，張魯斃命，爾等若要活命，速速開城歸順大魏世子！"
城頭守軍本就因南鄭被圍而惴惴不安，此刻見他這般凶悍，頓時軍心潰散。眾人不敢違抗，慌慌張張落下吊橋，豎起降旗。楊柏整裝出迎，恭敬肅立城外，等候曹樹駕臨。
霎時間鐵蹄如雷迫近城下。楊柏滿臉堆笑抱拳行禮："微臣楊柏，恭迎世子殿下！"
曹樹嘴角泛起森然冷笑——局勢儘在掌握。這楊柏猶自蒙在鼓裡，不知其兄楊鬆早已伏誅，還洋洋得意地做著內應，親手打開了陽平關大門。
"本世子這就送你兄弟團聚，權當獻關的賞賜！"
暴喝聲中，曹樹策馬突進，霸王畫戟挾著寒光劈落。楊柏驟然變色，卻已來不及反應。隻聽"哢嚓"一聲，人馬俱裂。
城門守軍俱都駭然——說好的歸順曹軍，為何世子二話不說就斬了楊柏？未及細想，曹樹已旋風般衝入城門。戟鋒過處，漢中士卒紛紛身首異處。曹軍鐵騎緊隨其後湧入關內，展開血腥屠戮。轉眼間，"曹"字大旗已在東城獵獵飄揚。
陽平關西城。
楊任正率部死守蜀軍攻勢，忽聞東城殺聲震天。他臉色驟變："東城發生何事？"不由得分神望向東側。
倏忽間，一騎疾馳而至，高聲喊道："報！楊柏倒戈楊昂，引曹樹鐵騎殺入陽平關了！"
這驚報傳來，城頭漢中文武頓時慌作一團。
楊任麵色劇變，踉蹌退了半步。
"曹樹的兵馬竟闖到了陽平關？"
"莫非張衛將軍已經敗北，南鄭城破了？"
種種可怕猜測如雷霆般在腦中炸響。
東門方向塵土飛揚，曹軍鐵騎正朝西門席卷而來。
"罷了，南鄭既失，死守無益，唯有歸順。"
"那曹樹嗜殺成性，吾寧投劉璋！"
楊任猛一跺腳，厲聲道："速速升起白旗，開城獻降！"
軍令既下，萬餘守軍當即放下兵器。
雪白降旗在城樓獵獵飛揚，緊接著城門洞開，吊橋轟然落地。
這般架勢反讓猛攻的蜀軍愣在當場，竟無人敢貿然入城。
陣前中軍處，吳懿興奮高呼："主公快看，楊任降了！"
劉璋又驚又喜："方才還在負隅頑抗，怎突然就獻城了？"
"定是曹樹攻破南鄭，楊任走投無路才歸順主公。"
劉備捋須笑道："季玉兄喜獲陽平雄關，當真可喜可賀。"
劉璋聞言精神抖擻。
張任卻皺眉道："南鄭城堅糧足，曹樹入漢中不足廿日，豈能這般輕易破城？"
劉備搖頭歎道："張將軍不知，那曹樹雖殘暴無道，卻詭計多端。張衛將軍不善兵事，守不住南鄭也在情理之中。"
"縱使張衛才略不足，也不至於廿日便失守！"張任握緊槍杆，"某不信曹樹真有通天之能！"
張任神色倨傲，依舊不以為然。
劉備不與他多言，轉向劉璋抱拳道：“季玉兄，你與張魯纏鬥數年，屢次兵臨陽平關卻無功而返，如今良機天降，豈能錯失？”
劉璋身軀一顫，眼中驟然迸出熾熱光芒。
“主公，時不可待！末將願領兵直取陽平關！”吳懿慨然。
“好，便依玄德之策！”劉璋再不遲疑，振臂高呼：“吳懿，即刻率前鋒破關！”
“末將遵命！”吳懿領命疾馳而出。
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