主管道內漸漸恢複了之前的沉悶與壓抑，隻有偶爾滴落的水珠和遠處管道傳來的、規律了許多的嗡鳴，提醒著方才那場天地之威般的核心排壓並非幻覺。空氣裡彌漫著更濃重的鐵鏽味和灼熱蒸汽留下的濕漉漉的氣息，吸入肺中都帶著一種粗糙的顆粒感。
金不換癱坐在地，咳嗽了好幾下才順過氣，臉上驚魂未定：“媽的……這鬼地方……比青帝盟的清理小隊還嚇人……”他摸了摸差點被震散架的義肢關節，一臉肉痛。
蘇沉舟緩緩鬆開緊握固定栓的手，噬血藤悄無聲息地縮回袖中，留下袖口一道細微的裂痕。他異色的雙瞳警惕地掃視著狼藉的四周，確認再無可疑動靜，才低聲道：“‘鏽帶老鼠’的話，你怎麼看？”
“那個情報販子？”金不換掙紮著爬起來，拍了拍身上的鐵鏽，“神神叨叨的，不過在這種地方能混出名號的，消息多半有幾分真。‘瘸腿詹森’……我好像有點印象，是黑市西區一個有點名氣的黑診所醫生，手藝不錯，但要價黑，脾氣也怪。他說那礦石能‘安撫’，或許真值得一試？總比我們像無頭蒼蠅一樣亂撞強。”
蘇沉舟沉默點頭。抑汙之法是當前重中之重，任何線索都不能放過。至於“鏽帶老鼠”最後那句沒頭沒腦的“像她”……他將其暫時壓在心底。在這危機四伏的鋼鐵城，任何分散注意力的謎團都可能致命。
“走吧，去西區。”
通往黑市西區的管道網絡更加複雜老舊，許多地方需要攀爬近乎垂直的檢修梯，或是側身擠過狹窄的縫隙。金不換憑借著對鋼鐵城結構的熟悉和那些似是而非的傳聞記憶，艱難地引著路。途中他們又避開了兩波巡邏隊，得益於核心排壓後的混亂，對方巡查得有些心不在焉。
越靠近西區，環境越發顯得……混亂而富有“生機”。管道壁上開始出現各種粗糙的塗鴉，用鮮豔的油漆描繪著扭曲的符號、幫派標記或是某些不可名狀的圖案。粗大的電纜被私自嫁接，偷取著能源，發出危險的“滋滋”聲。空氣中除了鐵鏽和機油味，還混雜著劣質食物的氣味、某種化學試劑的酸味，以及隱隱的……血腥味和消毒水味。
終於，他們從一個檢修口鑽出，踏上了一條相對“寬敞”的金屬走廊。這裡被打通成了一個小型的聚集點，兩旁是用廢棄集裝箱、厚鋼板和各種零件拚湊出來的簡陋店鋪和窩棚，形成了所謂的“廢鐵街”。光線昏暗，隻有幾盞忽明忽暗的霓虹燈牌提供著照明，上麵寫著“備件回收”、“能量液兌水”、“義體快速安裝無麻醉）”之類的字樣。形形色色的人穿梭其中，大多麵帶戾氣或麻木，身上或多或少的機械改造反射著冰冷的光。
金不換壓低聲音，指著街道深處一個不起眼的角落：“看那邊，那個掛著半截綠色十字燈箱的，好像就是‘瘸腿詹森’的地方。他們管那兒叫‘聖痕診所’——據說是因為詹森的技術好得能留下‘神聖’的疤痕。”
那診所的門麵甚至比周圍的窩棚還要破舊，門板歪斜，上麵布滿了劃痕和乾涸的、顏色可疑的汙漬。半截綠色十字燈箱因接觸不良而閃爍著，投下詭異的光影。
兩人小心翼翼地靠近，警惕地觀察著四周。診所門口或坐或站著幾個等待的人，一個個麵色不善，眼神凶狠地打量著每一個靠近者。一個壯漢抱著幾乎齊肩斷掉、還在滲血的胳膊，惡狠狠地瞪著蘇沉舟，似乎嫌他們擋了路。
蘇沉舟麵不改色，左眼幽藍微不可察地閃爍了一下，感知著這些人的能量波動——大多是些亡命之徒，實力普通，但戾氣極重。他微微釋放出一絲偽丹境巔峰的隱晦氣息，混合著噬血藤若有若無的凶煞之氣。
頓時，那幾個原本眼神不善的家夥臉色一白，下意識地後退半步，低下頭不敢再直視。在鋼鐵城的底層，實力和狠辣是最好的通行證。
蘇沉舟推開那扇歪斜的門，走了進去。金不換連忙跟上。
診所內部比外麵看起來稍大，但更加混亂不堪。各種叫不出名字的醫療器械、廢棄義肢、零件箱、沾血的紗布堆得到處都是。空氣裡彌漫著濃重的消毒水、機油和血腥味混合的刺鼻氣味，幾乎令人窒息。
