廊下兩名侍衛麵不改色，眼風卻悄悄掃向門扉。
世人誰不好奇？
許衡合上門閂，回身打量著僅著寢衣的杜嫣，目光流轉間似在思量。
她意欲何為？
“靈伊...有事？”許衡輕聲喚她閨名。
杜嫣將纖手藏進袖中，躊躇而立，麵染紅霞，欲言又止。
許衡也隻穿著貼身單衣，寒意漸起，便斜倚炕沿道：“若無事便早些安置吧，明日還要麵見洛陽來使。”
杜嫣聞言急抬眼睫，櫻唇輕顫。
猶豫之間——
終究欠些火候。
“究竟所為何事？”許衡起身取外衫，“我送你回去。”
杜嫣眸中忽泛起瀲灩水光。
“今夜...”她終於啟唇，“妾身不回了。”
許衡指尖微顫，懸在半空的衣衫又落了回去。
他重新坐回炕沿，唇角噙笑：“這是不讓我安歇了？”
杜嫣不再躲閃，她直視許衡雙眸，眼中頃刻間盈滿般的柔情……那溫柔如潺潺溪流，恨不能將許衡層層包裹。
"妾身今夜，想侍奉公子安寢。"
許衡雖早有預料，心頭仍驀然一顫。
他佯裝詫異道："這是何意？"
杜嫣踩著繡鞋款款走近，玲瓏身段在許衡觸手可及處展露無遺。香風襲來之際，她忽然屈膝跪坐，將雲鬢散亂的衡首輕枕在許衡膝頭，青絲如綢緞般鋪陳開來。
"自蒙張將軍搭救後，承公子不棄收留，雖名義上是婢女，卻從未受過半分輕慢......"
說著忽然仰起俏臉，燈影中那雙含水秋瞳直望進許衡心底："求公子憐惜。"
許衡指尖穿行在她流瀑般的發絲間："若他日我......"
"縱使公子負我，"杜嫣忽然咬住櫻唇，俄而綻開決絕的笑靨，"妾身亦生死相隨。"
許衡閉目長歎，雙臂一攬便將溫香軟玉擁入懷中。少女馨香盈滿懷時，他在杜嫣耳畔低語："靈伊，許衡今生定不相負。"
窗外，值守的親兵正偷閒嚼舌根，忽見張允黑著臉大步而來："都滾遠點！沒眼色的東西！"等士兵們退到回廊儘頭，這位虯髯將軍摸著胡子衝亮著燈的廂房咧開嘴——當初把這小妮子撿回來真是撿到寶了！
次日已近晌午，許衡才懶洋洋掀起錦被。春日暖陽透過雕花窗欞，將昨夜殘留的胭脂香照得纖毫畢現。他揉著酸痛的腰肢恍然：原來史書上記載曹操對杜氏那般恩寵，果真事出有因......
收拾停當，許衡細心地替杜嫣掖好被角，輕撫她的前額，隨後轉身走出房門。
院外寂靜無人，唯有張允早已靜立等候。
"伯瑜！"張允笑意盈盈地迎上前，遞過一疊漿洗得發亮的女子衣衫："愚兄不便入內，煩請賢弟代為轉交。"
許衡垂目打量著這疊潔淨的衣裙，暗歎張允果然心思細膩。
不知他特意從何處尋來這些衣物。
將衣衫放在杜嫣枕畔後，許衡與張允一同前往尋找李傕等人。
張允甚是知趣，沿途隻字未提昨夜之事，隻管商議正務。
"伯瑜稍後與那三位洛陽使節，可還有未儘之言？"
許衡淡然擺手："不必多言，稍後便送他們返程。我們去向孫堅與夏侯惇辭行，明日整頓行裝南歸便是。"
"辭行？南歸？"張允麵露詫色："這就啟程？"
許衡神色從容："要事已了，留在此處徒勞無益。"
張允擰眉不解："二袁、張邈、王匡、劉虞，乃至儲君劉寵齊聚司隸，正是洛陽風起雲湧之時。賢弟先前諸多謀劃不正是為此？如今棄之不顧，豈非功虧一簣？"
"功虧一簣？"
"自然可惜！"
"非也。"許衡眸光一沉："若滯留此地，恐有滅頂之災。況且這等大局，非我等能夠攪動。不如讓關東群雄做這風口浪尖。護君之盟已賺得足夠聲名，見好就收方為上策。"
張允聞言色變："賢弟此言從何說起？怎會招致滅頂之災？"
許衡正色道："袁紹此番入司隸，意在議定兩都，擁立劉寵入朝，借此重奪聲望壓製袁術。我荊益兩軍既已公開支持，嚴君奏疏不日也將送達洛陽。屆時袁術北上質問，我不得不與二袁當麵對質——試問，我縱有通天之能，又如何能兩麵周全？"
"這......確實如此。"張允一時語塞。
公元197年，南陽郡議事廳內油燈搖曳。許衡將竹簡重重擲於案幾之上，鋒利的眉宇間隱現憂色："袁公路性情驕狂，若察覺我等與袁本初暗通書信，豈會善罷甘休？屆時南陽咽喉被其扼住，我等插翅難回荊州。"
張允撫摸著腰間玉帶沉吟道："伯瑜有何良策？"
"趁袁術尚在疑慮未定之際。"許衡取來地形圖，指尖劃過宛城要道："此刻其主力正疾馳雒陽，我軍當速取南陽小道撤回南郡。至於朝廷敕封......"他忽然冷笑一聲，"董卓那廝派人議和，不過是要我們速離司隸罷了。"
"此話怎講？"
許衡負手而立，燭光在其輪廓分明的側臉投下陰翳："若繼續滯留，嚴君劉表）的荊州牧詔書怕是要等到枯骨生苔。當今要務，莫過於將此名分坐實。"
張允悵然望著窗外漸白的天色，原想見識袁本初麾下謀士風采的夙願，終究要化作泡影。
五更時分，使者們再度聚首。經過昨夜密談，此刻廳內氣氛已然不同。蔡邕不再反對賈龍索要劉焉三子的要求，李傕則頻頻望向漏壺——他急著回雒陽複命。唯有賈詡如鬆，隻是許衡能敏銳察覺到那若有若無的審視目光。
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