許衡扶起他：師弟不必多禮。既入龐門，你我便如手足。既是先生所薦，定不會錯。師弟日後在荊州必有大作為。
這番承諾令龐德公欣慰不已。
......
返回峴山後，許衡向劉表複命，稟明以師禮相待龐德公之事，請求授予其五業從事之職。
這消息不僅令劉表震驚，更震動整個襄陽城的士族豪強。龐德公在荊州儒林聲望極高，曆任刺史郡守，從王睿到郭永，再到劉表，無人能請動他出山。
誰料許衡一出馬，不但讓龐德公收其為徒，還能借其名望。這等手腕確實非同尋常。不過他們不知其中關竅其實很簡單——一把火的事，隻是許衡不會明說。
對劉表而言，能借許衡之手將這位大儒納入荊州學府，自是喜出望外。莫說五業從事之職，就是再加萬金厚禮也毫不吝惜。
荊楚學宮任命龐德公與司馬徽擔任五業從事，兩人可在各郡官學講學授業，享有優厚待遇與治學權力。
籌備妥當後，許衡率眾學官文士及先前與劉表議定的北地流民南赴長沙，表麵興建學宮、開墾屯田，實則謀取張羨勢力。為麻痹桂陽張羨，此行僅帶五百士卒隨行，隊伍以文士為主，卻暗藏精兵強將——黃忠、文奉留守襄陽防備袁術；賈龍、嚴顏駐守樊城與劉表呼應；張允、典韋、李典、黃敘、魏延、張任六員低調卻善戰的將領皆隨許衡南下。
許衡啟程後三日，劉表接連收到三封密函。首封來自駐守雒陽的陳王劉寵，這位年過六旬的儲君雖率兵入京，卻深陷司隸困局：董卓西遷時雖未屠城，但毀田焚倉導致河南尹饑民遍野，頻發，更有流民投奔黃巾。雒陽四麵受敵——西有董卓、北據王匡袁紹、東臨兗州軍閥、南接袁術。劉寵急請加入劉表劉虞的宗親聯盟，以填補劉焉叛離後的空缺。
另一意外之喜，則是儒將劉寬之子劉鬆被擢升為豫州刺史，即日赴任。
劉鬆向董卓推舉的幾位漢室宗親都得到了重用。
東海王之子劉琬被任命為丹陽太守。
劉岱胞弟劉繇獲封吳郡太守。
阜陵王後裔劉曄則破例出任廬江郡守......至此，劉氏宗親中身居要職者數量驟增，令同為宗親的劉表與劉虞喜不自勝。
二牧歡喜之處在於——若能收服這些封疆大吏，宗族聯盟必將實力暴增！
中興漢室指日可待！
劉琦一隊人馬渡過湘水，直抵長沙郡與劉磐會合。長沙統轄十三縣，民生富庶，地處三郡要衝，實為荊南四郡之首。
十日後，劉琦抵達長沙城。令人意外的是，身為一郡之守的劉磐竟親自出迎。如今的劉磐已非昔日隨劉琦潛伏南郡的年輕後生，而是朝廷正式冊封的封疆大吏。
伯瑜！
長沙城外，劉磐緊握劉琦雙手激動難抑：當真想煞我也！
久彆重逢，劉琦仔細端詳這位族兄，發現他變化顯著。半年未見，劉磐身形更顯魁梧，黝黑的膚色透露著風霜磨礪。這位年輕太守眼角已現細紋，眉宇間儘是滄桑。短短半年光景，劉磐身上那份青澀已褪去大半。
劉琦正待詢問這半年來發生之事，卻見劉磐指向身後：兄長且看，容我引見家眷。
你竟攜了家眷前來？劉磐略顯詫異，跟隨劉琦走向三輛輜車。待看清車上走下的三位風姿各異的女子，劉磐先是一怔，隨即對劉琦露出意味深長的笑容。
劉磐對著蔡覓拱手一笑：“弟妹好！”
蔡覓以袖掩唇，笑音清脆：“常聽少郎君提起兄長威名，今日得見山陽劉氏的將才，果真氣度不凡。”
劉磐連連擺手：“慚愧慚愧。”
劉琦又引見道：“這位是杜嫣。”
劉磐同樣抱拳：“弟妹安好。”
杜嫣屈身行禮：“妾身問伯伯安。”
此時蔡琰正從馬車下來，劉磐見她裝束素雅，不由讚歎：“這位弟妹更是出眾！”
蔡琰聞言失笑，俏皮道：“府君這話可折煞人了，蔡琰哪有這般福氣。”
劉磐疑惑地看向劉琦，後者低語：“兄長莫要亂喊人。”隨即正色介紹：“此乃蔡中郎千金，現掌長沙學宮典籍修訂之事。”
劉磐連忙致歉，蔡琰卻含笑解圍：“府君方才定是說笑，蔡琰明白的。”
劉磐暗自欽佩其涵養，轉而問道：“伯瑜，為何隻帶這些先行？南郡的學子與農人何在？”
劉琦答道：“大隊尚在途中，女眷與先鋒先至，勞煩兄長安置。”
劉磐拍胸保證：“早備好府宅驛館，你隻管長住——這長沙便是你的家。”
劉琦聽到這番話，內心湧起一股暖流。
他輕拍劉磐的肩頭說道：走！我們進城去！
進城！為兄已在官署備好酒席，長沙郡各級官員都已到齊，專程為你接風洗塵，今晚咱們兄弟定要喝個痛快！
劉琦卻擺手道：官署就不去了，我直接回住處休息，煩請兄長替我推掉這些應酬......待入夜後，請兄長單獨來我住處詳談。
劉磐沒料到劉琦剛到長沙就做出如此出人意料的決定。
伯瑜，從為兄算起，郡丞、長史、功曹等各級官員都等著為你接風，現在全在官署候著，你說不去就不去？
劉琦微微一笑：我就是不願見他們......當然，不見他們自有道理，待兄長晚間過來時，我再詳細說明。
劉磐向來信任劉琦。之前收到劉琦來信，也知道他此行的真正目的——明為辦學屯田，實為招攬人才。
想來他不見長沙官員，必有其深意。
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