同是黨錮之禍牽連者的後代，許衡已官至兩千石郡守，張湯卻隻能在偏遠之地為荊蠻部落做些雜活，心中豈能平衡？
若非漢朝以孝治天下，張湯怕是要怨怪父輩了！
你想讓我幫你？許衡挑眉問道。
張湯連忙起身作揖：湯自幼流落蠻荒，多年研習漢蠻文化，深得湘蠻族長信任。論及對荊蠻的了解，湯若稱第二，大漢無人敢居第一。
憑此本事與多年積累的人脈，湯願為府君效犬馬之勞，或安撫或征討，助府君平定諸蠻。
許衡轉向劉磐：兄長以為如何？
劉磐點頭：我等對蠻族事務知之甚少，確需這般人才。
許衡複又看向張湯：兄長所言極是。我們需要既通曉蠻情又得蠻族敬重的自己人......但你有無真才實學，尚需驗證。
張湯早有準備：府君若要考校，但請明言。
爽快！兼具漢人細致與蠻人豪氣......我問你：若要收編這兩萬四千蠻人為軍，該用何策？
張湯詫異：府君征召勞役，竟非為屯田？
說是也是，說不是也不是。許衡道，主要想組建南蠻營，持續補充蠻兵，以助匡扶漢室。
張湯沉吟：難怪府君專征蠻族孤寡——此為斷其歸路。
許衡坦言：本想遣散你們十二位蠻將，未料五人留下添亂。
張湯正色道：府君錯矣。以湯之見，我等五人反可助府君收服荊蠻諸部。
此話怎講？
張湯說道：大人，屬下先前已稟明，要論對夷情的了解，當世無人能及。蠻夷雖不受王化，但各族僅靠山野過活，不懂耕稼之術。他們素來崇尚武力，除與漢人交戰時會同仇敵愾，平日裡常因細故自相殘殺。如今大人重施賨布之策，料想各部暫時不會侵擾官府。他們越是壯大，彼此間就越是紛爭不斷。若大人能善加引導，居中斡旋，定能坐收漁利。
許衡凝望天際，問道：當以何策令諸部自相殘害？
昔年春秋諸侯爭霸，而今蠻夷各自為政。廢除戶籍製後重啟賨布之策，日久各部勢力必然膨脹。聽聞五溪蠻首領沙摩呲與沅陵蠻首首相裡蓋早有稱王之意。
稱王？許衡失笑：區區蠻夷也敢妄自稱尊？
張湯進言：大人或許不屑蠻王虛名，但在他們眼中，這便如同我朝兩千石，是畢生所求。
許衡恍然，心道確實是眼界不同所致。
依你之見，該如何以此引誘他們？許衡問道。
張湯近前密語良久。
翌日，許衡與劉磐召見五名蠻將，正色道：
剛獲密報，四郡有人暗中募兵謀反。形勢危急，若從荊北調兵恐緩不濟急。現需征調各族兩萬四千勞役轉為民兵，特此告知。
益陽蠻將羊棧岑浪不悅道：大人此舉未免操之過急？我等剛到長沙，屯田尚未開展，如何突然就要改徭為兵？即便族長有令要聽調遣，但這也太......
許衡意味深長地打斷：還有一事需向諸位說明。
他環顧眾蠻人首領，緩緩道：各位都知道，家父劉荊州奉皇命擔任鎮南將軍，持節統領荊州七郡。如今為穩固荊南，促進各族與漢人交好，除了推行賨布政策外，還準備奏請朝廷在荊南冊封一位蠻王，並設立護蠻校尉統領各族。
這番話讓五位蠻將都呆住了。
蠻將百裡浠沉吟片刻，問道：大人此話可當真？
許衡神色平靜：如今長沙和武陵兩郡已不再強製各族編入戶籍，各部首領都被委任為邑長，相當於一縣之主。但總需要有人代表朝廷管理各族首領，統領各部事務。因此必須從諸位首領中推選一位，任期兩年，總管各族要務。家父已經向長安呈遞奏表，隻等相府東曹和選部核定食邑後便可實施。
這分明是糊弄人的謊話。劉表怎麼可能真向長安請封什麼蠻王？
就算上表也不過走個過場，朝廷根本不會批準。
但淳樸的蠻人們卻信以為真。
許衡當眾拋出設立蠻王和護蠻校尉的消息，立刻震住了五位蠻將。
他們聽完就開始盤算起來。
按照許衡的意思，現在兩郡不再強製各部落登記戶籍，改為通過蠻王管理各族邑長來實施管控。
這麼看來，哪個部落的首領當上蠻王，哪個部族未來兩年就能飛速發展，淩駕於其他部族之上。這可是至關重要的位置！
但要怎樣才能讓劉表向朝廷推薦自己當蠻王呢？
五位蠻將略一思索就明白了：既然必須通過鎮南將軍劉表向朝廷提議，那誰來當蠻王自然就是山陽劉氏說了算。
說白了，各族必須先討好劉氏，任其差遣，才能獲得這個蠻王封號。
隻見湘蠻首領張湯立即站出來，義正詞嚴地說：劉荊州為我荊南各族如此費心，我們湘族實在感激。大人放心，若要用我湘族軍民，張湯絕無二話。我這就派人回湘臨通知族長，改勞役為兵，任憑大人調遣。大人對我族有任何要求儘管提，隻要我們能做到的，絕不推辭。
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張湯昂首環視剩下四名蠻族將領，絲毫不掩飾自己的強勢態度。
四位蠻將眼看張湯代表湘蠻第一個向許衡表態，頓時領悟了他的盤算——這分明是公開支持許衡，為自家首領爭奪蠻王寶座！
沙摩柯拍案而起，聲如洪鐘：府君要組建南蠻軍隊有何難處？我五溪勇士願效犬馬之勞！