一個頭發花白、亂糟糟如同鳥窩、戴著布滿劃痕的單片電子眼鏡的老頭，正坐在一張工作台後，用一把嗡嗡作響的激光焊槍修理著一隻結構精細的機械手。他的左腿從膝蓋以下是一根簡陋的金屬支架，行動時發出“嘎吱”的摩擦聲——正是“瘸腿”詹森。
聽到有人進來，詹森頭也沒抬，不耐煩地吼道：“排隊！看不見外麵等著嗎？急診加收50能量塊！要死的就彆抬進來浪費老子的消毒水！”
蘇沉舟直接走到工作台前，開門見山：“我們不為治病。聽說你這裡有一種特殊的礦石。”
詹森的動作頓了一下，終於抬起眼皮，透過臟兮兮的鏡片打量著兩人。他的目光在蘇沉舟異色的瞳孔和左頰的藤紋上停留了片刻，渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的精光。
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“礦石？什麼礦石？老子這裡是診所，不是礦鋪！”他語氣依舊粗魯，但卻放下了焊槍。
“‘碎星者’活動邊緣帶回來的，據說能安撫特殊能量。”蘇沉舟平靜地重複“鏽帶老鼠”的信息。
詹森眯起眼睛，靠在椅背上，發出嘎吱一聲響：“哦？那個啊……有倒是有那麼幾塊。不過，價錢可不便宜。”他搓了搓手指，意味明顯。
“怎麼賣？”金不換忍不住問。
“賣？”詹森嗤笑一聲，“那玩意兒稀罕得很，老子留著研究用的。不賣！除非……”他目光再次掃過蘇沉舟，“你們拿更有趣的東西來換。”
蘇沉舟心念電轉。直接給能量塊或普通財物，對方顯然看不上。砧木日誌和數據芯片絕不能暴露。他需要拿出對方感興趣，又不會暴露核心秘密的東西。
他伸出手，掌心向上，心念微動。噬血藤的一縷極其細微的末梢探出，卷著一小片暗金色的、之前戰鬥時從骨獸身上剝落、尚未被完全吞噬消化的奇異金屬碎片，隻有指甲蓋大小，但其材質明顯不同於鋼鐵城的普通合金，散發著微弱的能量波動和一種蠻荒的氣息。
“這個，換一塊礦石樣本，夠嗎？”蘇沉舟道。這是他精心挑選的，既能展示價值奇特材質、能量波動），又無法直接追溯其來源骨獸合金已被噬血藤初步融合改變），更不會暴露噬血藤本體。
詹森的瞳孔微微收縮，一把抓過那金屬碎片，湊到單片眼鏡下仔細查看，手指甚至有些顫抖：“這…這是…外層裝甲的惰性衍生物？不對，能量反應更活躍…還摻雜了彆的…好東西！”他猛地抬頭，目光灼灼地盯著蘇沉舟，“你從哪兒弄來的？”
“這與你無關。”蘇沉舟收回手，噬血藤悄然隱沒，“換，還是不換？”
詹森盯著他看了幾秒，忽然咧嘴笑了，露出幾顆金屬假牙：“換！當然換！”他不再多問，利索地轉身，在一個鎖得嚴嚴實實的金屬櫃裡翻找起來，嘴裡嘟囔著，“媽的，就知道那幫鐵墓蟲啃過的地方有好東西……”
很快，他拿出一個巴掌大小的鉛灰色盒子，打開後，裡麵墊著絨布，放著三塊鵪鶉蛋大小、形狀不規則、表麵布滿細密孔洞的灰白色石頭。石頭看起來毫不起眼，但仔細感知，能發現它們似乎在微微吸收著周圍的光線和能量，給人一種心神寧定的奇異感覺。
“喏，‘安撫之石’，或者按我的叫法，‘碎星沉澱物’。貼身放著就行，據說能慢慢平息一些能量躁動。效果嘛……因人而異，持續時間也不保證。”詹森將盒子推過來，同時緊緊攥住了那片金屬碎片。
蘇沉舟拿起一塊石頭，入手微涼。他嘗試著將一絲微不可察的、帶有汙蝕特性的能量注入其中。
奇妙的事情發生了。那灰白色的石頭表麵細密的孔洞微微亮起極其黯淡的、如同星塵般的微光，那股帶著負麵情緒的躁動能量仿佛泥牛入海，被迅速吸收、平息，石頭本身的溫度幾乎沒有任何變化。
有效！雖然不知道原理，也無法根除汙蝕，但確實能起到短暫的“安撫”作用！這對於時刻麵臨人性之劫的他來說，無疑是雪中送炭！