原來名滿天下的袁氏子弟,也不過是些錙銖必較的凡夫俗子。
許衡待二人消食片刻,正色道："以我觀之,爾等皆具將帥之資。今日說這些,是要你們明白用兵之道首在知人。"
魏延搖頭苦笑："我二人不過統領數十兵卒,談何將帥之道?"
許衡肅然："此言差矣!魏延你未及弱冠,張任亦在壯年,隻要肯勤勉,何愁前程?在我麾下,豈會埋沒英才?雖為隊率,當以主將自勉,這番苦心,可明白?"
魏延當即振奮抱拳："謹記公子教誨!"
張任亦覺胸中激蕩難平。
他從軍以來，還是頭一回聽人當麵斷言，說他日後定能執掌三軍。
這份賞識與提攜，實屬難得。
張任正欲抱拳致謝，卻聽許衡繼續道："張隊率雖非我荊楚部屬，但以君之才，日後在蜀地必成大器。許某平生看人，從未走眼。"
喉頭突然發緊，原先準備好的謝詞竟哽在喉間。一股難以名狀的酸澀在胸中翻湧，讓他的呼吸都為之一窒。
......
驛館內養傷的許衡並不知曉，這兩日袁術正為回信之事焦頭爛額。
閻象屢次勸諫，說當與袁紹共推許虞稱帝。若二袁聯手，天下指日可定。可袁術始終不肯鬆口。
他何嘗不明白其中利害？隻要許虞登基，護君聯盟便不攻自破。屆時董卓挾持的少帝再難號令群雄，天下士族皆歸袁氏——這等局麵，他比誰都清楚。
可每想起關東會盟時，那群郡守竟推舉袁紹為盟主，便如鯁在喉。他堂堂袁氏嫡子，後將軍之尊，反倒要聽命於那個婢生子？若再助袁紹成此大功，豈非永世低人一頭？
雖說袁紹過繼給了伯父袁成，但在袁術眼裡，終究是庶子出身。繼承三老袁逢家業的自己，無論資源人脈都遠勝於他，憑什麼要屈居其下？
於旁人或許覺得同氣連枝，但於袁術，這卻是畢生難解的心結。有些人窮極一生，也跨不過心裡那道坎。
......
這兩日，袁術反複琢磨著許衡那番話的弦外之音。
他究竟有什麼意圖？
這個年輕人真能看穿袁某的心思？
不應該啊，初次見麵，他怎會知道袁某對袁紹的怨恨？
畢竟在明麵上，我與他關係尚可……
明白了！定是許攸在洛陽時暗中調查，發現了我們之間的不和，如今派他兒子來詐我……
就算你們猜透我的心思又如何？
區區宗室聯盟，難道能影響我和袁紹的爭鬥？
……
袁術正在走神，突然看見部將雷薄匆忙趕來。
"後將軍，葉縣來報，發現一支千人隊伍從兗豫交界處向葉縣東境移動，似要南下。這些人沒有通關文書，企圖，葉縣縣令請示該如何處置？"
"整族人南下？"袁術眉頭緊鎖，"是逃荒的流民？"
雷薄搖頭："葉縣派人探查過，並非流民盜匪，而是兗州豪族李家舉族遷徙，領頭的叫李典，說是要去南郡投奔劉表。"
"什麼？李家？可是李進或李乾的族人？"袁術臉色驟變。
"都不是，隻是旁支小宗。"
袁術神色稍緩。
若是中原兩大豪族舉族搬遷，那才是天大笑話。
不過連旁支都願意長途遷徙，也不簡單。
"李家不惜跨越兩州，就為投奔劉表？難道天下諸侯除了劉景升，再無人值得效力？"
雷薄遲疑道："將軍，如今宗室聯盟的名聲傳遍天下，劉氏宗親聲望正隆，想必因此吸引了各地豪傑……"
袁術眉頭皺得更緊。
"宗室聯盟竟有如此影響力？"
雷薄歎道："除此之外，末將實在想不出其他緣由。"
袁術起身在廳內踱步，隱約意識到這個宗室聯盟的影響力，似乎遠超自己預期。
或許，之前確實小看他們了……
驛館內，許衡整理著案幾上的竹簡。窗外傳來馬蹄聲，不多時，伴隨著甲胄碰撞聲，雷薄大步走入庭院。
"許公子，將軍有請。"雷薄抱拳行禮，鐵甲在陽光下泛著冷光。
許衡抬眸，嘴角噙著若有似無的笑意。他指尖輕叩案幾，三日前送出的消息應當已傳到南陽。李典此刻想必正率眾穿過潁川邊境，那支隊伍會故意在葉縣附近徘徊，引得沿途耳目紛紛注目。
"有勞雷校尉稍候。"許衡起身時，衣袖拂過攤開的地圖。豫州境內，代表黃巾勢力的標記星羅棋布，從汝南到潁川的路徑清晰可見。他記得孔伷那張總是掛著憂慮的麵孔，這位清談刺史的手腕，確實鎮不住那些虎視眈眈的黃巾將領。
更衣時，許衡透過窗欞望向縣府方向。三天足夠讓袁術反複權衡利弊了。每次與這位梟雄周旋，都像在懸崖邊對弈，既不能讓步太多，也不能逼得太急。昨日斥候來報，說袁術徹夜未眠，這倒是意料之中的反應。
"走吧。"許衡係好腰間玉帶，銅鏡裡映出他從容不迫的麵容。這場談話的每個字眼都需要拿捏分寸，尤其是當話題觸及四世三公的驕傲時。他指尖無意識地摩挲著袖中竹簡，那裡記載著袁氏宗族近年來的隱秘。
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雷薄奉命行事，對許衡格外恭敬有加。許衡回到驛站後召集張任、魏延二人，最終決定攜魏延同往，留張任駐守驛館。
張任心中不免失落，暗自思忖：若自己也是荊州人士，或許就能隨行參與了。許衡確有此考量——今日與袁術所議之事，不便讓益州將士知曉。
準備停當後，許衡與魏延隨雷薄來到魯陽縣府。許衡向來注重儀容，這源於前世經驗：整潔的裝扮能提振精神，增強信心，對於談判大有裨益。