益陽羊棧岑狼。
湘人張湯。
沅陵相單疆。
沅南百裡浠。
五溪沙摩柯。
聽到最後一個名字，許衡微微一愣。
沙摩柯？
這可是青史留名的人物。
他抬眼望向那名五溪蠻將——
隻見此人身形魁梧，滿臉虯須，黝黑的皮膚透著健碩，一雙銅鈴般的眼睛炯炯有神。
麵上雖無皺紋，但許衡估摸其年歲與劉磐相仿，是個年輕將領。
短暫打量後，許衡收回目光：五位既收了劉某的贈禮，不返部族複命，卻滯留於此，所為何故？
眾人尚未應答，沙摩柯已踏前一步，聲如洪鐘：稟許君，我等奉族長之命督率兩千役夫協辦屯田，未得族長新令，斷不敢擅自歸去！
他嗓門洪亮，震得許衡耳朵發疼。
許衡揉了揉耳朵，說道：照這麼說，你們五位是奉族長之命留在這裡，協助我管理各族勞役的？
沙摩柯聽著覺得不對勁，
怎麼繞來繞去，自己反倒成了他的手下？
他皺著眉頭仔細一想，突然意識到——
若是留在這裡管束本族勞役，按約定確實要聽命於他！
沙摩柯性格直爽，想明白後坦言道：府君說得在理。族長派我們監管本族勞役，但這四個月所有人手都歸府君調配，我們自然也該聽您調遣。
這時湘蠻將領張湯突然開口：我們五人表麵是來監督勞役，實則是族長派來協助府君的。府君想必不熟悉蠻族習俗，有我們居中協調，能避免不少麻煩。
許衡驚訝地轉頭看向說話之人——
蠻族向來不會自稱為。
更奇怪的是，此人說話帶著標準官話腔調，
仔細聽還夾雜著北方口音。
莫非......這個蠻族將領是漢人？
※※※
簡單安頓好五名蠻將後，許衡讓他們先回驛館待命。
約莫一個時辰後，
他暗中派人將湘蠻將領張湯單獨請了回來。
雖然與西漢酷吏同名，但眼前之人顯然更為圓融。
張湯對這次秘密召見早有準備，行禮道：東海張湯，拜見兩位府君。
徐州東海郡人？許衡詫異道，你既是東海士人，怎會來到荊南，還在湘蠻部落任職？
張湯歎息道：實不相瞞，家父當年受黨錮之禍牽連，為避宦官，攜全家逃至荊南，托庇於蠻族。我們父子兩代都受湘蠻酋長重用，末將娶的也是蠻族貴女，如今已是第三代了。
許衡沉吟片刻，問道：黨錮之禍早已平息，先生為何仍滯留南疆？何不返回故裡？
張湯長歎一聲：當年先父南遷時變賣家產，族中旁支早已分家自立，數十年來少有聯係。我們這一脈久居湘中，徐州的戶籍想必早已注銷。如今若回東海故郡，怕是連寒門都稱不上......與其回鄉遭人輕視，不如在荊南安心定居。
許衡了然頷首。
看來張湯之父當年行事太過決絕，根本未留退路，將這一脈徹底紮根荊南。
想必他那受黨錮牽連的父親，如今已然作古。
可惜卻連累了後人。
他以為給子孫留下了安穩，殊不知張湯身為漢人，深知自家本是地方經學世家，卻因父輩決策失誤，被剔除出士族之列，
如今反倒淪落為與蠻夷為伍的底層——縱使受蠻族首領重用又如何？
在漢人眼中，終究是上不得台麵的人物。
許衡輕叩桌案，問道：張先生可有歸漢之心？
張湯鄭重行漢禮：若無此念，方才在廳中又何必刻意用北地口音引起大人注意？
許衡展顏微笑：確實如此。你若不出聲，我險些也將你當作蠻人。不過你已在湘蠻立足，年過三十，為何仍念念不忘此事？
張湯正色道：我自幼隨父入蠻，畢生與蠻人周旋，即便重歸漢籍，這輩子也就這樣了。但我有四子一女，實在不願他們重蹈覆轍，生為漢人卻永居蠻夷之地。
他語氣愈發堅定：我東海張氏本是經學世家，卻無端淪落至此，子孫何其無辜？
許衡深以為然。
本是堂堂大漢子民，卻因父親畏首畏尾，生生淪為底層賤籍，更將累及數代子孫。
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